- Хватит, - скомандовал он.

Звучит достаточно грозно, чтобы умолкли все моментально.

- Да, вы правы, задача невыполнима в таких условиях. Но у нас ведь нет цели угробить вас всех? Так что, не переживайте, я немного помогу.

Как только он это произнес, над бездной появились нити из огня. Они медленно опустились вниз, и, как только коснулись земли, превратились в 10 толстых металлических канатов, перекинувшихся через пропасть.

- Можете не благодарить. Выбирайте любой канат - все в ваших руках. Вниз очень советую не падать. Как понимаете, страховки не предусмотрено. И, на всякий случай, если вдруг кто-то захочет остаться там, где стоит... Время ограничено. У вас ровно час.

Намного выше пропасти появились четыре цифры из черного пламени, тут же начавшие свой зловещий отсчет.

- Те участники, которые не успеют перебраться, отправятся по домам.

Думаю, от удивления подпрыгнула в этот момент не только я.

- Шучу. Естественно, они будут мгновенно убиты. Так и чего стоим, кого ждем? Время-то идет.

Абраксас взмахнул рукой, и недалеко от него прямо из-под земли выросло огромное кресло, напоминающее трон. Расслабленно демон подошел к нему и уселся, положив ногу на ногу.

Люди не спешили бросаться к веревкам из металла. Никто не понимал, как выполнить требуемое? Ползти по канатам? Идти по ним? Да и вообще, возможно ли это сделать? Так что, желающих стать первопроходцами не наблюдалось.

- Знаешь, мне кажется, стоит идти прямо сейчас. Пока еще никто не станет нам мешать. Да и канаты пока не сильно нагрелись, - сказал Альберт.

- Мешать? - не очень поняла, что он имел в виду.

- Пойдем, - вместо ответа сказал мой товарищ и снова взял меня за руку.

- Альберт, - я с неуверенностью покачала головой. – Как ты себе это представляешь? Канатоходцем в цирке мне как-то работать не приходилось...

- Признаюсь, мне тоже. Я всего лишь простой рыбак. Но начать ведь никогда не поздно? Я вот давно хотел поменять профессию.

Нашел же время для шуток! Но, надо было признать, это заставило меня улыбнуться. Да, Альберт прав в том, что нужно было идти. Какой смысл был тянуть? Мы подошли к краю вместе.

- Пойдем одновременно по соседним канатам.

- Хочешь идти поверху? - с сомнением спросила я.

- Хочу. У нас нет перчаток. Да и брюки хоть и плотные, но все же... Будет горячо. Так что, для начала, попробуем.

С большим сомнением я посмотрела на веревку, протянутую над пропастью. Она выглядела настолько неустойчивой и тонкой, что эта затея казалась невыполнимой. Другие игроки понимали, что мы собирались выдвигаться, и с большим интересом начали за нами наблюдать.

- Постарайся ступать так, чтобы стопа оказывалась ровно по центру веревки. Не спеши, дыши глубоко и сконцентрируйся на одной точке впереди. На любой. Хоть на кресле этого проклятого демона. Не важно. Главное успокоиться и найти равновесие.

- Говоришь, будто каждый день по веревке бегаешь.

- Еще не бегал. Зато на велосипеде троих братьев научил кататься. Не совсем одно и тоже, но... Ух ты! Ты только посмотри, сколько у нас зрителей. Циркачам и не снилось, - подмигнул он мне. – И еще… Вниз не смотри. Ну и не паникуй.

Подошла к самому краю, тщательно выбрала точку на металлическом канате. Как только сделала шаг, показалось, что даже сердце замерло. Медленно перенесла вес тела на правую ногу, находящуюся на веревке, а затем поставила на нее и левую. Подняла руки выше уровня плеч. Кажется, так легче удержать равновесие. Носком свободной ноги стала еще на шаг вперед, аккуратно вновь делая ее опорной.

Посмотрела вперед. Как и советовал Альберт, нашла взглядом кресло, но заметила, с каким интересом за мной наблюдал демон. И теперь уже смотрела прямо на него, а не на предмет мебели. Еще несколько шагов. Краем глаза увидела, что Альберт рядом, примерно на полметра позади меня.

Продолжала двигаться шаг за шагом, контролируя каждое движение. Где-то на середине пути веревка ни с того, ни с сего начала сильно шататься. Пыталась удержаться и вернуть равновесие, но нога соскользнула, и я полетела вниз.

Каким-то чудом я успела схватиться обеими ладонями за канат, повиснув над бездной. Попыталась подтянуться, но ничего не вышло. Рукам стало очень горячо, так что я прекрасно понимала: долго так продержаться не выйдет. Пальцы начинали разжиматься, и вот я уже осталась висеть только на правой руке.

Посмотрела вниз, уже точно было можно. Прямо подо мной была та самая огненная река, из которой вышел демон. Увидела, как в нее летели камешки, но не достигали поверхности, сгорая прямо в воздухе. Понимала, что сейчас окажусь на их месте: еще немного и правая рука тоже соскользнет.

Внезапно я почувствовала, что веревка опять начала качаться, причем довольно сильно. Я и так с трудом держалась, а из-за этих колебаний... Подняла голову, чтобы посмотреть, что происходит, и увидела, что Альберт перебрался со своего каната ко мне. Он держался за веревку обеими руками и ногами, оказавшись головой вниз. Заметила, что ладони парень попытался защитить, обмотав их снятыми с себя ветровкой и рубашкой.

Через пару секунд Альберт схватил меня за правую руку, не позволяя мне упасть. Второй рукой мне удалось ухватиться за веревку, а затем, с помощью друга, подтянуться.

- Я попробую с силой тебя дернуть. Попытайся обхватить канат ногами.

Альберт рывком подтянул меня наверх. Благодаря этому я оказалась достаточно близко к канату, чтобы зацепиться за него сначала одной ногой, а затем и другой.

Двигаться по веревке было безумно трудно. Какие-то несчастные несколько метров, но они мне казались бесконечными. Руки словно горели, но я старалась не обращать на это внимания и двигаться вперед. Очень повезло, что Альберт шел впереди. Он первым достиг края и оказался на земле, после чего помог мне.

Когда я наконец выбралась, даже поверить не могла, что все закончилось. Мышцы ужасно болели, а на руки даже смотреть было страшно. Отекшие ладони были усыпаны миниатюрными пузырьками с жидкостью внутри и множеством мелких ранок. Сама кожа очень сильно покраснела, а в некоторых местах даже обуглилась. Ноги на фоне этого, можно сказать, совсем не пострадали. К счастью, брюки, все же, оказались достаточно плотными, чтобы выдержать такое приключение. К сожалению, Альберту досталось не меньше, хоть он