— Вы потратили столько сил на то, чтобы покинуть физическую оболочку, лишь затем, чтобы обсудить веселые деньки? — возникла в центре кабинета крыса со сложенными за спиной руками.

Рост ее не превышал одного метра, а призрачные доспехи скрывали под собой миниатюрное тельце, за исключением головы с маленькими равнодушными ко всему глазками. Особого внимания во все времена удостаивались ее два передних зуба длиной как минимум в половину тела этой твари.

— А вот с тобой мне, кстати, так и не довелось побухать, Якомару! — справедливо попрекнул его Царь. — Непорядок, знаешь ли, учитывая, какое вкусное грибное вино делают мои подданные!

— Потому что я не пью, — спокойно отозвался крыс.

— Ой, да ладно тебе! Даже спустя столько лет остался душнее всех душных…

— Хороший воин не станет одурманивать свой разум веществами ни синтетического, ни натурального происхождения.

— Бла-бла-бла… — сделал примат уточку из пальцев и активно принялся похлопывать большой палец об остальные четыре. — Но так уж и быть, сделаю скидку на то, что твоему носителю постоянно приходится вытаскивать моего из задницы!

— Верно, — коротко кивнул Якомару.

— Вообще-то я собрал вас здесь для того, чтобы обсудить одну крайне занимательную вещь! — воодушевленно начал Равный Небу, и Малал тут же уставился на него с налетом любопытства.

— Ты знаешь, что я за любой кипишь кроме аскетизма, — криво ухмыльнулась крокодилья морда.

— Это мне в тебе и нравится, сукин ты сын, аха-ха-ха-ха! — звонко щелкнул пальцами Царь и уселся поудобнее. — Видали же, что у людишек этих творится? Была б моя воля, пустил бы всё на самотек, и пусть хоть все до единого друг другу глотки поперережут! Но есть одна маленькая загвоздка…

— Ты опять говориш-ш-шь только за с-с-себя…

— Мими! — грозно зыркнул на нее Царь. — Вселенная даровала тебе рот не для того, чтобы ты им разговаривала! О чем я там?.. Весь настрой сбила!.. Ах да! — хлопнул он себя по лбу. — О смертных! Понятное же дело, что без нашей помощи они на тот свет отправятся.

— И мы вместе с ними… — хмыкнул Малал, устремив взгляд в потолок.

— О-о-о, как же чертовски ты прав, приятель! — хохотнул Прекраснейший, покачав указательным пальцем. — Предлагаю же вам замечательный вариант обрести гармонию и полное взаимопонимание с этими недалекими! Испробовано, как говорится, на личном опыте, и побочка всего лишь одна!

Твари вопросительно уставились на него, пока примат растягивал улыбку от уха до уха, демонстрируя остальным безумный оскал.

— Им необходимо сдохнуть! Но!.. — воскликнул он после визга испуганной Мими. — Это еще не все условия. В момент, когда душа начнет покидать еще неостывшее тельце, нужно успеть схватить ее и силой затащить обратно. Контроль над телом это не обеспечит, хоть я, честно признаюсь, пытался… Но контроль над энергетическими потоками — запросто!

— И зачем это нужно? — перевел Малал на него скептический взгляд.

— Всё просто, как два пальца в Мими! — развел Царь руками. — В нужный момент мы сможем усилить их способности за счет собственной мощи. Даже при исчерпанном резерве! Достаточно подгадать момент, и тогда в плюсе останутся все.

— Ты безумец, — заключил Якимару, поведя острым носом из стороны в сторону.

— Могу, умею, практикую, аха-ха-ха-ха!

— Что мешает нам провернуть всё это, если их всё-таки прихлопнут? — осведомился Малал. — Рано или поздно ведь это случится. Тогда и терять будет нечего.

— Хороший вопрос! — хлопнул Царь в ладоши. — Потому что успех приближается к сотне, если ты подстроишь эту смерть самостоятельно. В любом другом случае есть шанс опоздать и обделаться так, что отправишься на тот свет следом за своей бешеной девкой. Но ты ведь не хочешь обделаться⁈ Было бы очень странно, если бы хотел обделаться, Малал!

— Не промелькнула ли у тебя мысль, что эта авантюра могла сработать лишь благодаря твоей удаче в степени абсолюта? — поинтересовался у него крыс.

— А не промелькнула ли у тебя мысль, что ты хренов душнила, Якомару⁈ — незамедлительно парировал Мудрец. — Ты только подумай, насколько силен стал бы дар твоего носителя под твоим же контролем!

— Или же мы оба сгинули бы в небытие. Твое вмешательство в ход событий меняет будущее настолько, что за ним становится сложно уследить.

— Ой, да иди ты в зад! — махнул рукой примат, звякнув десятками браслетов на ней. — Только настрой всем портишь! Он ведь портит настрой, верно⁈

Однако ответить ему никто не успел, потому что внимание всех остальных, и Царя в том числе, привлекла распахнувшаяся в медицинский кабинет дверь. На пороге его стоял Стервятник, помолодевший еще лет на пятнадцать. Осторожными шагами он пересек комнату, улегся на одну из свободных кроватей и, прикрыв глаза, моментально вырубился.

Одновременно с тем, как атмосфера в кабинете ощутимо сгустилась, Мими тихонько взвизгнула и растворилась в пространстве. Ее примеру последовал и Якомару, молча вернувшись в тело своего носителя.

— Вот же кидалы, а⁈ — бросил Царь насмешливый взгляд на стену, опершись на которую еще несколько секунд назад стоял его старый приятель. — И ты, Малал?.. Как вас только людишки носят? Еще более жалкие и трусливые, чем они. Эй, Гадес! Я-то знаю, что ты обожрался так, как не жрал уже давненько! Нет желания перетереть о старых добрых деньках⁈

— О старых добрых деньках? — прорычала тварь, обретшая призрачный облик на месте, на котором еще с минуту назад стоял Якомару.

Набедренная повязка, сотканная из железных цепей, позвякивала на поджаром антропоморфном теле, покрытом гладкой до блеска шерстью. Узкая собачья голова с острыми ушами, больше напоминавшая голову добермана, непроизвольно подергивалась. Глаза твари источали ярко-красное сияние. Зловещее сияние загробного мира, в который на вечные скитания отправлялись не только души смертных, но и души тех, кто в свое время посмел возгордиться своим надуманным бессмертием.

— О них самых, Гадес! Я тут озвучил заманчивое предложение для остальных… Но тебя оно нисколечко не касается! — поспешил заверить его Царь, стоило псу утробно зарычать. — Знаю ведь, что у тебя и так всё схвачено!

— Назови мне хотя бы одну причину, по которой я не смог бы сожрать тебя прямо сейчас…

— Да я же просто кладезь лучших пошлых анекдотов всех миров и цивилизаций!

— Это не аргумент…

— И мои способности всё еще при мне! — кокетливо подмигнули ему.

— А это уже аргумент, хех…

— Так и знал, что мы сможем договориться!

— Но ты всё так же бесполезен, как и прежде… и вести с тобой диалог мне не о чем, наглая обезьяна…

Он испарился, а Великий Мудрец, Равный Небу, уселся на задницу, широко расставил ноги и воззрился на своего дрыхнущего с распахнутым ртом носителя. И на его маленькую подданную, клубочком свернувшуюся на груди парня. Но не прошло и минуты, как из тела мирно сопящей княжны вновь вылетела древняя душа, вернувшись на прежнее место возле облупившейся стены.

— А знаешь, я согласен, — оскалившись, заявил Малал. — Увлекательное, должно быть, действо. Особенно если она сдохнет у всех на глазах. Только представь их перекошенные физиономии, когда девка испустит дух!

— Лишь бы ты не увлекся этими физиономиями настолько, что испустишь дух вместе с ней. Или не перепутаешь носителя, что тоже приведет к билету в один конец до Преисподни, аха-ха-ха!

Хмыкнув себе под нос, Малал вернулся. Да и неосязаемую душу Царя уже знатно потряхивало из-за долгого пребывания вне хозяйского разума. Будто бы тысячи иголок вонзались в нее, с каждой секундой принося всё больше вполне ощутимой боли. Лишь дождавшись момента, когда боль стала совсем уже нестерпимой, с лукавой улыбкой призрачная тварь растворилась в воздухе.

Веселый же денёк ожидал их завтра! А благодаря Малалу, он обещал стать еще веселее.

Глава 6

— Ну всё, садитесь жрать, пожалуйста! — вывалила Полиночка на стол в столовой целый мешок со съестными припасами.

— Ты однозначно знал, кого отправить за провизией, — подметил Роман, разглядывая пеструю кучу перед ним и щурясь, как слепой котенок.

— Плохой из меня вышел бы лидер, если бы не мог оценить все ваши способности по достоинству, — отмахнулся с улыбкой.

Столовая седьмой школы была в таком же запустении, как и остальные помещения. Зато за одним из длинных столов могли разместиться все члены нашей импровизированной группы по спасению Москвы и от прорыва, и от одной одержимой революционерки. Звучало, конечно, забавно, и всё-таки именно мы намеревались сегодня навести визит Императору, чтобы разобраться в причинах