— Расслабься, Роси, ощути тепло в сердце — там твоя магия, — спокойно подсказывал маг. — Ну?

Я выдохнула, отпуская тревожные мысли и страх, и вдруг ощутила жар в груди, который струйками побежал по венам. Мысленно направила его в руку, и она начала нагреваться сильнее и сильнее, но боли я не испытывала.

— Ого! — воскликнула я, когда на ладони вспыхнул огонь, принимая форму небольшого шара.

— Запомни: магия пробуждается либо от сильных чувств, либо, наоборот, от ослабленного контроля, — улыбнулся довольный мужчина. — Советую держать себя в руках, особенно первое время, пока не научишься владеть магией огня.

— Как здорово! — радовалась я, разглядывая пылающий шар. — Красиво! И совсем не больно!

— Это же твоя магия, тебе не должно быть больно, — усмехнулся маг. — Но огонь может причинить вред другим, и вполне серьёзный. Так что будь осторожна.

— Давай поджигай, наконец, камин! Хватит баловаться, — проворчал фамильяр. — Зелье надо готовить.

Довольная, что у меня получилось, я кинула шар в камин, где уже лежал сухой хворост, который мгновенно вспыхнул, озарив пространство светом.

И работа закипела. Феликс контролировал процесс, чтобы я ничего не перепутала, и вечно бурчал под руку. Этот беспокойный котяра начал раздражать своими вездесущими советами: то банки с ингредиентами обязательно закрой, то хворосту подкинь, то, наоборот, подлей воды в камин, чтобы огонь только лизал дно котелка.

Через полчаса, когда я сняла зелье с огня, прочла заклинание. Феликс и тут под руку мне проворчал, что говорить надо громко и чётко, а не бубнить себе под нос.

Сжав губы, я покосилась на рыжего, но вняла его совету.

— Как мой огонь угас, так и любовь навеянная угаснет! — отчеканила я, придав голосу таинственности. И зелье вдруг засветилось синим светом, тут же погаснув.

— Вот теперь молодец! — похвалил меня наконец-то фамильяр. — Всё готово!

— То есть это знак, что зелье готово? — удивилась я, разглядывая дурно пахнущую жидкость. — А первый блин — не комом.

— Ты про свечение? — невозмутимо спросил маг. — Да. Цвета радуги знаешь?

— Кто ж их не знает. Каждый охотник желает знать, где сидит фазан, — вспомнила я детскую памятку по цветам.

Кот странно покосился на меня, но ничего не сказал.

— Это что? Поговорка из твоего мира? — хохотнул Дженаро. — Будь осторожна с такими фразами.

— Да. Так причём тут радуга? — нетерпеливо взглянула я на мужчину.

— Сияние показывает силу готового зелья, — улыбнулся лучезарно маг. — Красный — самый слабый, фиолетовый — самый сильный. Поняла?

— Здорово! Значит, у меня получилось довольно-таки мощное зелье, раз синий цвет, — засияла я, довольная.

— Именно. Поздравляю, у тебя вышло отличное зелье-отворот, — похвалил искренне Дженаро. — У Роситы, кстати, редко зелья светились синим. Чаще зелёный и голубой, но она ещё не вошла в полную магическую силу ведьмы.

— Ну всё! Я спокойна, завтра проведу практикум, — выдохнула я устало, выглянув в окно. На улице уже было темно. — Кажется, спать пора.

— Отдыхай, завтра у тебя непростой день, — улыбнулся маг. — Серафима, спасибо большое, что согласилась помочь Росите. Ты даже представить себе не можешь, как я рад, что ты не впала в истерику и хватаешь всё на лету.

— А у меня есть выбор? — изогнула я бровь. — Я хочу выжить и вернуться домой как можно скорее. Главное, чтобы твоя подруга нашла способ переместить нас обратно.

— Не переживай. Роси очень умная и находчивая девушка, она обязательно что-нибудь придумает. Вы с ней так похожи, даже темпераментом, — горько усмехнулся мужчина, — только она старается быть неприметной. В нашей империи не очень любят ведьм. Имей это в виду. Почитай перед сном учебник истории.

— Хорошо, — зевнула я. — Скажи честно, ты влюблён в Роситу?

Маг замялся, раздумывая.

— Да, — открыто взглянул он на меня. — Уже пару лет, но она не замечает меня. Я для неё как старший брат. Все её мысли сначала занимала учёба, теперь работа, — вздохнул он.

— Спасибо за откровенность, — улыбнулась я мягко. — Знаю, ты не сможешь ей причинить зла, значит, тебе можно доверять.

— Именно так, — кивнул он. — Ладно, мне пора, отдыхай. Завтра зайду за тобой, провожу до академии и покажу, где твоя учебная мастерская.

— Спасибо, Дженаро. Спокойной ночи, — и я снова зевнула.

— Спокойной ночи, Серафима, точнее, Росита, — поправил себя он, — нельзя привыкать к твоему имени, вдруг проболтаюсь.

Маг поклонился и вышел из мастерской.

— Нужно прибраться, — вздохнула я, глядя на фамильяра.

— Оставь, я уберу, иди лучше отдыхать, — пробубнил кот.

— Феликс, а ты знал, что Дженаро влюблён в Роситу?

— Знал, — невозмутимо промяукал он.

— И даже не намекнул хозяйке, что друг детства давно уже не друг? — прищурилась я.

— А зачем? — удивился рыжий. — Чувства должны сами созреть. Росита ещё слишком молода, чтобы думать о серьёзных отношениях. Вот вернётся моя Роси, помыкавшись в чужом мире, и поймёт, что Дженаро — самый замечательный мужчина и другого ей не надо.

— Ты прав, — не могла не согласиться я, — в любви лучше не торопиться.

— То-то же. Иди уже отдыхай. Завтра тебе понадобятся силы.

— Спасибо, — я открыла дверь и пошла в спальню.

Перед сном прочитала краткий экскурс в историю Вардаллийской империи. Теперь мне понятно, почему ведьм здесь недолюбливают. Почти тысячу лет назад ведьмы организовали заговор против тогдашнего императора-дракона. Заговорщиц поймали, предали суду и показательно казнили, бросив в драконий огонь.

На протяжении полувека драконы устраивали гонения на ведьм, сжигая их без суда и следствия просто потому, что тем не повезло родиться ведьмами. Многие успели сбежать в соседние страны, скрываясь там. Численность ведьм значительно сократилась. И, наверное, их бы совсем истребили, если бы не сменилась правящая династия.

Молодой император встретил свою истинную пару в лице хорошенькой ведьмы. Как-то во время путешествия по стране (он знакомился с землями, во владение которыми недавно вступил) император попал в грозу. Ему пришлось спуститься в лес, и, увидев одинокий домик на небольшой опушке, он решил переждать грозу там. Оказалось, что хозяйка домика — ведьма, что скрывалась в глуши от инквизиторов.

Девушка приняла его, дав ночлег и предложив вкусный ужин. Она была так прекрасна, добра, что император не удержался и соблазнил её. Во время близости он понял, что ведьма — его истинная пара. Дракон забрал свою избранницу во дворец, шокировав население тем, что именно ведьма станет императрицей.

С тех пор гонения на ведьм прекратились, но был введён строгий контроль за ними. При рождении каждую девочку заносят в специальный реестр. С двенадцатилетнего возраста ведьма проходит проверку инквизицией минимум раз в в год: не занимается ли она запрещённой магией, не участвует ли в заговоре против короны.

Ну и дела. Придётся