Такая стремительность и «легкость» победы революции объясняется крайней остротой общенационального кризиса, сложившегося в годы Первой мировой войны. Не меньшую роль сыграла неспособность царизма предотвратить революционный переворот упреждающей реформистской политикой. По сути дела, «проверку войной» не прошли ни российская экономика, ни политическая система.

По мнению М.В. Родзянко, основными причинами переворота (революции) стали:

1. Чрезмерное усиление влияния темных безответственных сил, окруживших и завладевших волей и мыслью верховной власти.

2. Неумелые и несогласованные распоряжения власти привели к окончательной разрухе экономических условий жизни населения, оставшегося в тылу, главным образом расстроены транспорт, затем финансы, обнаружилась общая бесхозяйственность, не была организована борьба с возросшей спекуляцией.

К этой группе причин нужно прибавить необыкновенно интенсивную немецкую агитацию, которой не было противопоставлено организованной пропаганды с русской стороны.

3. К третьей группе причин относится разложение армии.

4. Чрезвычайная и во всем двойственная правительственная внутренняя политика. Никто заранее не знал, как поступит завтра правительство, так как оно меняло свой курс с поразительной легкостью[15].

В декларации Временного правительства от 20 марта 1917 г. подчеркнуто: «…Старая власть сама вырыла ту бездну, в которую она была низвергнута. Старая власть погибла потому, что она была противогосударственна по всему направлению своей деятельности. Безучастная к судьбам родины и погрязшая в позоре порока, эта власть бесповоротно отгородилась от интересов народа, на каждом шагу принося их в жертву безумным порывам произвола и самовластия».

Бывший царский генерал С.Г. Лукирский так описывал отношение офицеров к событиям 1917 г.: «Накануне Февральской революции 1917 г. в среде офицеров старой армии определенно сложилось недовольство монархическим строем: крайняя неудачливость войны; экономический развал страны; внутренние волнения; призыв на высшие посты в государственном аппарате лиц, явно несостоятельных, не заслуживающих общественного доверия; наконец, крайне возмутительное подпадание царя под влияние проходимца (Г. Распутина) и разрастание интриг при дворе и в высших государственных сферах. Поэтому февральская революция была встречена сочувственно в основной массе всего офицерства».

Не стала исключением и позиция Русской православной церкви. В канун отречения Николая II обер-прокурор Синода просил церковных иерархов выступить в защиту царской власти и с осуждением революционного движения, но высший церковный клир отказался обращаться к верующим с подобным воззванием. Более того, духовенство открыто приветствовало установление новой демократической власти. Обычной практикой стало участие священнослужителей в митингах и демонстрациях.

Вместо поддержки царского правительства Синод выступил с постановлением, в котором революция объявлялась «божьим делом», а верующие призывались «довериться Временному правительству». Было принято решение о проведении еженедельных молебнов о Временном правительстве, а кресло императора демонстративно удалено из зала заседания Святейшего синода.

Во время Февральской революции Керенский вместе с князем Г.Е. Львовым ведут переговоры о возможном предоставлении политического убежища свергнутому царю. В ходе событий генерал М.В. Алексеев по поручению Николая II передает князю Львову требование о предоставлении гарантий, в том числе беспрепятственного проезда в город Романов-на-Мурмане (в настоящее время Мурманск), на рейде которого стояли британские военные корабли. Однако эти переговоры были заблокированы Петросоветом, 6 марта 1917 г. принявшего решение об аресте царя.

Взяв власть в свои руки, Петросовет и Временный комитет Думы, а потом и Временное правительство столкнулись с необходимостью отправить своих уполномоченных в государственные учреждения и воинские части, на заводы и фабрики и просто на заполненные народом улицы и площади столицы, а также в регионы. Их основной задачей было объявить о свершившейся революции, о падении старого режима, убедить признать новую власть и выполнять ее распоряжения. Важным направлением этой деятельности стала работа в армии, и в первую очередь на фронте.

Революция в Петрограде до чрезвычайности осложнила обстановку в армии, и особенно остро это проявилось в частях, находящихся на фронте. Телеграфные распоряжения из центров (столицы и ставки), газетные сообщения, частные письма, обывательские слухи и сплетни – все перемешалось. Это все оказывало на армию громадное влияние, причем и командный состав, и солдаты готовы были принимать за истину только то, что отвечало их интересам и желаниям. Армия внезапно стала ареной острой политической борьбы. Создававшиеся в войсках на всех уровнях комитеты вовлекали солдатские массы в политику. Все это привело к обострению взаимоотношений между рядовым составом и офицерами.

В таких условиях, понимая пагубность начавшихся в армии процессов и одновременно желая получить ее признание, Временный комитет Государственной думы начал посылать депутатов в тыловые и фронтовые части. По данным А.Б. Николаева, с конца февраля по март в армию были назначены 54 депутата. По политической принадлежности среди них преобладали кадеты, хотя встречались националисты и меньшевики.

По словам председателя Временного комитета Государственной думы М.В. Родзянко, они должны были «путем личных бесед с солдатами и офицерами разъяснить смысл и существо происшедших в столице событий, значение совершившегося переворота и те обязанности, которые новая форма правления возлагает на Действующую Армию».

В удостоверениях, которые Временный комитет выдавал своим делегатам, указывалось, «что тот или иной думец направляется в расположенные в Петрограде воинские части». В мандате могла быть указана цель командировки: «для осведомления о тех мерах, которые Временный комитет в интересах Родины принимает для установления законного порядка в государстве».

В более поздних удостоверениях, которые депутаты IV Думы, отправляемые в тыловые и фронтовые части, получали от Временного комитета, было написано, что «член Государственной думы командируется в расположение армий того или иного фронта». Формулировка «комиссар» в этих удостоверениях историком А.Б. Николаевым не обнаружена, однако он считает, что «депутаты Думы являлись комиссарами и получали широкие полномочия от Временного комитета Государственной думы. Последнее осуществлялось в устной форме при инструктировании их руководящими членами Думского Комитета».

Таким образом, в 1917 г. институт военных комиссаров в русской армии был создан в результате преобразований структур политической и военной власти в России. В своем коротком периоде существования после Февральской революции в 1917 г. институт военных комиссаров прошел несколько своеобразных этапов развития.

Так, в феврале – апреле 1917 г. практиковалось командирование в войска представителей новых высших органов власти с разовыми поручениями. В ходе Февральской революции в воинские части Петроградского гарнизона с соответствующими агитационно-пропагандистскими заданиями направлялись представители Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов, Временного комитета Государственной думы, а позднее и от Временного правительства[16].

В конце апреля – июне 1917 г. действовал институт представителей (комиссаров) Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов в армии. В июле – октябре 1917 г. военные комиссары перешли под полную юрисдикцию Временного правительства и превратились в правительственных комиссаров. С конца октября 1917 г. по март 1918 г. политическую деятельность в армии осуществляли военные комиссары советской власти, пришедшие на смену комиссарам Временного правительства.