В зале визинга наступила тишина.

Туристы с благоговейным восхищением рассматривали поверхность звезды, давшей жизнь человечеству, и молчали, изредка обмениваясь тихими репликами.

Система обзора яхты отлично справлялась с потоками света, притушив накал хромосферы Солнца, и даже выделила на нём детали: факелы, петли, протуберанцы и пятна. Пятен было много, и Терентий почувствовал смутное беспокойство от этой россыпи «веснушек». Подумал: как лицо больного корью, прямо настоящая сыпь. Хотел обратить на это внимание Гриши, но заговорил гид:

–Есть предложение спуститься ниже, прямо к самым подозрительным пятнам. С небольшой доплатой. Возражения будут?

–А нас не погонят отсюда?– спросил кто-то из мужчин постарше.– Мне говорили, что зона охраняется пограничниками, а у пятен работают экспедиции.

–Мы им не помешаем, капитан гарантирует безопасный крюк. Но придётся доплатить.

–Доплатим,– донеслись голоса.

–В таком случае поехали.

Яхта развернулась носом к пламени и начала спуск.

* * *

Яхтой управлял экипаж турецкого космофлота в составе одиннадцати человек, не считая трёх живых стюардов, обслуживающих наравне с ботами пассажирскую палубу. Капитаном корабля был тридцатисемилетний Кобол Чаужоглу, опытный космен, облетавший чуть ли не всю Солнечную систему вдоль и поперёк. Способности гида уговаривать подопечных доплачивать за новшества и смену маршрута он знал хорошо, поэтому не чувствовал дискомфорта, получая от усложнения плана полёта не только эстетическое удовольствие, но и дополнительную цифровалюту.

Нырнуть в солнечную атмосферу яхте разрешили только со второго раза, когда он пообещал дежурному ооновского Космобеза «отблагодарить» его, и «Синтрейл» наконец окунулся в хромосферу светила и двинулся к группе «подозрительных» пятен, над которыми действительно висели четыре беспилотных «Пакмака», то и дело десантирующие дроны помельче в недра Солнца.

По закону соблюдения открытости космоса земные космические суда должны были поддерживать все доступные виды связи постоянно, поэтому экипаж яхты мог слышать рабочие переговоры в районе Солнца. Радиосвязь здесь вследствие мощных перепадов магнитных полей работала плохо, гравитационные волны из-за большой массы Солнца тоже искривлялись произвольным образом, и компьютер яхты включил интерком в диапазоне нейтринных потоков. Стали слышны тихие реплики специалистов на бортах кораблей и свисточки сверхскоростных бесед беспилотных аппаратов.

–Помягче, Валик,– услышал капитан яхты передачу на русском языке.

Ему ответили:

–Стараюсь.

Потом заговорили на английском, позже на китайском и снова на английском: кцепи пятен было послано не меньше пяти специальных модулей с ядерной защитой, и учёные обсуждали свои проблемы. Кто-то сыпал цифрами – очевидно, читал донесения дронов, кто-то пел, кто-то шутил, но были слышны и осторожные советы не подходить куда-то слишком близко. Не только туристы никогда не бывали в такой близости от Солнца, но и специалисты тоже, поэтому их чувства, укладывающиеся в диапазон от восторга до страха, можно было понять.

Яхта окунулась в хромосферу светила, и зал полностью погрузился в световой шторм: миновали нечто вроде гигантского факела диаметром, наверно, больше Юпитера. Корабль тряхнуло. Послышались вскрики и шутки.

–Здорово, да?!– повернулся к Терентию Гриша.– Мы плывём в океане пламени!

–Вообще-то мы зря рискуем,– ответил Терентий рассудительно.– Могли бы просто послать дрон.

Григорий рассмеялся.

–Кто не рискует, того не любят девушки. Как вам пейзаж, Галя? Безумно красиво, правда?

–Страшно!– покачала головой француженка.

–Ничего, через пять минут вернёмся,– поспешил успокоить девушку гид.– Посмотрим на пятна – и обратно.

Яхта нырнула сразу на тысячу километров.

Система видеообзора «Синтрейла» скорректировала яркость изображения, и под кораблём в оранжево-золотой каше солнечных гранул протаяла дыра в форме многолучевой звезды. Диаметр звезды, лучи которой непрерывно танцевали, то удлиняясь, то укорачиваясь, достигал четырёхсот километров, и когда компьютер показал часть объёма провала багрового цвета, стало видно, что это не дыра, а нечто, напоминающее поверхность щётки. Её шипы тоже всё время шевелились, вырастая или уменьшаясь, отчего казалось, будто странное образование дышит.

–Похоже на заросшее травой поле для гольфа,– сказал Григорий.– Только трава пожухла.

–Это не трава,– заметил сосед Гриши, бородатый седой бельгиец по имени Ванхузе.– Скорее всего, потоки плазмы.

–Или магнитные силовые линии,– добавил кто-то.

–Вообще-то магнитные линии изгибаются петлями,– авторитетно заявил гид.– А эти торчат как ворсинки щётки. Капитан, что скажете?

–Судя по переговорам исследователей,– ответил Кобол Чаужоглу,– они сами не знают, что это такое. Всё, что я понял,– пятна такими не бывают.

–Чтобы сказать это, не обязательно надо было лететь на Солнце,– язвительно проговорил Ванхузе.

–Непонятная штуковина,– сказал другой бородач из группы, мрачноватого вида.– Я таких пятен не видел.

–Ещё они говорят, что объект похож на мембрану и что таких пятен по всему Солнцу насчитывается уже больше сотни.

–Мембрана размером с Юпитер?– скептически сказал Григорий.– Ну и воображение у спецов.

–Много мы знаем о мембранах,– проворчал бельгиец.

–Послушайте,– пришла идея к Грише,– почему бы нам не спуститься пониже и не полюбоваться на эту… гм, мембрану вблизи?

–Я за!– вскинул руку парнишка в жёлтом комбинезончике, говорившем, что он полигендер.

–Я тоже,– неожиданно поддержала его фрау Эльвира.

–Не возражаете, господа?

Реплики сидящих в зале показали, что туристы согласны сделать ещё один шаг в пламенную бездну.

–Жозе, командуй!

–Капитан, народ просит зрелищ!– подхватил гид.

–Вообще-то нам уже поступил сигнал,– сообщил Кобол Чаужоглу.– Могут оштрафовать на кругленькую сумму.

–Мы оплатим!– объявила немка.

–Они оплатят,– сказал гид.

–А меня могут лишить лицензии.

–Капитан, раз уж мы зашли так далеко, давайте нырнём буквально на пару минут и тут же вернёмся на безопасную орбиту.

Повисла пауза. По-видимому, Чаужоглу испрашивал разрешения у служб безопасности доставить туристам радость нового приключения. Потом раздался его голос:

–Приготовьте съёмочную аппаратуру. Идём вниз пятнадцать минут, пять минут висим и возвращаемся.

Раздались аплодисменты. Туристы достали мобильные «ксиаоми», собираясь устроить сеанс селфи на фоне солнечного пятна.

Не сделал этого только Терентий, которому стало не по себе.