В общем и целом, пока я вёл амёбный образ жизни в постели, совсем недавно утихомирившаяся столица вновь забурлила и начала оживать. Как ни странно, но возвращение меня любимого повлияло не только на Москву, но и на всех соседей разом. По докладу фон Тек уже рано утром первого января княгиням начало поступать огромное количество запросов, просьб, пожеланий и обращений для скорой встречи с главой рода Лазаревых. Причем среди них были как наши союзники, в лице боярских князей, так и заграничные гости. Вот только каждый из них получил жесткий и бескомпромиссный ответ на… Ожидание!

К тому же благодарить за эти пять спокойных и безмятежных дней, которые я провёл со всеми своими близкими, нужно было как моих супруг, так и Ростислава. Цесаревич вместе со своей сестрой лично направились к императору с таким прошением. И по-видимому, Владимир эту просьбу удовлетворил, раз решил прибыть только сегодня. Причем аналогичные жесты совершили и Алиша с Куней, направив их своим родичам.

Однако, так или иначе, всему приходит конец. Пришел конец и моему отдыху тоже, а значит, пора браться за решение важных вопросов. Потому как прежде чем покинуть Землю, я должен быть уверен, что даже после моего исчезновения на неопределенный срок, либо же обычной скоропостижной смерти на астральной арене, род Лазаревых будет в безопасности.

Да и Хельга оказалась права предположив о том, что правящая династия Романовых прибыла почти всем составом. Владимир шествовал впереди под руку с императрицей. Следом вышагивал Ростислав с Голициной, далее Всеволод с вечно ухмыляющейся Варварой, а замыкали всё шествие Пётр и Мирослав, которые что-то тихо обсуждали между собой.

Встречать правителей пришлось прямо у главного входа перед ступенями и каждый из прибывших то и дело норовил окинуть меня оценивающим взглядом после случившейся кровавой войнушки с бритами. Причем Всеволод и Владимир делали это вовсе неприкрыто. А Оксана, Марина и Варвара в большей степени уделяли время спящему Матвею, который расположился на руках у Алиши.

— Род Лазаревых приветствует правящую династию Романовых, — спокойно произнес я, делая шаги навстречу и уважительно склоняя голову. — Мы приятно рады подобному визиту и оказанному жесту. Это большая честь для нас.

— Боюсь, после произошедшего в Британии и смежной стигме такие жесты могут повторить с десяток государей и государынь, чтобы к ним случайно не нагрянул Палач Российской Империи, — ухмыльнулся располагающе Владимир, а после ни с того ни с сего крепко обнял меня за плечи и заглянул в глаза, даже не обратив внимания на соскользнувшую с плеч меховую накидку. — Ну здравствуй, Захар! Вернулся-таки…

— Вернулся, ваше величество, — расслабленно улыбнулся я. — Как и обещал.

— Вот и молодец! — рассмеялся довольно Романов, переглянувшись с не менее удовлетворённым Всеволодом и Петром. — Нам нужно многое обсудить.

После слов императора слегка напряженная обстановка мгновенно перетекла в умиротворённое русло. Правда, в следующий миг произошло еще более нечто невероятное. На первый план выскользнули сразу две женщины. Оксана благодарно мне подмигнула и как могла быстро устремилась к Алише, перемигнулась с ней, а после с заботливой улыбкой взглянула на малыша. В то время как Варвара ни с того ни с сего отодвинув своего сына в сторону, сцапала меня за щеки и своими сканирующими глазами прошлась вначале по телу и рукам, а затем и по моему лицу. Но не успокоилась, и в заключение влила немного своей магической энергии в организм для краткого обследования.

Причем магия оказалась знакомой. Бывшая императрица уже знатно начала управляться с силой хранительниц воды.

— Мальчик мой, ты ужасно выглядишь. Внутри с тобой вроде бы всё в порядке, но вот снаружи… — запричитала слегка расстроенно женщина страдальчески охая. — Боюсь, что скачки твоей аномальной силы не проходят для тебя без последствий, тело может и не выдержать. Мне кажется, что с каждым разом ты смотришься всё хуже. Приведи себя в порядок, мой дорогой, — а затем та перевела хмурый взор на свою внучку. — Вика! Я недовольна! Очень недовольна! Он уже пять дней дома! — но уже в следующий миг оставив родную кровь в покое, она вновь взялась за меня, никого при этом не смущаясь, лишь голос её стал немного тише. — Владимир этого никогда не скажет, и ты это сам прекрасно понимаешь, потому как подобное ему не по статусу, но, Захар, империя и Романовы обязаны тебе. В уже который раз. И скажу тебе вот еще что… Ничего не бойся.

Видит Бездна, хоть она и склочная и прожжённая интриганка, но весьма правильная бабка. Беспокойство не наигранное, а в словах только правда.

— Благодарю вас за заботу и за такие слова, ваше высочество, — дружелюбно отозвался я, снова чуть склонив голову перед ней и всеми присутствующими. — В ближайшее время я прислушаюсь к вашим утверждениям. Боюсь, более я не могу себе позволить держать вас на холоде, не то…

— Всё в порядке, мой мальчик, не переживай, встреча неофициальная, — мягко осекла меня женщина, и окинула строгим взором всю женскую половину обеих родов. — Девочки, за мной! Не будем мешать мужчинам решать важные государственные вопросы, — скомандовала та и также живо направилась к Алише. — И дайте мне, наконец-то, подержать в руках этого красавца. Надеюсь, он вырастит таким же, как и его отец. Вика, Прасковья, Лира, пока Захар здесь вам тоже стоит поторопиться, так как лишь один Катаклизм ведает, что в голове у вашего супруга.

***

Уж чего-чего, а решительности и колкости венценосной бабке было не занимать. Да, визит хоть и являлся неофициальным, но, думаю, что так себя вести при нынешнем императоре и императрице может лишь она. Не прошло и минуты, как та увлекла всю женскую компанию следом за собой в одни из гостевых апартаментов. Вся же мужская половина в это время расположилась в основной гостиной.

— Вообще-то, моя бабуля права, — шепнул мне на ухо цесаревич, присаживаясь напротив. — Скверно выглядишь. И с каждой нашей встречей всё хуже и хуже. Тебе давно пора к Симонне наведаться. Своих магов жизни и хранительниц воды у тебя теперь хватает.

Дерите меня за уши и глаза все феи Зеленвальда! И он туда же…

Высказывание Ростислава я пропустил мимо ушей и с немым вопросом взглянул на его отца, ведь тот с начала нашей встречи хоть и выглядел довольным, но не сводил с меня своего внимательного и изучающего взора.

— Ты в курсе всего случившегося в мире за последние месяцы? — перешел к сути дела император.

— Если только в общих