— Выше луки! Гото-овьсь!

Меж тем все титаны нагнулась к земле. Замерли на пару секунд и затем в один момент синхронно поднялись, запуская в полёт подобранные камни.

— Залп! — крикнул сержант в ответ на летящие в нас каменные снаряды.

С каких пор титаны умеют метать в людей валуны?!

Я пригнулся, игнорируя приказ к залпу. Всё произошло настолько стремительно, что рядом абсолютно никто не успел среагировать. На стену обрушился настоящий каменный град. Частокол содрогнулся под потоком огромных валунов, сопоставимых с осадной техникой.

Над моей головой пронёсся громадный камень, перелетая стену и врезаясь в крышу дома по эту сторону. А следом за ним второй валун врезался прямиком у столпившихся на стене лучников. Послышались крики. Двоих убило на месте, ещё четверо были сброшены вниз.

Следующий камень оказался ещё больше — с шумом врезавшись в частокол, он накрыл ещё троих лучников. Брызнула кровь. Испуганные люди начали спускаться вниз, из-за чего сразу же возникла давка. В этой ситуации — худшее, что могло произойти.

Но в целом люди были правы. Оставаться на стене бессмысленно — чтобы убить титана из лука, нужно фактически истыкать его множеством стрел. Чтобы нанести ему реальный вред, нужно было либо попасть в уязвимые части тела, вроде глаз, или же стрелять калибром повыше — из баллисты или тяжёлого арбалета.

Никто в городе оказался не готов к новой тактике титанов.

Ту-у-у-У-У-М!

Прозвучал горн отступления к каменной крепости. Похоже Орвинг потерял надежду отбить деревянную стену.

— Бежим! Это конец! Город обречён! — раздавались испуганные крики людей.

Несмотря на успехи врага, говорить так было преждевременно. Как минимум, были ещё внутренние, каменные стены, на которых располагались ещё четыре баллисты. Хотя всё выглядит крайне плачевно… Люди в панике. Потеря дисциплины в рядах воинов это худшее, что могло случиться с городом.

Несколько ополченцев, оставив надежду пробиться к заполненной толпой лестнице, бросились в стог сена под стеной. Такой вариант спуска хоть и был рискованным, показался мне заманчивым. Тем более с моей позиции слишком далеко бежать к лестнице.

— Ох ты ж матерь… — вновь послышался скрипучий голос старика. Он смотрел в небо, безвольно опустив лук.

Пламенные шары! Они подожгли камни?!

Я буквально не верил своим глазам… Титаны не только научились метать камни, но ещё и как-то их подожгли! Где тупые твари могли достать масло? Когда они научились пользоваться огнём?

Хотя ответ был — это всё Шлемастый.

— Эй, парень, — грубо пихнул меня в бок бородач. — Помоги закрепить!

Мужик из нашего отряда оказался достаточно запасливым и взял с собой длинную верёвку. Не знаю зачем она ему была нужна на стене, но сейчас она вполне могла спасти ему жизнь. Нам обоим, если точнее.

Не задавая лишних вопросов, я бросился к частоколу и принялся обвязывать её о выступающий кол. Я был уверен, что мужик сразу же бросится вниз, но тот на удивление проявил редкое в наше время сочувствие.

— Дед, давай лезь вниз! — скомандовал он.

— Сам лезь, сынок. Я своё пожил ужо. Надеюсь, сумею уцелить ещё одного людожора!

— Не дури, лезь! — рявкнул мужик.

В этот момент к нам подступил громадный детина с бешеными от страха глазами. Грубо оттолкнув старика, он ухватился за верёвку и спешно спрыгнул вниз. А главное — это заметили многие на стене.

Бородач сплюнул, понимая, что ничего изменить уже не в силах, взялся за верёвку и ушёл вниз.

— Быстрее! — прикрикнул я на старика, наложил стрелу на тетиву и направил лук к ближайшему ополченцу, решившему воспользоваться нашей верёвкой.

— Э-э, парень, ты чего? — возмутился мужчина. Я же отпустил стрелу, и та пролетела мимо ополченца, врезавшись в неестественно длинный нос показавшегося над стеной титана. А затем схватился освободившейся рукой за верёвку и ушёл следом вниз.

Ладонь больно обожгло трением. Спустившись, я едва не содрал кожу.

Падение первых стен теперь было вопросом времени. Без лучников и баллист ничто не мешало титанам начать перелезать через стены. Видимо, со рвом они тоже найдут, как справиться.

Взгляд устремился в сторону куда более высокой и прочной каменной стены внутри города. Сможем ли мы отбиться на втором рубеже обороны? Но прежде чем бежать к крепости, надо убедиться, что всё нормально с семьей Мейер. Тетушка должна быть на рынке, а значит Ленора и Рауль не побегут сразу к каменным стенам. Логично предположить, что они будут ждать маму возле дома.

Я со всех ног побежал к нашей скромной, но уютной лачуге.

Вокруг царил настоящий хаос. Люди стремились как можно скорее покинуть обречённые дома за первой стеной. На дорогах, ведущих ко входу в каменную крепость была настоящая давка.

Громадные валуны теперь летели за стены — видимо, титаны подошли ближе. Первая стена больше никем не охранялась, и прорыв в город был очевиден. Времени для побега было ничтожно мало. Хотя даже так слишком многие не желали расставаться со своим добром. Бросить запасы еды и денег, было сродни медленному самоубийству.

Сколько крепость вместит в себя людей? Половину? Больше? Может и так, но с пищей и в лучшие времена были большие проблемы. Делиться с голодными беженцами, бегущими от первой стены, никто не станет.

Показались родные улицы. Больше всего я опасался за единственных близких мне людей в этом городе. Но разум продолжал размышлять над сложившейся ситуацией.

Обычно титаны, атакующие город, бездумно бегут в бой, погибая даже не добежав до стен. Однако под управлением Шлемастого тактики людоедов становятся куда сложнее. Например, возможен вариант с осадой…

Долго она не продлится. Если большая часть беженцев от первых стен окажется внутри, голод начнётся уже через несколько дней. Город просто не готов к такому, как оказался не готов и к камнепаду.

Тем временем, поток камней и огня с неба не прекращался ни на миг. Вот слева от меня обрушилась хлипкая лачуга. А справа прилетел пылающий камень — проломив крышу, он мгновенно вызвал пожар. Дом вспыхнул, будто сухая щепка в костре.

Ещё один повод задуматься. Безопасно лишь за стеной, а потому каждая пядь земли внутри города была ценной. По этой причине застройка была крайне плотной. Дома располагались впритык друг к другу и строились в основном из дерева. Это создавало идеальные условия для распространения огня. Да и тушить пожар сейчас некому.

Может, титан в шлеме добивается именно этого? Напугать людей, выкурить и заставить бежать в крепость?