сказали: «Если парень понравится и он будет нерешительным, то этот амулет тебе поможет», вот я — дура и использовала его, только не думала, что он будет настолько сильным, и это, ну ты сам понимаешь. Я думала, что всё закончится поцелуем, а вышло, как вышло. Но тут ты сам виноват, я тебе уже и так, и этак намекала, а ты всё сторонишься меня, хотя я же вижу, как ты на меня смотришь. И чего нам теперь делать?

— Вот вначале нужно было головой думать, а потом непонятные амулеты использовать. Вообще-то, я собирался этой ночью провести сложный магический опыт, ну а раз ты меня отвлекла и хочешь узнать, чем я всё это время занимался, то ты пойдёшь со мной, только перед этим дашь магическую клятву, что всё увиденное и услышанное останется секретом, — ответил я, вставая и пытаясь найти свою одежду среди разбросанных по комнате вещей.

— Подожди меня у себя, я приду через двадцать минут, — попросила Ольга, выглядывая из-под одеяла.

Одевшись, я отправился к себе, пытаясь собраться с мыслями, и восстановить в голове планируемую процедуру запуска портала, параллельно размышляя, что же всё-таки между нами произошло и что мне делать дальше. Слишком неожиданным было наше сближение, и, откровенно говоря, я был к ним, совершенно не готов. Если бы она была действительно из простого обедневшего аристократического рода, то особых проблем бы не возникло, но вот наличие у неё истинного света несёт огромные проблемы, как для меня, так и для неё. Открыв свои способности, чтобы спасти меня, она сделала ошибку, и об этом узнают рано или поздно, а значит, попробуют устранить или использовать в интригах императорского двора. Сейчас, конечно, об этом рано говорить, но как только мы вернёмся в академию, это может стать серьёзной проблемой. О связи её с бароном, вероятнее всего, будет известно, а значит, стоит озаботиться о смене моей внешности, нужно убрать мои шрамы на лице и немного изменить лицо, а в замке нужно начать носить маску и пустить слух, что барон получил уродливый шрам, поэтому прячет своё лицо. Идея, конечно, так себе, но может сработать на первое время, а там нужно искать возможность стать сильнее и заставить считаться со мной всех вокруг, что в это смутное время, довольно просто сделать. Бросать девушку я точно не буду, а за время обучения придумаю, как быть раньше.

Переодевшись в новую одежду наёмника, я дождался Ольгу и, молча, повёл её в сторону библиотеки, чтобы спуститься в подвал. Теперь скрывать от неё, чем я занимаюсь, большого смысла не имело.

Глава 4. Домович

На границе пустоши.

— Собраться! Я кому сказал, собрать строй! Ещё немного, и мы вырвемся. Давайте, братцы, ещё немного, граница Пустоши уже рядом, там уже будет легче, — прокричал здоровый мужик, весь в ранах, в порубленных доспехах, сжимающий в правой руке меч с обломанным концом, а в левой — погрызенный щит. Около двенадцати сотен еле стоящих на ногах солдат, сомкнув щиты, медленно двигались в сторону видневшегося вдалеке леса. Одиннадцать дней они, отбивая атаки нечисти, отступали, не желая сдаваться, ведь участь их была незавидная, и вчерашние соратники бросались на них, будучи воскрешённые личами. Это невероятно, но им практически удалось вырваться из Проклятых земель, во что изначально никто не верил. Полторы тысячи солдат тогда смогли построить строй в черепаху и медленно отступать, оставляя раненых, неспособных самостоятельно идти, а иных и убивая по их просьбе. Здесь не было жалости и милосердия, только холодный расчёт, кто не мог идти, оставлялся отходившим отрядом. При отступлении выжил каждый двенадцатый, а сколько ещё останется лежать в землях Пустоши, неизвестно. Враг хоть и снизил напор, но не оставлял их ни на минуту, продолжая атаковать раз за разом. Единственное, кого они тащили на себе, так это лишённых сил магов, которые иногда могли отразить атаки вражеских магов, превратившихся в личей после смерти.

— Всё, я больше не могу, оставьте меня, братцы, — проговорил один из ветеранов, опускаясь на песок, покрытый редкой растительностью.

Подскочивший сержант, который отдавал всем приказы, подскочил к нему и двинул оплеуху со всего маха:

— Встать, я сказал. Встать, боец, твоя жизнь принадлежит императору, и я приказываю тебе встать и занять строй. Или твоё имя и твой род будут висеть на доске позора, а семья выгнана с территории Империи.

С трудом, со слезами на глазах пожилой легионер поднялся. По его щекам текли слёзы, но никто не сказал и слова, все и так были на последнем издыхании. Многие уже не держали щит, а волокли его по земле, вскидывая только во время редких атак нежити, кружившейся на удалении от отряда.

— Через два километра будет привал, соберитесь, братцы, Империя смотрит на нас. Я не позволю вам сдохнуть тут, в самом конце пути, — прокричал легионер, помогая подняться солдату, стоящему рядом.

Известие о скором привале подстегнуло многих и придало сил, только вот смогут ли они дойти, оставалось большим вопросом.

— Сержант, я могу отправить вестника за помощью, тут рядом несколько замков, возможно, они смогут помочь нам, сами до границы Империи мы не дойдём, — проговорил пожилой маг, которого поднесли к командовавшему всеми выжившими сержанту.

— Сколько они будут добираться до замка и обратно?

— Я отправлю личного фамильяра, но на это уйдут все мои силы, обещайте, что не бросите меня, — проговорил маг.

— Что за фамильяр? — спросил сержант.

— Дух феникса, полукровка, мне нужно отдать ему очень много маны, поэтому выложусь на полную и даже использую жизненные силы, иначе боюсь, что через сутки, нас возьмут обессиленными, — ответил маг, смотря в глаза сержанта.

— Хорошо, мы позаботимся о вас, насколько это возможно в этих условиях, поддержка нам действительно не помешает на привале и отправляйте.

Замок Ле Стрендж.

Когда я показал Ольге нарисованную пентаграмму и объяснил, что я собираюсь сделать, она обрушилась на меня с критикой,

— Да ты — идиот! И с кем я связалась? Ты хоть знаешь, что за участие в этом обряде нас обоих ждёт смертная казнь. Тебя не спасёт даже твоё баронство.

— Ты не понимаешь, я не собираюсь призывать существ из Нижнего мира, да и невозможно это, посмотри, сколько тут рун магии света и других светлых конструктов, ни одна тварь не сможет пробиться оттуда, сюда. Тем более, портал подготовили не я