– Я поеду с вами. Это я во всем виноват. Я должен спасти своего хозяина, – сказал на это Кот.

– Но уже темно, а чтобы добраться до Тринадцатого тупика, надо ехать через лес, а там, если верить газетам, прячутся сказочные разбойники. Я тебя никуда не пущу, – воскликнул Король.

В этот момент Министр всех Главных и Неглавных дел неожиданно громко крикнул:

– Маэстро, Марш!

Композитор сразу вскочил на дирижерскую трибуну, и оркестр очень громко заиграл Марш. Король продолжал что-то говорить, топал ногами, активно жестикулировал, но его никто не слышал, слова заглушила музыка Королевского оркестра. Кот взял Принцессу под руку, и они под аплодисменты гостей бала сделали по залу круг и вышли. Музыка сразу же прекратилась. И все находящиеся в зале наконец-то услышали Короля:

– Я тебя никуда не пущу, дочь моя, я тебя никуда не пущу!

– Ваше Величество, – сказала Королю Няня, – Принцесса и месье Кот ушли.

– Ушли? – удивленно сказал Король, – тогда в погоню, немедленно – в погоню за моей дочерью!

– Но, Ваше Величество, Королевская погоня, – к Королю обратился Министр всех Главных и Неглавный дел, – Королевская погоня – дело очень хлопотное. Необходимо запрячь лошадей, приготовить провизию, запастись носовыми платками. Я думаю, что начать погоню мы сможем только утром.

– Как вы все усложняете, дорогой Министр, – сказала Няня, – Если Его Величество хочет вернуть свою дочь, то действовать надо немедленно!

– Скажите, кто здесь Министр? – спросил Министр.

– Разумеется, вы, – ответила Няня.

– В таком случае, попрошу вас не вмешиваться в государственные дела, – произнес Министр.

– Ах, так, тогда я умываю руки, делайте что хотите. Я уверена, что Принцесса и без вашей погони со всем справится, у нее мое воспитание, потом она не одна, а с месье Котом. Все, Ваше Величество, я ушла дочитывать приключенческий роман о благородных пиратах. Можете утром отправляться в свою погоню, но без меня, я буду спать, – сказала Няня, вышла из зала и громко хлопнула дверью.

– Ваше Величество, – к Королю обратился Министр всех Главных и Неглавных дел, – я немедленно направляюсь в свой кабинет, чтобы дать все необходимые распоряжения относительно будущей стремительной погони.

– Ну конечно, друг мой, ступайте, – ответил Министру Король.

Министр всех Главных и Неглавных дел поклонился и тоже вышел из зала. У него возник коварный план и, проходя по анфиладе залов Королевского дворца, он размышлял: «Король уже стар, было бы замечательно, если бы Принцесса, будущая Королева, никогда бы не вернулась обратно во дворец. Тогда со временем Королем могу стать я! Надо обязательно предупредить Злую Волшебницу, что к ней направились Принцесса и этот чересчур умный Кот Августин, который уже как-то раз обмолвился, что он не прочь занять мое место».

Министр зашел в свой кабинет, заперся изнутри и написал Злой Волшебнице письмо в надежде, что она получит его раньше, чем до нее доберутся Принцесса и Кот. Потом подошел к огромному книжному шкафу, в котором стояла только одна книга, это было последнее издание сказочного телефонного справочника. Министр хотел еще раз уточнить адрес Злой Волшебницы. Он нашел в нем нужную страницу и радостно воскликнул:

– Ба, какая Сказочная удача, Брунгильда больше не живет по адресу: Тринадцатый тупик, замок двадцать один. Она поселилась у Серой скалы, вероятно, эта старая фурия Королевская Няня по ошибке взяла прошлогодний телефонный справочник. Это очень хорошо!

***

Всю ночь в королевском дворце царили суета и неразбериха. Все готовились к королевской погоне, все, кроме Няни, она прекрасно понимала, что из этой затеи не выйдет ничего путного, и поэтому мирно спала в своей постели.

Художник искал свой походный этюдник, он никак не мог вспомнить, в какой мастерской (у Художника их было несколько) он хранится. Примерно около шести утра он наконец-то нашел его и положил себе под голову вместо подушки, чтобы не искать его, и снова лег.

Королевский Поэт и одновременно писатель, и драматург искал рифмы к слову «погоня», чтобы, когда она начнется, не тратить время на пустяки, а сразу начать творить. При свете Луны он придумал, как ему казалось, несколько интересных рифм: «трезвоня», «соня», «боня», «жаконя», «пустозвоня», «тихоня», «фанфароня». Но найти гениальную рифму так и не смог. И под утро, испытывая чувство творческой неудовлетворенности, обреченно заснул.

Королевский Композитор всю ночь сочинял марш «Погоня», и под утро он, наконец, завершил свое очередное великолепное произведение.

Утром: когда напудренные фрейлины, придворные, королевские егеря со своими огромными ружьями; королевские парикмахеры с ножницами и бритвами; псари с маленькими болонками и мопсами; повара с кастрюлями и дуршлагами; посудомойки с тарелками, вилками и ножами; надуватели воздушных шариков и гости вчерашнего бала, которые остались во дворце и не разъехались по своим домам и домикам – расселись по каретам, Король взмахнул большим белым батистовым платком и громко крикнул:

– В погоню!

И вереница из семи карет медленно и торжественно «бросилась» в погоню. В последнем экипаже (открытом ландо) ехали два музыканта – это были барабанщик и тромбонист. Они самозабвенно играли марш «Погоня», написанный сегодня ночью Королевским композитором, который ехал вместе с ними и вдохновенно дирижировал своей хрустальной дирижерской палочкой.

Примерно через три часа процессия подъехала к тринадцатому тупику. Но замка с номером двадцать один здесь почему-то не оказалось. Был замок номер двадцать, замок двадцать три, был даже замок со странным номером двадцать пять с половиной два «бис», а вот замок с номером двадцать один как будто исчез.

– Странно, – сказал Король Министру всех Главных и Неглавных дел, – замка с интересующим нас номером здесь почему-то нет…

– Ничего странного, – ответил на это Министр, – ваша любимица Королевская Няня просто что-то опять напутала.

– И что же теперь делать? – растерянно спросил Король.

– Надо вернуться во дворец и уточнить адрес, – пожал плечами Министр.

– А может, просто выйти из кареты и спросить у местных жителей, куда делся замок с номером двадцать один, – предложил Король.

– Ни в коем случае, Ваше Величество! – ответил на это Министр. – Это будет совсем не по-королевски, если сейчас вы выйдете из кареты и спросите у первого встречного: куда пропал замок с номером двадцать один – это ляжет несмываемым пятном на вашу репутацию.

– Почему? – удивленно спросил Король.

– Король должен знать все, что творится в его королевстве, все-при-все, и вдруг оказывается, что вы не знаете даже такого пустяка – куда пропал замок номер двадцать один, – ответил Министр.

– Вероятно, вы правы, мы должны вернуться во дворец, – грустно сказал Король, – уточнить адрес и организовать новую погоню, но только не сегодня, я