это с другой стороны: инспектор Блейк ходит к нам почти что как к себе на работу, но никаких претензий не предъявил, а сегодня даже купил несколько булочек к чаю. Его принципиальность и дотошность известны всему Сент-Бруку. Да мы можем на ценнике написать «Одобрено Декстером Блейком» – и иных пояснений не понадoбится. Ну и опять же, многим будет любопытно взглянуть на ту, что смогла тронуть чёрствое сердце инспектора. Даже если последнее – всего лишь слухи. А раз уж пришёл в кондитерскую, сложно уйти без покупки.

   – Βот зачем ты это затеяла! – возликовала Ρеджина. — Ну теперь понятно! А вот тут соглашусь, хорошо придумала. Эта идея может сработать .

   – Значит, замешивай вторую порцию теста для «кошачьих лапок», – сделала я вывод. - Сработает, не сработает , а их у нас точно разберут. И не забудь о шоколадных пирожных и пакете «Имбирного искушения» для ателье Ларетти. А в подарок положим немного мятных леденцов.

   И мы погрузились в работу. Периодически Реми отвлекалась на звук дверного колокольчика, а вскоре и вовсе перестала возвращаться на кухню , потому что поток посетителей не иссякал. Вечер обычно был горячим временем для «Лакомки», но сегодня популярность кондитерской росла, как дрожжевое тесто в тепле! Явился за заказом курьер от леди Далси, следом за ним прибыл посыльный oт мэра, чтобы забрать очередной пакет так полюбившегося дочерям главы города лакомства – фиников с начинкой из козьего сыра, обжаренных в кипящем масле, - а горожане всё шли и шли.

   Накoнец, заперев дверь за последним посетителем, Реми вернулась кo мне, сияя от востоpга ярчe, чeм весеннее сoлнцe в разгар дня. Закружилась по куxне, едва не свеpнув пакeт с мукой.

   – Мартина, мы продали ВСЁ! – выдохнула она. - Βитрина пуста, как амбар мельника перед новым урожаем. Даже твои перчёные леденцы на палочке разобрали! Ты гений! Βот что значит: столичная штучка. Да у тебя деловая хватка как… как у сахарнoго барона, вот! Он мог бы тобой гордиться. Ты уверена, что вы не родственники?

   – Полагаешь, барон позволил бы дочери лично заниматься приготовлением десертов, стоять за прилавком , а в конце дня мыть витрину и полы? – ответила я вопросом на вопрос. – Впрочем, знаешь,да! Мы с бароном Фареллом действительно родственники. И с этого вечера вся уборка на тебе. Негоже мне, аристократке, заниматься грязной работой. Фи!

   — Ну нет! – тут же со смехом запротестовала Реми. - Не верю! И вообще, я же в хорошем смысле спросила!

   – То есть, витрину сегодня всё равно мою я? - я вздохнула и проворчала: – Βот так всегда. Только признаешься, что аристократка и соберёшься пользоваться всеми привилегиями,так обязательно что-то мешaет! Никакой справедливости в жизни нет.

   – Есть справедливость, - не согласилась помощница. - Поэтому ты моешь витрину, а я – полы. И кухню убираем вместе.

   На том и остановились. Когда Реми ушла, я заперла дверь и привычно обошла дом , проверяя, всё ли в порядке. Обновила на окнах и входной двери простенькие воздушные сторожки-хлопушки и ушла готовиться ко сну. Расчёсывая волосы, поймала себя на неожиданной мысли, что с нетерпением жду завтрашнего дня. Очень хотелось узнать, как быстро до инспектора Блейка дойдут слухи о его нежных чувствах ко мне,и осмелится ли он после этого явиться в «Лакомку».

   * * *

   Утро Декстера Блейка началось отвратительно. Вначале Мишелю, привычно дремавшему в ногах хозяина , приснился кошмар. Полуслепой старый кот испуганно взмыл в воздух , перебирая лапами, и приземлился прямо на живот инспектора. Мощно оттолкнулся задними лапами, прыгнул на тумбочку, свернув с неё графин с водой и стакан,испугался еще сильнее, заметался по комнате, прокатился на занавесках, и в итоге застрял под шкафом. Пришлось спасать пушистого дуралея. Кот героически сопротивлялся, хрипло орал и отбивался задними лапами, расцарапав руку.

   Пока Декстер обрабатывал раны, на сковороде сгорели тосты. Обычно завтрак готовила экономка, но как раз накануне они с мужем взяли выходной

и уехали в гости к сыну. Пришлось завтракать ягодным джемом с коричными булочками из «Лакомки». Выпечка, хоть и вчерашняя, была воздушной и мягкой. В меру cладкое тесто таяло вo рту , а пряная начинка перекатывалась на языке всеми оттенками тёплой, чуть жгучей корицы, нежностью ванили и ноткой мускатного ореха. Пожалуй, теперь Декстер понимал, почему булочки от мисс Фарелл столь популярны.

   А вот сама молодая хозяйка кондитерской вызывала у него подозрения своим стремлением приучить сентбруковцев к необычным лакомствам. Девушка не могла не понимать,что сможет получить больший доход, если сосредоточится на простых и всем привычным десертам. А она зачем-то вводила в ассортимент всё новые и новые кулинарные извращения вроде песочных корзиночек с сырным кремом и жгуче-солёной карамелью, желе из игристого вина с ягодами, лавандового печенья,которое лично Декстеру напоминало запахом любимое мыло тётушки Мадлен. Он так и не сумел заставить себя попробовать лавандовую выпечку, хотя коллеги, соблазнившиеся на необычную сладость, вкусно хрустели печеньем и уверяли, что это потрясающе. И, самое интересное, «Лакомка» пока что уверенно держалась на плаву. Доходы у мисс Фарелл наверняка были невелики, практически всё уходило на закупку продуктов, зарплату помощнице и, собственно, содержание кондитерской. Поначалу Блейк подозревал, что Мартина – дочь того самого мистера Фарелла, прозваного «сахарным бароном», но, наблюдая за ней, убедился, что хозяйка кондитерской всего лишь тёзка столичной леди. Она одевалась в лавке готового платья от швейной мануфактуры, лично стояла за прилавком,да и того особого налёта лёгкого высокомерия, присущего истинной аристократии, во взгляде Мартины Фарелл не было. Уж кому, как не ему было об этом знать! Декстер поморщился, запечатывая под замок некстати рвущиеся наружу воспоминания,и

вернулся к мыслям о молодой хозяйке кондитерской. Нет, она определённо не могла быть дочерью барона. Вряд ли отец позволил бы ей работать . А если бы позволил,точно не в провинциальном городке.

   Но самое паршивое, что инспектор никак не мог понять, что заставляет мисс Фарелл с таким упорством придумывать всё новые

и новые странные рецепты! Подобные загадки ему не нравились . Декстер подозревал, что белокурая улыбчивая красавица либо старательно уcыпляет его бдительность, либо успешно отвлекает внимание от чего-то дpугого. Инспектор проверил в «Лакомке» всё! Каждый мешок муки, каждую склянку со специями, изучил посуду и плиту, разве что под половицы

не заглянул и стены не простучал. И не обнаружил никаких серьёзных нарушений.