стало приятно от его заботы. На втором этаже находилась ее спальня, состоящая из двух комнат, самой спальни и помещения, где она могла принимать гостей при утреннем чаепитии, таких комнат на этаже было три. Каким образом здесь работала канализация она так и не разобралась, но подумала, что надо поинтересоваться у Акима. Вика вернулась к себе. Вера в ее комнате разбирала вещи и помогла хозяйке переодеться после дороги к ужину. Графиня спустилась вниз и направилась в гостиную, когда услышала веселый говор и заливистый смех Марьяны. Пройдя дальше к кухне, она увидела следующую картину. Аким с Марьяной сидели за столом и вспоминали детство, периодически перебивая друг друга словами «А помнишь?» и начинался следующий этап воспоминаний. Идиллию разрушил голос Веры.

-Виктория Александровна, а почему вы здесь стоите и не заходите? -прозвучало за ее спиной.

Вике стало неловко, что она подслушивала чужой разговор, хотя произошло это совершенно случайно.

— Вот стояла и думала, может не стоит прерывать встречу двух сельчан? -неловко улыбнулась она.

-Ну что вы, Виктория Александровна, я его все-таки признала, это ровесник мой, сын кузнеца дядьки Архипа, всегда по молодости его задирала, а он ко мне свататься приходил.

-Только ты за другого замуж вышла, а я так и остался бобылем, вставил свое слово старик, -по-детски надул он губы.

-Так не помнишь, что ли, почему отказала, магия у него сильная открылась, госпожа, вот я и отказалась, вышла за другого и через год вдовой осталась. Может быть, у нас бы с тобой все и сладилось, Аким, да сейчас уже поздно об этом говорить, -вздохнула Марьяна и поставила на стол тарелки с ужином, привезенным ими еще из Ставрона, где осталась их прошлая жизнь и начиналась новая.

Ужин прошел в полном молчании, уже за чашкой ароматного взвара Виктория обратилась к смотрящему за домом.

-Аким, можешь рассказать о «Цветущей поляне», чтобы я знала, на что можно опереться, чтобы вытащить себя из долгов. Марьяна может тебе уже сказала, что мы, можно сказать, уже потеряли дом в городе, но надежда хоть очень маленькая, но осталась, если я каждый месяц буду платить по 10 золотых, а лучше больше, то банк придержит свой запрос в городскую мэрию для выселения меня из поместья.

-Марьяна по этому поводу ничего не сказала, но говорил ваш батюшка, что такой вариант возможен. Поэтому, страхуясь, он построил этот дом. А вот на что опереться, госпожа, даже не знаю. Два года урожая не было, много людей тогда скосила смерть, многие уехали за лучшей долей. Жителей совсем не осталось, поля бы засеять да нечем.

-А сколько жителей в деревнях? -поинтересовалась она.

-В Луговой человек двадцать наберется в основном старики и малолетние дети, которые остались без родителей, не лучше обстановка и в Солнечной, и Веселушках, от силы на обе деревни наберется до тридцати жителей.

-А чем же они питаются?

-Выращивают в огородах овощи, собирают грибы, ягоды и продают их, а на эти деньги закупают муку и крупу.

-Подожди, Аким, кому продают-то, до города неблизкая дорога? -удивилась Вика.

-А зачем им город? Здесь рядом находятся земли графа Луки Даниловича Божина. Лесов у него нет, одни луга в округе, вот его люди и покупают с удовольствием грибы и ягоды, многие обменивает на продукты так и выживают.

-Я слышала от Марьяны, что речка тут у вас есть?

-Есть и речка, и полноводная река. Этим Бог не обидел, только далековато она находится от деревень, по лесу-то за 15-20 минут доберешься, а вот проселочной дорогой в обход вдвое дальше, -только Вика открыла рот спросить почему не ходят через лес как Аким сам продолжил, -говорят в лесу много волков развелось, а также медведей видели и роков.

— Это что еще за твари? -удивилась она, никогда не слышала о таком звере, а в книге еще не дошла до этой графы.

— Это магически выведенные животные. Жил тут у нас один чокнутый маг-ученный, выводил различные породы магических животных. На одном из островов нашего Красного океана он нашел небольшого зверька, обладающего магией, и скрестил его с волком, вот так появились роки, звери, обладающие магией. Очень похожи на волков, но гораздо больше размером, сильнее, чем обычный волк и обладают зачатками разума.

-Только этого нам еще не хватало, -произнесла ошарашенная от такой новости Вика.

-Вы правы, госпожа, я после встречи с одним из них поседел, мне-то еще полтинника нет. Но правда, он меня не тронул, фыркнул и сбежал, пока я приходил в себя от страха.

Старик погладил свою седую голову.

-Аким, в подворьях есть какая-нибудь домашняя скотина?

-Во дворе у старосты Михея есть лошадь и несколько овец, держит он кур, гусей и инодов. А для чего хотите знать, графиня?

-Про всех слышала, а про инодов нет. Это что за живность такая?

-Иноды, это птица такая, крылья у нее маленькие, летать не умеет, на голове красный гребень. Больше обычной курицы раза в два. Так для чего про живность-то расспрашивали? -вновь повторил свой вопрос старик.

-Хотела проехаться по деревням и съездить на речку, посмотреть, чем можно кормиться и выживать зимой.

-Хорошее дело. Завтра с утра схожу в деревню и попрошу Михея телегу запрячь и подъехать к дому.

На том и порешили. Вика пошла в свою комнату отдыхать.

«Утро вечера мудренее», -подумала она и погрузилась в сон.

ГЛАВА 8

Утро встретило ярким весенним солнцем, на удивление приветливо светившим в окно спальни.  Тихий стук в дверь и на пороге появилась сонная Вера:

-Виктория Александровна, пора вставать. Аким скоро должен подъехать со старостой. Марьяна уже приготовила завтрак, -протараторила она.

Как же хотелось еще немного понежиться в постели, но великие дела звали в дорогу. Спрыгнув с кровати, девушка быстро привела себя в порядок и к приезду мужчин уже сидела в гостиной, быстро перекусив на дорогу бутербродами, наскоро приготовленными заботливыми руками поварихи.

Аким не заставил долго себя ждать и через полчаса они тряслись в телеге Михейя, который давал раскладку по состоянию деревни Луговой и ее жителей. Всего хозяйских дворов было восемь. В трех из них жили старушки, у которых не осталось родственников, им по возможности помогали соседи, в остальных пяти вдовы со своими стариками и малолетними детьми. Выкручивался кто как мог, но в беде соседей не оставляли, если видели, что кому-то нужна помощь, шли всем селом к нуждающимся. Так в разговорах они доехали до места.  Их встречали всем