– Так лучше? – спросил Акио и Морита показала ему большой палец. Когда они прошли примерно половину пути до станции, Такеда остановился.

– Возвращайся домой Морита-сан! Твоя мать волнуется! – сказал ей Такеда.

– Такеда-кун, – сказал ему Минори заметно нервничая, – я счастлива, что ты заступился за меня! Ты мне всегда…

Она осеклась на полуслове, вспыхнула и продолжала:

– Благодаря тебе я смогла поговорить с матерью. Мама настаивает, чтобы я перевелась, думаю, так будет лучше для нас обоих! Пока я буду учиться в этой школе, они тебя в покое не оставят! Но даже если я перейду в другую школу, я надеюсь, что мы останемся друзьями!

– Морита-сан, – сказал ей Такеда, – я не то чтобы ради тебя… В общем, ты не думай слишком много об этом. Просто такие люди как эта Оцуки, меня конкретно бесят!

Он сильно смутился.

– Спасибо, Такеда-кун! – Минори чмокнула его в щёку сквозь маску и побежала домой.

Такеда посмотрел ей вслед, поправил на болевшем плече сумку и направился к станции. Исикава молчал, только буркнул что-то вроде:

– Прямо как младшеклассники!

Дома Такеду ожидал скандал. С матерью случилось истерика, она кричала, что пойдёт в полицию, что не оставит безнаказанными тех, кто избил её сына!

– Мама меня не избили! Я подрался! И это я начал первым! Мам, я бы поел! – сказал ей Такеда и она всё ещё громко возмущаясь пошла разогревать ужин.

Ещё больше она возмутилась, когда он сказал, что завтра обязательно пойдёт в школу. Она настаивала, чтобы он полежал несколько дней дома. Такеде пришлось убеждать её.

– Мама, – сказал он, – я должен показать, что меня не запугать!

Такеда увидел, как изменилось лицо его матери.

– Хорошо, – сказал она, покорно. Акио не стал дожидаться отца, он поднялся к себе на второй этаж и лёг. Лицо болело так сильно, что лежать можно было только на спине. В конце концов, он принял обезболивающее и заснул. Утром лицо выглядело не так плохо как он ожидал. Когда он вошёл в класс все уставились на него, все кроме Оцуки, которая отводила глаза. Такеда сел на своё место. Парта Мориты пустовала. На первой перемене, Акио узнал, что Арима в школу не пришёл. Поползли слухи, что он дрался с Аримой на равных и даже победил. Дня через три Такеда увидел Ариму в столовке, под глазом у старшака всё ещё был заметный синяк, ухо заклеено пластырем. Морита Минори больше в школе не появилась.

После драки с Аримой прошла почти неделя, лицо у Такеды зажило, Оцуки вела себя тихо, Арима больше не пытался свести с ним счёты. Жизнь Такеды практически вернулась в прежнее русло, за исключением того, что Мориты больше не было в школе. Да и еще, пожалуй, с ним теперь стали здороваться его одноклассники. Его стали даже приглашать пообедать вместе парни, имён которых он не знал. Иногда в их компании были даже и девушки. Такеда со всеми был одинаково дружелюбен. Он часто думал о Минори, он скучал по ней. Но у него не было даже её телефона. Правда, он знал её адрес, но пойти к ней домой, конечно, не решался. Одно осталось неизменным, он по-прежнему ненавидел уроки физкультуры. А сегодня как раз этот урок был последним. В довершение ко всем неприятностям, проходил он на спортивной площадке, так как было уже довольно тепло, и кроме того ещё и решили устроить бейсбольный матч между классом Такеды и классом 1-3. Впрочем, это как раз было неплохо. Такеда тешил себя надеждами, что до него очередь вообще не дойдёт, с тревогой наблюдая как беттэров из его класса выбивают одного за другим. Ещё и девчонки собрались у проволочного ограждения и что-то там себе галдели тоненькими голосками. Такеда порадовался что Морита не увидит его позора.

– Такеда, на поле! – услышал он выкрик учителя, прозвучавший для него словно пистолетный выстрел. С тяжёлым вздохом он надел шлем, взял биту и поплелся по направлению к «дому», где его уже ожидал питчер соперника подпрыгивая от нетерпения.

– Ну, всё, нам точно конец! – услышал Такеда одного из своих одноклассников. Он бросил взгляд на табло, там застыли цифры 4:1 в пользу их соперников. «Ну, по крайней мере, всё скоро закончится!» – подумал он занимая позицию и поднимаю биту. Однако что-то изменилось, обычно тяжёлая бита ощущалась сейчас как-то по-другому.

– Ты я смотрю в бейсболе не шаришь! – заметил Исикава.

– Заткнись, Кен!

Такеда замахнулся, солнце сейчас светило ему прямо в глаза, что сводило и так небольшие шансы практически к нулю. Он подумал, что кажется, ещё ни разу не отбивал мяча. Питчер замахнулся, мяч просвистел мимо Такеды, он даже махнуть битой не успел. Ученики соперничающего класса довольно загоготали, кто-то из одноклассников Такеды выругался. Акио крепче сжал биту, питчер замахнулся и меч снова оказался в ловушке у кетчера, прежде чем Такеда успел моргнуть. Акио уже даже не слушал, что говорят о нём его одноклассники.

– Он кидает совершенно одинаково! – сказал ему Исикава, – готов поспорить, что больше он ничего не умеет!

Такеда хотел сказать ему, что это школьный бейсбол, а не матч профи, но не успел. Питчер замахнулся и бросил, Такеда сам не понял как он это сделал, но на этот раз успел махнуть битой. Бам!

– Ни хрена себе! – вырвалось у кого-то.

Девчонки завизжали в восторге.

– Это хоумран! – закричал кто-то.

Мяч взмыл высоко в воздух, Такеда увидел как эта маленькая точка перелетела через забор, оказавшись за пределами территории школы. Никто из команды соперников даже не попытался его достать, да это было и невозможно. У питчера класса 1-3 отвисла челюсть.

– Ну чего встал? Беги давай! – сказал ему преподаватель.

«Бежать-то теперь зачем?» – подумал Такеда. Он бросил биту и не торопясь пошёл вдоль поля от одной базы к другой. Так под визг одноклассниц он совершил полную «пробежку».

– Я тебе говорил, что был лучшим бетэром в своей школе? – осведомился Исикава.

– Нет, – буркнул в ответ Акио.

Их класс всё равно проиграл со счётом 5:4, но Такеда ещё пару раз удачно отбил, в общем, стал практически звездой. После того как урок закончился, к нему подошёл капитан бейсбольной команды и стал уговаривать вступить в их клуб. Такеда обещал, что подумает об этом.

Жизнь Такеды практически вернулась в нормальное русло. Он ел, спал, делал уроки, день и ночь думал о Минори и часто даже совсем забывал про Кена. Иногда он думал, что возможно болен. Такеда даже помнил, как называется эта болезнь: