Путь назад мы прошли быстро. Я не видела волков. Хотя надеялась встретить Пятнышко. Но слева заметила небольшой коричневый холмик.

– Дядя Вася, а что там? – сказала я и показала рукой.

Лесник посмотрел, куда я указывала.

–Это лось отдыхает. Сейчас вас выведу из леса и пойду кормить животных. Надо сено положить в кормушки, соль проверить.

На опушке мы попрощались с лесником.

–– Смотри, смотри, заячьи следы, а вот это лисьи. Интересно, убежал заяц или нет, – сказал Петя

–Я думаю, что убежал, – ответила я.

Мы пришли ко мне. Петя занес елки в сени. И сказал: «В понедельник установлю елки в школе, и Николай мне поможет».

В восемь часов я открыла школу. Парни пришли вовремя. И работа закипела. Они связали две елки вместе, установили в крестовину. Чтобы крестовина не упала, прибили к полу. Дети будут бегать, прыгать, танцевать вокруг зеленой красавицы. Гирлянд из мелких разноцветных лампочек повесили на елку. Зал украсили плакатами, картинками. Одна группа ребят украшала стены, другая – елку, третья – крепила шары над входом в актовый зал. Работа была окончена, зал и елка украшены.

–– Прекрасно, – сказала я. – Мужчины, я хочу вас попросить помочь в проведении утренника. Кто будет Дедом Морозом?

–Дедом Мором будет Петя, – ответил Коля. – Он высокий и стройный. Костюм сядет отлично.

–– Хорошо, – сказала я. – А ты, Коля, будешь диск – жокеем.

–– Ладно, буду. Зимой работы мало. Согласен.

–– Вот и договорились, – сказала я.

Целую неделю каждый вечер мы репетировали и улучшали сценарий. Наступило тридцать первое декабря. В девять часов утра начался утренник в школе. Дети пели песни, читали стихи, водили хороводы, отгадывали загадки. Родители подготовили подарки, а Дедушка Мороз их раздавал. Все хотели фотографироваться с Морозом. Наконец, усталые и довольные школьники пошли по домам. Впереди у них десять дней каникул.

Когда мы остались одни, я пригласила мужчин в гости.

– Я приду не один, – сказал Николай.

– А с кем? – поинтересовалась я.

– Секрет, – ответил он.

–Хорошо, приходи, с кем хочешь.

Спасибо, мужчины, что помогли мне, детям было очень интересно и весело. Вечером я вас жду у себя, встретим Новый год.

Дома дел было много. Картошку почистила, залила водой, пусть постоит и подождет своей очереди. Мясо я приготовила заранее. Это были свиные отбивные с подливкой – мой коронный рецепт. Салаты решила приготовить известные всем. Салат «Оливье» готовила из картофеля, яйца куриного, мяса куриного, соленого огурца, лука репчатого, зеленого горошка, заправила домашним майонезом и сметаной. Для салата «Мимоза» пригодилась рыба консервированная, яйцо, картофель вареный, огурец взяла свежий, лук репчатый. Салат «Селедка под шубой» готовится из тех же ингредиентов, что и в предыдущих салатах, только селедка соленая. Порезала два вида колбасы: вареную и копченую, и сыр твердых сортов. На блюдо положила свежие помидоры и огурцы. И самое главное украшение стола – мандарины в вазе. Это настоящий атрибут новогоднего праздника. Как же без этого запаха! Из буфета достала чай и кофе.

В назначенное время пришли гости. Петя мне принес живые цветы в горшке. Николай пришел с библиотекарем Надеждой Дмитриевной, милой стеснительной девушкой.

Для меня это было неожиданностью. Но выбор моих друзей я не обсуждаю.

Сначала, как принято, мы проводили старый год. А в двенадцать часов ночи вышли на улицу запускать фейерверки и праздновать наступление нового года. Мороз не дал нам долго гулять, и мы зашли в дом погреться и попить горячего чая или кофе.

Наш шум разбудил спящих соседских собак. И теперь они лаяли, не переставая. Но что – то другое им мешало замолчать, закрывая дверь, я увидела, что какая – то тень метнулась к опушке. Наверное, опять Пятнышко приходил к своей подруге Марте. Надо будет утром сходить к Никифору Петровичу узнать, не ждет ли щенков лайка. Гостям я ничего не сказала о том, что увидела. Будут еще подтрунивать надо мной.

Когда я зашла в комнату, поняла, что со стола еде перекочевала в холодильник, а на столе красовался большой высокий торт. Чашки расставлены, и чайник уже закипел. У меня в доме хозяйничал Петя. «Вот, хороший муж кому – то достанется»,– подумала я.

Надя и Николай ему помогали.

– Вот, спасибо, – поблагодарила я.

Торт и чай кстати после прогулки на морозе.

Следующий день я ленилась. День был пасмурный, шел снег. Опять запорошит все следы. И жизнь начнет писать историю заново. Надо набраться сил для будущих дел. Хлопоты последних дней давали о себе знать. Я лежала на диване и переключала каналы телевизора, искала интересные программы и фильмы. Ничего не хотелось пропускать.

Вечером вспомнила, что собиралась сходить деду Никифору, узнать о собаке. Завтра отнесу ему гостинец и расспрошу обо всем. Я не заметила, как уснула.

И вот утро. Телевизор продолжал работать. Время было восемь часов утра. Я привела себя в порядок. Не забыла о хозяйстве, собрала гостинец и отправилась к Никифору Петровичу. По дороге к нему я думала, что если у Марты будут щенки, то возьму себе одного. В Интернете я вычитала, что продолжительность вынашивания щенков составляет пятьдесят пять – шестьдесят шесть дней, около двух месяцев. Хорошо бы, чтобы щенята были умными и в меру добрыми, как мама лайка.

Дед Никифор был дома, да и куда старый человек отправится рано утром. Гостей не ждал, но мне обрадовался, подарок взял с удовольствием.

– Дедушка, а Марта дома, пришла?– спросила я.

– Да, дома, в сарае сидит, – ответил он. Скоро поставлю вольер, чтобы там гуляла. А то повадился к ней серый ухажёр. Приходит и уходит очень тихо, осторожно. Думаю, что щенки у нее от волка будут. Я начала просить деда оставить мне одного. Он долго не соглашался, говорил, что непутевые и своенравные они будут. Но упрямство родилось раньше меня, и я взяла слово у деда, что разрешит мне выбрать одного.

– Дедушка, я буду вас навещать, – сказала я.

– Да не беспокойся, месяца через два появятся щенки, тебе Федька, соседский мальчишка, сообщит в школе. У тебя и так много дел на работе.

– Хорошо, спасибо, до встречи,– сказала я и пошла домой очень счастливая.

Глава 7

Мартик

Два месяца пролетели как две недели. Школьные дела затягивают так, что не остается времени на личную жизнь. Но жизнь продолжается. Друг Петя за это время съездил на курсы повышения квалификации.

Однажды в школе ко мне подошел Федька, соседский мальчишка, Никифора Егоровича.

– Марь Ивановна, – позвал он.

–Что тебе, Федя? – спросила я. –