– К тому же мне это платье все равно не понравилось, – сказала Стелла напоследок, чтобы окончательно подбодрить ее. – Рыжие волосы и зеленое платье – кошмарное клише.

Это решило дело. Ни одна из ее подруг не купила бы себе платье без ее одобрения, последнее слово всегда оставалось за ней.

Через десять минут они уже заходили в очередной магазин. Счастливая Лена несла в руке фирменный пакет магазина с платьем, которое отвергла Стелла. Ради этой покупки она полностью вычистила свою кредитку. Парням явно надоела роль оценщиков, и они незаметно ускользнули в «Hugo Boss».

Интуиция Стеллы ее не подвела. Войдя в магазин, она буквально с порога увидела на манекене потрясающее платье, которое в точности отвечало ее капризному настроению, и сразу же поняла, что уйдет сегодня с ним.

– Вот оно, – удовлетворенно сказала она. – Будьте добры, мне нужно это платье тридцать шестого размера.

Десять минут спустя она царственным жестом отбросила бархатную шторку примерочной.

– Ну как вам? – выступая из полумрака примерочной, спросила Стелла, хотя и так прекрасно понимала, что выглядит потрясающе.

– Просто прелесть! – завизжала Лена.

– Вы выглядите восхитительно! Это платье словно создано для вас, – льстиво сказала консультант.

– И оно просто идеально на тебе сидит, – с завистью заключила Яна.

Стелла плавно закружилась, и мягкий шелк ласково, словно морская волна, обвился вокруг ее ног. Платье действительно было изумительно: глубокого насыщенно-лазурного оттенка, который столь выгодно подчеркивал ее яркую внешность, с эффектным вырезом до бедра, который приоткрывал ее длинную ногу, и соблазнительно обнаженной спиной, что особенно нравилось Стелле. Чувственно, элегантно, интригующе, но не чересчур откровенно – как она это называла, оставляет место для домыслов. Да, это определенно ее стиль.

– Это не мой размер! – раздался истеричный визг из соседней примерочной. – Вы что, не видите? Сюда бы уместилось три меня, да еще бы для вас место осталось, если бы вам были по карману такие платья!

Стелла, Яна и Лена тут же обреченно переглянулись. Им был знаком этот визгливый голос. Только. Не. Это. Стелла внутренне застонала.

Шторка отдернулась, и оттуда в ужасном бледно-салатовом, как капустный лист, платье с оборками вышла их хорошая знакомая, Марина Макарова. Она была старшей дочерью хорошо известного в их кругах Геннадия Макарова, директора сети фабрик по производству люстр. Если бы Стелла не была осведомлена об уровне его доходов, она бы в жизни не поверила, что на люстрах можно столько заработать.

Категоричный и жесткий в профессиональных делах Макаров явно обожал свою дочь, избаловав ее до предела. Стеллу же от нее просто тошнило. Если бы их родители не были партнерами, она бы побрезговала даже посмотреть в сторону Марины. Несмотря на переизбыток денег, та отдавала невыразимой деревенщиной. Хамские повадки, искусственно-высокомерный голос, выбеленные до вульгарного платинового оттенка волосы и отвратительный вкус в одежде (что было худшим из всего набора ее отталкивающих качеств) – вот что, по мнению Стеллы, представляла из себя Макарова. К тому же она обожала изображать истеричную особу с расшатанными нервами, которую ни в коем случае нельзя было выводить из себя – ей это почему-то казалось очень интригующим. А уж какими тошнотворными духами она пользовалась… Словом, единственным достоинством Марины были деньги ее отца, которые она даже не умела с умом потратить.

– Говорю вам, я не собираюсь терпеть такие оскорбления! – прокричала Марина. – Господи, сегодня все вокруг задались целью меня доконать! Вы завтра же будете уволены и даже не… Боже, Стелла! Девочки, какая неожиданность!

Марина подплыла поближе, чтобы заключить ее в объятия, и у Стеллы едва не начался приступ удушья от тяжелого запаха ее духов, цена которых наверняка равнялась половине стоимости их годового обучения.

– Недурное платье, – одобрительно заметила она, бесцеремонно оглядывая Стеллу с ног до головы. Девушку передернуло.

– У тебя тоже просто очаровательное. Надеюсь, ты его обязательно купишь, – не моргнув глазом сказала Стелла и услышала, как Лена подавилась смехом за ее спиной. Ну да, наверняка даже она заметила, что Марина выглядит в этом платье, как огромный кабачок в юбке-пачке, на который напялили парик куклы Барби. Стелла очень надеялась, что Марина действительно купит это платье. Это уродство как нельзя лучше ей соответствовало.

– Ты так думаешь? – надменно поинтересовалась Марина. – Мне оно тоже кажется недурственным, вот только сначала пусть персонал удосужится принести мне правильный размер.

– Правда? А как по мне, оно как раз на тебя, – наивно проворковала Стелла. – Серьезно, сидит идеально.

Если бы Стелле пришлось покупать одежду такого размера, она бы сидела на трех оливках в день.

Марина поджала губы и решила перевести тему.

– Как я понимаю, вы тоже собираетесь на благотворительный вечер к Акининым? Если честно, это смех один. Акинина в последнее время целыми вечерами просиживает у нас дома и без конца жалуется на своего муженька. Так что этот благотворительный вечер организован вовсе не для бедных деток. Ей просто нужно чем-то себя занять, чтобы на время отвлечься от того факта, что ее брак трещит по швам.

– Интересно, это связано с тем, что у Акинина, по слухам, есть молодая любовница? – с интересом спросила Яна.

Стелла бросила на нее предостерегающий взгляд. Ей не слишком-то хотелось откровенничать с этой девицей, да еще и в таком людном месте. Но ей и самой было интересно, что там происходит за закрытыми дверями благовоспитанных Акининых, так что она решила послушать.

– О, там просто жуткая история, – Марина с такой готовностью начала выплескивать из себя сплетни, что Стелла заподозрила, что она только и искала свободные уши. – Акинин действительно себе кое-кого нашел, но не любовницу, а… любовника.

– Что ты сказала?! – как ни старались, Стелла и Яна не смогли скрыть своего шока. Лена же вообще едва не лишилась чувств от такой новости.

– Да-да, у меня была такая же реакция, – явно довольная произведенным эффектом, продолжила Марина. Она явно гордилась тем, что может похвастать своей осведомленностью в такой скандальной ситуации. – Акинина долгое время нам ничего не рассказывала, но в последний раз она явно перебрала с виски и во всем созналась. Нет, ну вы представляете?! Но, что самое удивительное, она считает, что измена с женщиной была бы для нее более унизительной. А так выходит, что виновата не она, а его скрытая ориентация. И, судя по всему, она не собирается с ним разводиться. Ну, по крайней мере до тех пор, пока он оплачивает ее пластические операции.

– На самом деле, это вполне ожидаемо, – заявила Яна, словно догадки на эту тему посещали ее уже давно. – Вы видели, какие узкие штаны он носит…

– Господи, я же теперь не смогу даже посмотреть на них! – в ужасе перебила подругу Лена. – Может, и вовсе не идти на вечер? Да нет, я же просто обязана показать это платье…