«Возможно, этот предмет был одной из целей нападения», — предположил сноходец.

Штурмовые монстры зачистили научный корабль под ноль и захватили некий артефакт. Выполнив боевую задачу, они впали в режим сна, возможно, ожидая, когда придут их хозяева. Вот только что-то пошло не так, и космический аппарат превратился в мёртвого Летучего голландца. Автоматика же поддерживала работу звездолёта и без живого персонала.

Пришедший к таким выводам Игнат применил идентификацию к лежащему без движения существу и не разочаровался.

Тяжёлый штурмовой киборг (Технологическое происхождение).

Уровень силы: не подлежит оценке.

Дары и особенности: высокое сопротивление энергетическим и кинетическим атакам, искусственный интеллект.

Способности: высокая скорость движения и атаки, ближний бой.

Статус: спящий режим, легкие повреждения корпуса.

Кедров сделал шаг назад и вернулся за угол. Как и его собрат, киборг пребывал в подобии энергосберегающего режима. Монстра без труда можно было уничтожить, как предыдущего.

Однако есть один момент — тварь держала в лапах тот самый футляр, который нёс лидер учёных. Увидев, что киборг также акцентировал на таинственном предмете внимание и забрал у своей жертвы, Игнат ещё больше заинтересовался.

«Как мне уничтожить монстра и не задеть тот артефакт?» — спросил себя сноходец.

Он ещё раз выглянул и применил идентификацию на чёрный футляр, но это не открыло информацию о его содержимом.

«Похоже, надо проявить немного смекалки», — подумал мужчина.

В целом задача не была уж слишком сложной, но трудностей добавляла. К счастью, у Игнат уже был опыт с предыдущим киборгом, надо было лишь внести поправку. Сконцентрировавшись, он обратился к источнику Хаоса и начал действовать.

Ускорив сознание, окружил монстра энергией первостихии, после чего перешёл к активным ходам. Создав совсем небольшой кинетический щит, Кедров резко выбил им из сегменчатых лап чёрный предмет. Не успел тот упасть в угол помещения, как киборг взорвался активностью.

Клац! Клац! Издавая отвратительные щёлканья своими конечностями, он рванулся по нечитаемой траектории в сторону, но был остановлен.

Бах! Мгновенно разогнавшись, монстр с гулким звуком ударился о стену кинетической тюрьмы. Сноходец, только успевший её создать, ощутил удар по разуму. Едва не развеявшись от атаки, техника дала откат по мозгам создателя.

С трудом Кедров удержал противника в ловушке. Тем временем Хаос уже разъедал броню существа и проникал в стыки сегментов.

Похоже, считав, что заканчиваются его последние мгновения, тварь ускорилась, не жалея своих механизмов. С треском она всё-таки пробила кинетический щит!

Получив болезненный откат от разрушения ловушки-тюрьмы, сноходец с трудом удерживал себя в сознании. Выстоял лишь за счёт ускоренного разума, упрощавшего контроль над ситуацией.

— А ну, сдохни, пёс! — сжав зубы, рыкнул Игнат.

Он зачерпнул силы и просто ударил энергией Хаоса. Монстр, который рванул к нему, попытался увернуться, но атака была нанесена сплошным потоком.

В последний момент мужчина создал перед собой кинетический щит, в который с грохотом влетел противник. На этом запас его прочности закончился. Киборг рухнул, едва не погребя под собой человека.

С большим усилием оттолкнул его защитным навыком. Хотелось сесть и отдохнуть, но времени не было. Насыщенное Хаосом помещение пылало трансформациями. Здесь становилось опасно дышать, тем более обесточенный скафандр не фильтровал воздух.

Подбежав, Кедров взял в руку чёрный футляр, оказавшийся неожиданно тяжёлым. Он оглянулся в сторону челнока, где пытались скрыться убитые киборгом разумные, но там ничего интересного не было. Повернувшись, Игнат покинул это место.

Он вернулся в главный коридор корабля. Здесь всё так же было спокойно… Мертвенно спокойно. Подумав, мужчина отказался от исследования остальных помещений и направился в научный зал с портальными вратами.

Здесь всё было нормально, автоматика исправно поддерживала работу открытого перехода. Оглянувшись напоследок, Игнат решил, что пора уходить, но сперва все же сходил за вторым скафандром. Через пол часа, изрядно нагруженный, он наконец покинул мертвый корабль.

Только оказавшись в успевшей стать родной подземной базе он выдохнул с облегчением. На всякий случай деактивировав врата, снял шлем своего нового скафандра и уселся здесь же.

— Ну и ну, — произнёс Кедров. — Неплохая прогулка вышла.

Мужчина опустил голову, взглянув на чёрный футляр. По одной из версий, именно этот предмет стал причиной атаки двух безумно чудовищных киборгов на научный объект.

— И как тебя открыть? — поинтересовался сноходец, осматривая находку.

Во время битвы Хаос немного задел артефакт, но лишь едва «подгрыз» его. Материал, из которого он был сделан, явно имел особые свойства. Но куда больше любопытство было вызвано содержимым предмета.

Основываясь на опыте прочитанных книг и пройденных игр, Игнат сразу представил что-то вроде «уберплюшки». Некий убойный артефакт.

«Давай не раскатывай губу», — усмехнулся он сам себе.

Футляр не имел каких-то скрытных запирающих механизмов и открылся довольно легко. Сняв крышку, мужчина увидел небольшую сферу, поверхность которой, словно соты, покрывали металлические шестигранники. Через стыки просачивалось мягкое бирюзовое сияние.

Не прикасаясь к артефакту, он применил идентификацию.

???????

Надпись на корпусе: национальная собственность мира Тарсис.

(???)

— Чего? — разочарованно произнёс Кедров. — Почему не определил?

Замолчав, он пристально присмотрелся к предмету, будто тот сможет рассказать что-то о себе. К сожалению, тщетно.

«Похоже, уровня развития навыка недостаточно, — подумал сноходец. Других версий у него не было.

С одной стороны, это вызывало разочарование, с другой, лишь подогревало интерес. Если нет определённой степени способности, значит, артефакт высокого уровня. Такие рассуждения были логичны.

«Ладно, — мужчина вновь закрыл чёрный футляр и убрал его в свой схрон. — Повоевали — и хватит».

Прошло уже достаточно много времени. Игнату надо было дать мозгу хотя бы пару часов отдыха. Он сел в позу лотоса и, совершив привычные действия, покинул Хаос.

***

Утро началось прекрасно. В кои-то веки он не был ограничен теснотой медицинского блока.

Здоровье продолжало улучшаться. Кедров ощущал себя полностью бодрым, несмотря на довольно тяжёлые сражения в Кошмаре. Казалось, сегодня даже сотрудники «РосТаланта», особенно симпатичные дамы, улыбались ему.

Утренняя прогулка с Бамбиком принесла исключительное удовольствие. Наблюдая за бегающим черной торпедой псом Игнат старался подметить какие-то перемены в нем. Идентификация ничего не показала, но кажется, тот стал крупнее. Неужели энергия почти не повлияла на пса? Игнат пока отложил этот вопрос как не самый важный.

Возвращение в организацию означало не только свободу и отдых. Он убедился в этом, даже не успев погулять с псом. Позвонила Маргарита и попросила подняться на этаж к Самому. Игнат не особенно любил внимание начальства, но в текущих реалиях избавиться от него не мог.

Переодевшись в деловую одежду, он направился на ковёр. Секретарша, всё та же модельной внешности девица, жестом