женщина вызвала лишь сочувствие. Он впервые видел Кларису, и ее голос полностью соответствовал внешности: усталый, может даже несчастный, но умело скрывающий это за уверенностью в себе и наигранностью.

– Добрый день, Клариса Викторовна, меня зовут Ричард, мы с вами связывались по поводу собеседования.

Клариса перевела взгляд на мужчину. На ее лице сразу появилась улыбка. Та самая «рабочая улыбка», которая бывает только у тех, кто часто занят коммуникацией с людьми.

– Добрый день, Ричард. Успешно?

– Вполне. Моя кандидатура одобрена.

– Отлично, – сказала Клариса так, будто изначально знала о таком исходе. – Пока вас не уволили с прежней работы, мы, как вы понимаете, не сможем заключить договор, так что мой номер у вас есть, как только уволитесь – пишите.

– Я все понимаю. Кстати, Виктор просил вас позвонить ему.

– Спасибо, что передали, – взгляд Кларисы явно намекал на то, что ей сейчас совсем не до Ричарда.

– До свидания, – ответил он, не собираясь ее задерживать.

– Да, до связи!

Ричард знал, что разговор будет коротким, потому оставался стоять у двери, а затем, попрощавшись, быстро вышел из кабинета. Клариса, безусловно, произвела на него не такое хорошее впечатление, как ее отец. Если Виктора Ричард мог охарактеризовать, как мудрого мужчину с непростым характером, к которому всегда можно было обратиться за помощью, то Клариса была скорее загруженным интровертом, работа вынуждала ее постоянно с кем-то контактировать, от чего ее настроение часто портилось. Клариса изо всех сил старалась быть похожей на Виктора, но, как полагал Ричард, этот образ ей совсем не шел. Он за несколько минут, проведенных в кабинете с Кларисой, понял, что она живет не своей жизнью, но она, скорее всего, не сможет этого осознать.

У приемной Ричарду пришлось задержаться. Роскошная девушка окликнула его:

– Ну как? Тебя взяли?

Ричарду льстил ее интерес к себе. Вероятно, он оказался прав, когда предположил, что Марго с коллегой примутся его обсуждать.

– Да, – с улыбкой ответил Ричард, – осталось только уволиться с прежней работы, и я вступлю в ваши ряды.

– Поздравляю! Буду тебя ждать, – несмотря на то, что с Ричардом редко кто-то флиртовал, интонации и взгляд девушки были достаточно красноречивы.

– Хорошо, когда тебя кто-то ждет, – с той же интонацией ответил Ричард, поддерживая инициативу девушки. – Ладно! Не буду больше отвлекать тебя от работы! До встречи, и, – Ричард обратился к Марго, которая объясняла что-то двум посетителям, – до свидания.

Поклонившись, он направился к выходу. Настроение у Ричарда было приподнятое, он чувствовал, что в его жизни начинается новый этап, может быть, даже удачный.

Первое, что сделал Ричард, когда вышел из здания – сообщил радостную новость Георгу. Сначала он собирался поговорить с другом лично, но затем понял, что этот разговор не ограничится десятью минутами, а отрывать Георга от работы Ричарду не хотелось. Друзья обменялись нескольким сообщениями, после чего Ричард поспешил в свой магазин, чтобы, наконец, уволиться.

Последние две рабочих недели стали для Ричарда настоящим мучением. Он все время думал о «Мортеме». Хотел поскорее увидеть свой кабинет, познакомиться с коллегами, влиться в коллектив и просто начать помогать людям. Ричард не смог бы объяснить несведущему человеку, как он понимает фразу «помогать людям». Проработав несколько лет в психбольнице, Ричард мечтал только об одном – о месте, куда приходят осознанно и добровольно, и, что не менее важно, откуда могут также осознанно и добровольно уйти. Таким Ричард и видел «Мортем».

Он пытался себя убедить в том, что все вышеперечисленное – единственная причина его желания работать в ритуальных услугах. Он даже смог завуалированно описать Михаилу новые обстоятельства и высказать свои страхи. Ричард понимал, в чем суть проблемы, но не знал, как ее решить. Он боялся и того, что «Мортем» может дать ему ответы, и того, что «Мортем» может их не дать. Его эйфория смешивалась со смятением, радостью и досадой. Ричард просто хотел скинуть многолетний груз с плеч и чувствовал себя крайне одиноко – он понимал, что не может выговориться ни другу, ни психологу, потому что скрывал часть информации и от одного, и от другого.

Однако тяжесть ожидания сменилась предвкушением будущего, когда вторая неделя подошла к концу. Ричард уволился, собрал все оставшиеся документы из списка Кларисы и снова появился у дверей «Мортема».

Ему повезло, в приемной теперь сидела другая девушка – тогда еще белокурая, с более приветливым взглядом и любимой темно-красной матовой помадой. Девушку звали Агата. Ричард давно хотел познакомиться с ней лично, и, пусть совсем недолго, но радовался долгожданной встрече с той, кому удалось украсть сердце его лучшего друга.

Рядом с Агатой стоял мужчина средних лет, от которого веяло мраком и безысходностью. Ричард не запомнил, как его зовут, тот уволился почти сразу после того, как Ричард вступил в свою должность. За время работы в «Мортеме» у Агаты сменилось не меньше пяти напарников, пока, наконец, не появился Макс. Однажды Макс признался Ричарду, что тоже почувствовал связь с «Мортемом», как только туда зашел, именно тогда Ричард окончательно понял – Макс именно тот, кто здесь всегда был нужен.

– Здравствуй, Агата, – Ричард решил поздороваться первым, чтобы девушке не пришлось терзать себя сомнениями по поводу того, кто он.

Она осмотрела мужчину с головы до ног. Неуверенность и смятение на ее лице сменились натянутой до ушей улыбкой и ясным взглядом.

– Ричард, здравствуй! Рада, наконец, тебя увидеть! Пришел подписывать договор?

– Да, я уже в двух шагах от своей должности!

Агата наигранно посмеялась. Именно этот смех послужил причиной разочарования для Ричарда. В один миг он перестал видеть перед собой ту Агату, которую представлял себе со слов Георга и начал замечать фальшь и неестественность ее мимики и действий. Агата же, в свою очередь, тут же поняла, что ее раскрыли, и с тех пор иногда даже не старалась перед Ричардом, открыто показывала свою незаинтересованность в диалоге. Временами Ричард задумывался о том, что их с Агатой отношения – самые честные из всех возможных. – Тогда иди скорее. Думаю, Клариса-директриса тебя уже ждет, – Ричард запомнил это прозвище.

– А у вас все ее так называют?

– Практически, – с неуместной загадочностью ответила Агата.

– Ха, окей. Ну, я пошел, – известил девушку Ричард, не зная, как закончить диалог.

– Приходи потом, поболтаем! – ответила Агата вдогонку, хотя и он, и она были уверены в том, что потом они не поболтают.

– Конечно! – ответил Ричард и удалился.

Войдя в кабинет 204, Ричард застал Кларису в той же напряженной позе, глаза ее были сосредоточены на экране монитора.

«Если она сидит так весь день, то ей бы на массаж сходить», – подумал Ричард, проходя к стулу