Дворик представлял собой широкий дощатый пол и небольшие деревца в кадках по периметру. На деревьях висели белые лампочки, освещая центральную зону отдыха, где напротив друг друга стояли два дивана с пухлыми темно-коричневыми подушками, а между ними — низкий столик из тикового дерева. В серебряном ведерке остывала бутылка шампанского, рядом — поднос с бокалами.

— Я не был главным, — просто сказал он, указывая на один из диванов. — Сегодня все внимание было приковано к моей матери, и это был ее час.

— Мы что, празднуем? — спросила она, садясь.

— Очень на это надеюсь. Во-первых, удачную статью в «Баннере». И твое согласие помочь мне, во-вторых. — Он сел рядом с ней, оставив между ними чуть более узкое пространство, чем требовалось профессионалу, но и не стал теснить ее.

Ее пульс забился быстрее.

— Как… самоуверенно с твоей стороны.

Как он отнесется к этому разговору? Что, если признание в том, что ее прослушивал бывший работодатель, вызовет у Лукаса подозрения на ее счет? Он мог бы лишить ее должности. И даже если он не воспользуется этим подходом, то сможет гарантировать, что ее место в особняке будет аннулировано. В любом случае ответный шаг этого могущественного человека лишит ее всякой надежды оплатить лечение матери.

— По правде говоря, шампанское сегодня прислала одна из маминых подруг, но, поскольку мама не пьет, я подумал, что мы можем насладиться им. Хотя я настаиваю на том, что сказал. — Лукас мастерски открыл бутылку, не пролив ни капли, прежде чем наполнить ее бокал и передать ей. — Надеюсь, мы сможем отпраздновать новое партнерство.

Блэр смотрела, как шипят пузырьки, напоминая ей о глупой рыбке, которую прислала ей мать. Мысли о маме подчеркивали, что сегодня Блэр не может позволить себе оплошности.

— Я думаю, что так и будет, — тихо ответила она, подписываясь под единственным жизнеспособным способом выбраться из этой неразберихи. Она поняла, что хочет выяснить, кто пытается навредить «Дешам косметике». Она верила в компанию. — Потому что я решила помочь тебе.

Лукас наполнил свой бокал и повернулся к ней:

— Ты будешь работать со мной, чтобы выяснить, кто продает секреты компании?

Дрожь пробежала по ее коже под его пристальным взглядом.

Она облизнула пересохшие губы.

— Я так и сделаю.

Не отрывая от нее взгляда, он осторожно наклонил свой хрустальный бокал с шампанским к ее бокалу, и чистый звук зазвенел в летней ночи.

— В таком случае выпьем за новое партнерство.

Он поднял бокал и сделал большой глоток.

Блэр сделала более осторожный глоток, исподтишка изучая его поверх края бокала. Ее взгляд скользнул от шеи к бронзовой коже, видневшейся в расстегнутой рубашке. Затем ниже, следуя за линией пуговиц на его рубашке. Хрустящий хлопок плотно облегал тело, которое она наблюдала достаточно часто, чтобы знать, что оно четко очерчено.

Каково было бы встретиться с ним вне работы, в которой она отчаянно нуждалась? Человек, который пожертвовал своим временем, чтобы помочь матери стабилизировать ее бизнес. В конце концов, неужели его положение настолько отличается от ее собственного — делать что-то, чтобы помочь родителям?

— У тебя есть какая-нибудь стратегия? — спросила Блэр, отставляя бокал, чтобы этот вечер не казался слишком дружелюбным. Она должна узнать, чего он хочет от нее, и уйти, прежде чем шампанское ударит ей в голову.

— Была.

Он поставил бокал на тиковый столик, слегка коснувшись локтем ее колена.

— В прошедшем времени? — спросила она, сопротивляясь желанию потрогать место касания рукой, как будто могла стереть вспыхнувшие от прикосновения ощущения во всем ее теле. — Значит, у тебя больше нет стратегии?

— Я боюсь, что мой план может оказаться нежизнеспособным, поскольку он предполагает работу по выходным.

Откинувшись на мягкие подушки, Лукас подвинулся так, чтобы видеть ее, и положил одну руку на спинку дивана, поближе к ее шее. Блэр тут же растерялась.

— Выходные, — повторила она, и сердце ее упало при мысли о возможных проблемах. Она снова схватила бокал с шампанским и крепче сжала его. — Понимаю.

— Прости, что подслушал твой сегодняшний разговор с подругами, но, похоже, ты проводишь выходные в гостях у больного родственника.

Как быстро ее миры столкнулись, когда Блэр хотела держать их далеко друг от друга. Не то чтобы это имело значение, поскольку она делала все это для своей мамы. Она просто не была готова поделиться с ним чем-то настолько личным.

Теперь у нее не было выбора.

— Я стараюсь видеться с матерью как можно чаще, но, если это противоречит тому, о чем ты меня просишь, я могу найти другой способ провести с ней время.

— Блэр. — Его тон был предостерегающим, его рука на мгновение легла ей на плечо. — За какого монстра ты меня принимаешь?

Она повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза, и его прикосновение исчезло. Что, несомненно, было к лучшему. И все же ее тело светилось изнутри, оживая, как будто все ее атомы делали пируэты одновременно.

Блэр открыла рот, чтобы ответить, но его карие глаза остановились на ее губах и заставили забыть все, что она собиралась сказать.

— Мы скорректируем план, чтобы ты могла навещать ее. — Он помолчал, глядя на нее с любопытством, и она догадалась, что он ждет от нее дальнейших слов. Когда она не ответила, Лукас продолжил: — Через десять дней в Майами состоится отраслевая конференция. Дешам спонсирует участие нескольких сотрудников.

Профессиональное любопытство взяло верх.

— Я знаю. Я была разочарована тем, что пропустила подачу заявки.

— Ты будешь присутствовать как мой гость. — Блэр протянула ему бокал, и его большой палец скользнул по ее.

— Ты уезжаешь?

— Да. Меня особенно интересует группа из «Дешама», которая будет присутствовать, поэтому я хотел бы, чтобы ты была моими ушами и глазами среди них. Я доверяю тебе, Блэр.

Ее сердце забилось с непонятной смесью вины и осознания. Она не знала, как читать его мысли, и все же не могла отделаться от ощущения, что он считает ее слишком хорошей.

— Надеюсь. — Слова вырвались сами собой.

Лукас поднял на Блэр глаза и в этот момент отвлекся от бокала с шампанским, который подавал ей. Бокал чуть качнулся, и несколько капель упало на ее платье.

— Извини, — пробормотал он, вытащил из внутреннего кармана пиджака носовой платок и промокнул пролитый напиток.

Пока Блэр смотрела, как Лукас ухаживает за маленьким пятнышком на ее бедре, используя только джентльменскую осторожность, молния желания пронзила ее так быстро, что она почти сжала ноги вместе, чтобы облегчить внезапную боль.