удивился, узнав, что в качестве Дара ему досталось умение вводить собеседника в гипноз. Причем мне кажется, что в этом деле он даже был похлеще покойного Заплатина. Тот умел наводить скуку своими юридическими тонкостями, а этот парень давал ему форы сто очков вперед.

Выяснив все, что мне нужно, я попросил удалиться всех, кроме Верховцева, которого оставил напоследок. Разговаривать с начальником службы безопасности я предпочитал с глазу на глаз.

— Леонид Александрович, вы не знаете, почему именно с вами мне разговаривать интереснее, чем с остальными? — сказал я и кивнул в сторону теперь уже пустых кресел.

— Наверное потому что мы с вами обсуждаем вопросы, которые так или иначе касаются вашей безопасности?

— Может быть, — хмыкнул я. — Давайте для начала по общим вопросам компании. Как дела у «Ермолова и партнеров»? Баркалов за стекольный завод нам мстить не собирается?

— Лает потихоньку, — пожал плечами Верховцев. — Сами знаете. Но по моей информации ничего серьезного ждать не стоит. По большому счету он всю ответственность за случившееся свалил на сына и считает, что тот просрал завод, а вы просто воспользовались отсутствием бдительности с его стороны.

— В чем-то он прав. Разумеется, все так вышло не только потому, что его сын неполноценный обалдуй, но и это сыграло свою роль, — кивнул я. — Как герцоги? Молчат?

— Пока да, но думаю, что спокойствие временное. Уж очень крепко мы им врезали по заднице. В любом случае, я не теряю бдительности и жду какой-нибудь гадости с их стороны. Предугадать заранее это практически невозможно, так что нужно быть готовыми ко всему.

— Я надеюсь, вы не собираетесь снабдить меня еще одной машиной сопровождения или вовсе усадить в танк?

— Последний вариант и в самом деле меня бы устроил больше прочих, — хмыкнул Леонид Александрович.

Оказывается, он даже иногда улыбается! Нужно будет почаще упоминать в наших разговорах оружие и боевую технику, похоже это доставляет ему удовольствие.

— На самом деле я доволен вашей работой. Если ко мне в гости до сих пор не пришли жандармы с неприятными вопросами, то значит у них пока нет поводов задавать их именно мне, — сказал я. — Выходит, все сделано на высшем уровне, как вы и говорили. Следов, которые бы вели к нам, ваши ребята не оставили.

Верховцев нахмурился и кивнул.

— Будем считать, что так и есть. Во всяком случае, пока к вам вопросов нет.

— Ну, а что вы скажете по моей вчерашней просьбе? Вам удалось что-то выяснить?

— Да практически все, о чем вы меня спрашивали, — ответил он, чем весьма меня порадовал. Надеюсь от его информации толку будет больше, чем от того, что рассказал мне Бобров. — Начнем с Новикова. Все верно, Лев Сергеевич служит в тайной канцелярии Саратовского княжества, начальником следственного отдела. Между прочим, мой приятель, который работает сейчас в Саратове, характеризует его как крайне неприятную личность.

— Об этом я вам вчера и сам говорил, — сказал я. — Не думаю, что граф Бобров стал бы мне врать.

— Владимир Михайлович, мы с вами очень по-разному устроены, — пожал плечами Верховцев. — Я очень редко верю людям на слово и привык перепроверять любую информацию. Включая ту, которая стала мне известна от моих близких приятелей. Поверьте, иногда на этом пути я совершаю столько удивительны открытий, что привычка переросла в настоящую манию.

— Наверное вы правы, на одну и ту же информацию можно смотреть совершенно разными взглядами.

— Ну вот видите, поэтому я все и проверил. В общем, Новиков еще тот засранец. Один из тех парней, которые считают, что служебное положение существует исключительно для того, чтобы им пользоваться. Кстати, ходят слухи, что он не брезгует и взятками, но вот пока за руку его схватить не удалось.

— Что-то не очень похоже на тайную канцелярию, — покачал я головой. — Даже не верится.

— Я с вами полностью согласен. Думаю, что серьезно вопросом просто никто не занимался. Вот здесь мы подходим к возможным причинам этого, — Леонид Александрович посмотрел на меня своим холодным взглядом и прищурился. — У его отца имеются влиятельные связи, которыми он с удовольствием пользуется и создает проблемы всем, кто пытается устроить ему неприятности.

— Прямо опасный демон с планеты Дрейв, — не удержался я.

— Простите, не расслышал, что вы говорите?

— Я спрашиваю, неужели на него нет никакого рычага воздействия?

— Воздействовать можно на любого, — ответил Верховцев. — Другой вопрос — что для этого потребуется? Конкретно в его случае... Отец Новикова когда-то был близок с папенькой нашего императора Николая Александровича, с тех пор как-то повелось, что у него все легко выходит. Думаю, пока не нашелся человек, который захотел бы всерьез связываться с этим парнем.

Да неужели? В таком случае, я буду первым, у кого появилось такое желание.

— Все ясно — связываться с ним никто не хочет, это я понял. Ну а что касается Таганцевой и дела на нее?

— Вот здесь все обстоит именно так, как говорил вам граф Бобров. На любое дело можно смотреть по-разному, а особенно, когда вопрос касается подобных вещей — это мне отлично известно, по собственному опыту. Данный случай не исключение, — вздохнул Леонид Александрович. — С точки зрения господина Новикова, все выглядит очень плохо. Он пытается повесить на Таганцеву не только корыстную выгоду, но и торговлю секретной информацией, что и вовсе поворачивает дело в совсем уж плохую для нее сторону. Ну а на самом деле, там замешано много людей, которые хотели бы похоронить эту историю, так что все до сих пор движется именно благодаря неуемной энергии Льва Сергеевича.

Я допил свой шоколад, поставил пустую чашку на стол и посмотрел в окно, на проезжающие мимо машины. Выходит, этот Новиков и в самом деле тот еще сукин сын! И если Алексей Борисович был прав во всем, что мне рассказал сейчас Верховцев, то значит он не наврал и в остальном.

— Скажите, Леонид Александрович, а что касается причин такой ненависти к Софьи Николаевне, — я отвернулся от окна и посмотрел на него. — Вам что-то известно на этот счет?

— Лишь исключительно по слухам.

— Ну если точной информации нет, давайте слухи. Дыма без огня тоже ведь не бывает.

— Говорят, что Лев Сергеевич какое-то время безуспешно добивался Таганцеву,