Персеянин уже представил комиссии свою работу, которую он скромно описывал, как «гениально», на тему методологии поиска пригодных для жизни планет и, получив за неё высокие баллы, надеялся на предложение вакансии в Главном Космическом Центре. Но у Евы всё ещё было впереди. Персеяне выходили из заветного зала один за другим – кто-то расстроенный, кто-то удивлённый, их быстро окружали другие студенты, заваливая вопросами, но Ева, взявшая ненавистную, казалось, для всего универа тему, просто стояла в стороне и смотрела на табло, ожидая своего номера. Поддержка Пи, не очень удачная, но вполне искренняя не вдохновляла её, суета раздражала, гомон разных голосов, звук шагов и постукивания пальцев о планшет – всё это мешалось в ужасном коктейле бесконечной нарастающей паники перед неотвратимой оценкой нескольких лет ежедневного труда. И вот, зажглись эти безразличные цифры Евиного номера – 3001, и она, не сказав ничего Пи и даже не обернувшись за ободрительной улыбкой, открыла дверь и шагнула в зал, слепящий своей белизной и, очевидно, звуконепроницаемый – как только дверь закрылась, гомон, стоявший за ней исчез, и Ева осталась в режущей слух тишине.

Строгая комиссия, сидевшая полукругом вокруг несчастной, сжавшейся в комок, девушки – представители 13 разумных видов, населявших Персею, казалось, пронзали её своими холодными безжалостными взглядами. Им не было дела до её работы: по своей сути им вообще не было дела до итоговых испытаний этого университета – все они были несчастными правительственными служащими, уполномоченными находить лучшие кадры для разных работ и отсеивать худшие, бросая их на произвол судьбы.

Каждый удар её сердца отдавался пульсацией в ушах, пальцы не слушались и дрожали, в горле стоял ком.

– Представьтесь и начинайте, – прервал тишину краснокожий представитель шпаков.

– Солнцева Ева Анновна, землянка. Направление: космология и космические исследования. Тема моей научной работы: необходимость дополнительных исследований планеты Земля и изучение видов, населяющих её, – Ева заметила краем глаза, как представительница людей, вздохнув, закатила глаза и разволновалась от этого ещё сильнее, – Возможность биологический жизни на Земле была уничтожена в далёком 2030 году, равно как и все, биологические существа, согласно официальным данным. Но что есть официальные данные, как неудобная для государства информация?.. Исследования, проводимые над Землёй после аварии, выполнялись исключительно поверхностно. Да, на Землю посылались воздушные и подводные дроны, и да, они не нашли признаков жизни, зато обнаружили недопустимые нормы радиации и химические элементы, несовместимых с существованием на планете жизни, но я настаиваю на том, что подобных исследований недостаточно. На планете оставались представители человечества, социальная агрессивность которых, находится под вопросом, но…

– Можно ближе к теме? – блеснула на неё серыми безразличными глазами с бездонными чёрными ромбиками представительница рептилоидов.

– Судя по историческим данным, человечество имело катакомбы и так называемые бомбоубежища, в которые, теоретически, могло спуститься, чтобы спасти свой вид… Как представитель человечества, я смею заявлять, что люди были гораздо более образованы, чем вы можете себе представить. Некоторые представители человеческого вида имели показатели IQ 220 и даже 230. Входы в катакомбы могли оказаться под водой или же тщательно замаскированы людьми. Да, развитие человечество было отброшено назад третьей мировой войной, но мы не сломались духом. Технический прогресс землян, по моим расчётам, вполне мог достичь таких высот, с помощью которых они вполне могли бы обезопасить себя от радиационного и химического воздействия. Если же они не в силах обезопасить себя – не является ли нашим долгом, и более того: следованием Первому Закону Гуманности – помочь им?..

Профессоры переглядывались, качая головами отрицательно и устало.

– Милая, нам всё с вами ясно, – заговорила единственная женщина-профессор из членов комиссии, – вы можете…

– Подождите, – перебила профессоршу испуганная Ева, – в своей работе я предоставила данные, полученные с Земли и сравнила их с необходимыми показателями для жизни… И есть! Есть способы вернуть всё в норму!

– Да, да, мы почитаем вашу работу и выставим баллы, не переживайте, – улыбнулась женщина-профессор.

– Но я же ничего не рассказала о методологии, – начала было землянка, но, увидев, как ей строго указывают на дверь с натянуто вежливой улыбкой, втянула голову в плечи и прошла в направлении жеста.

Там её ждали тысячи вопросов и тысячи глаз, но она отыскала только одни, самые важные и, обхватив руками его синюю шею, разрыдалась. Пи растерянно гладил её по голове. Ева иногда прекращала рыдать и поднимала на него свои покрасневшие глаза, шепча одними губами: «я такая самоуверенная девчонка, Пи», а потом захлебывалась новыми рыданиями. Эти десять минут показались для обоих вечностью.

Наконец вышла одна из профессорок.

– Ваша работа противоречит основным принципам мироздания Персеи, коллегия сочла аргументацию недостаточно убедительной, поэтому вы не набрали нужного количества баллов. Мы выдадим вам свидетельство…, – на этих словах Ева развернулась и резко зашагала к выходу.

– Люди так эмоциональны, – хмыкнула профессорка, смерив взглядом Пи.

Тот согласно, хоть и растерянно, кивнул головой и зашагал за исчезнувшей за дверями университета Евой. Он нашёл её неподалеку, на белой лавочке, обращённой к парковой зоне. Девушка сидела, поджав ноги и вперив взгляд в дикий кустарник.

– Не переживай так, – Пи подсел рядом и приобнял её.

– Ничего страшного. Я же всего лишь человек, – пробубнила Ева, не отрывая взгляда, – я всегда могу торговать своими яйцеклетками и копаться в этой коричневой смеси оксидов с хлорой, серой и фтором.

– Прекрати, ты же можешь пересдать, подготовить другую работу.

Горькая ухмылка искривила её лицо:

– Я потратила на эту – несколько лет. Они даже не дали мне договорить! Уверена, они не читали её! Она должна была заставить пересмотреть взгляды и стать прорывом, но…, – Ева осеклась.

– Я помогу тебе написать новую, ты можешь поучиться ещё пару лет….

– Ваша система образования… слепа. Мне не нужна чья-либо помощь. Уходи вообще. Наши пути разошлись сегодня, – девушка злобно посмотрела на него.

– Я надеялся, что мы будем и дальше общаться… Эти итоговые испытания – что они значат вообще? Ева, ты же мне больше, чем друг, ты же, – глаза Пи вмиг потемнели, – Ева, пожалуйста, я хочу быть тебе полезен настолько, насколько смогу. Да и зачем тебе это всё вообще, хочешь – просто переезжай и живи со мной, будешь всем говорить, что самостоятельная. Ева, ну не дано, видимо, землянкам менять историю.

– Свали, а? – отчеканила Ева и почувствовала, как плечу стало легче: персеянин убрал с него свою руку.

Девушка сжимала зубы и пыталась усилием воли сдержать слёзы обиды, а