– Двадцать.

– Не задумывался над тем, что пора становиться взрослым, самостоятельным финансово.

Краснею. Ещё год назад никого не интересовали мои покупки. Но после нескольких моих бурных загулов отец решил урезать расходы любимого отпрыска, взяв их под жёсткий контроль.

Мать вовсе отказала.

– Дела в отеле идут неважно. Приезжай, налаживай бизнес. Учись зарабатывать сам! Или иди подрабатывать.

Кем? Официантом?

Я ничего не умею, кроме как клюшкой махать.

Смотрю в серьёзные глаза Лики. Ей тридцать, и я доверяю ей во всём. Нас связывает личная история. Соседка мне должна…

– Ликусь, ты знаешь, как я ненавижу это зависимое положение. Но у отца скоро появится еще один наследник…

– Понятно! Не продолжай.

От Лики напрямую направляюсь в ювелирный. Колечко с красивым камушком обеспечит мне ласковый приём Снежной Королевы.

Глава 7

Юля

– Надо же, чего он возомнил о себе! Что будет за меня решать, с кем дружить, а с кем нет?

Я знаю себе цену, но Макар всё время пытается её занизить. Приходится с этим бороться всеми доступными способами.

А ещё я вынуждена защищаться от самой себя, потому что чувство, возникшее к Маку, лишает покоя.

Весь вечер жду, когда он явится домой. Желаю поговорить с ним начистоту. Глупые недомолвки и подколы становятся невыносимыми.

К моему огорчению, сосед по дому как в воду канул. Приходится ждать его. В свободной голове селится здравая мысль – может, зря я пригласила на праздник Никиту? Младший Покровский явно разозлится.

Вспоминаю Никиту, и внутри меня ничего не щёлкает, не переключается. Когда я с Ником всегда думаю о Макаре. Это меня настораживает.

Открываю окно, тёплый ветерок дует в лицо. Смотрю на верхушки белоснежных шатров, молюсь, чтобы завтра всё прошло удачно. Ложусь спать, так и не дождавшись, когда вернётся сводный. Где его носит? Что с ним? Да какая мне разница? В конце концов, я ему никто, чтобы заботиться о нём. У него есть отец, пусть он ломает голову, думая, где двадцатилетний сын проводит ночью время.

Утром просыпаюсь рано, впрочем, как и весь дом. Долго выбираю туфли.

Если раньше у меня было две пары, одна на выход, вторая на каждый день, то теперь десятки пар обуви модных брендов теснятся на полках в отдельной комнате.

Такая роскошь меня немного нервирует. Не даёт поверить в настоящее. Каждый день я боюсь, что проснусь снова в старой двушке на окраине маленького провинциального города… вдали от Макара.

После душа приходит Алиса, чтобы помочь с приготовлениями.

Наряжаюсь в платье небесного оттенка. Горничная укладывает мне красиво волосы, когда в дверь настойчиво стучат.

– Войдите!

Входит Макар.

Едва сдерживаюсь от возгласа. Он выглядит сегодня на все сто. В светло-сером костюме-тройке и синей рубашке под цвет глаз. Гладко выбритый, с уложенной причёской.

Алиса тут же удаляется, оставляя меня растерянную один на один с монстром.

– Привет, у меня для тебя подарок, – протягивает бархатную коробочку.

Недоверчиво кружу по красивому правильному лицу Макара, затем открываю сюрприз и обнаруживаю кольцо с огромным бриллиантом.

– Что это?!

– Заключаю с тобой мировую!

Кручу в руках дорогую вещицу.

– Ты уверен, что такое кольцо дарят сестре? – в глубине души точно знаю, что нет, но ломаю дурочку.

–Уверен, – смотрит исподлобья, скользит взглядом по моей фигуре.

Надеваю кольцо на палец, и красуюсь перед зеркалом. Чувство собственной значимости растёт на глазах.

Вздрагиваю, ощущая крепкие руки Макара у себя на талии.

В упор смотрю на наше отражение в зеркале – мы такая красивая пара. Загляденье! Очень жаль, что не можем быть вместе!

Чувствую горячее дыхание мужчины, дёргаюсь, упираюсь спиной в твёрдую грудь. Поворачиваю голову, натыкаюсь на влюблённый взгляд.

Не могу сдержать злости. Как он не понимает, что нам нельзя! Мы теперь родственники, хоть и не кровные.

– Не надо, – делаю резкий разворот, роняю шкатулку на основание зеркала. Слышу неприятный треск стекла.

Недовольно хмурю брови, безучастно наблюдая, как трещина ползёт от основания к вершине огромного зеркала.

– Что ты натворил?!

Макар разглядывает чёткую трещину в зеркале, ухмыляется.

– Отец закажет в Италии новое. Не переживай.

– Ты не понимаешь, это плохой знак! – плачу, уткнувшись в мужскую жилетку.

– Пойдём, – сводный тащит меня из комнаты. – Там пришёл Яшин, ты должна сказать ему, что ставишь отношения на паузу.

– С чего это?

– Не могу мириться с тем, что ты состоишь в отношениях с моим другом. Мне муторно видеть, как он за тобой ухаживает, а ты не можешь перед ним устоять. Ни в чём ему не отказываешь! Я боюсь, что это доведёт тебя до беды. Понимаешь, Ник он совсем не такой, каким кажется. Как мужик он крутой, наша с ним дружба непоколебима. А вот в плане женщин он…

– Какой?

– Ненадёжный!

– Макар, ты ревнуешь, поэтому очерняешь Ника. Ты мне нравишься, но я не могу переступить красную линию. Мама против, Макс её поддерживает. Мы не можем быть вместе! Это прямой конфликт с родителями. Я не готова расстраивать маму, потому что она ждёт малыша.

– Разве им обязательно знать о нас? – шепчет Мак, теряя терпение.

* * *

Замираю, хлопаю глазами.

Вот оно! Я ведь по наивности ни разу не подумала о том, что можно любить того кого хочешь и скрывать эту запретную любовь, чтобы не расстраивать близких.

Мак подталкивает меня к непростому решению.

– У Вас уже был интим? – шепчет, нежно касаясь моей хрупкой руки.

– Нет. Ник намекал, что хочет больше, чем поцелуи и объятия. Но я считаю, что слишком рано, – опускаю глаза в пол. Мне стыдно говорить о таком с Маком, но сердцем чувствую, он должен знать, что я чиста.

– Юля, поверь! Ты мне дорога, я плохого не пожелаю. Ник тебе не подходит, он – мажор, золотой мальчик. Ты для него лишь трофей!

– А кто я для тебя?.. – шепчу, готовая сдаться. В глубине души знаю, что Мак такой же мажор как Ник, но не готова списывать его со счетов так легко как списала Яшина.

– Пока не знаю, честно. Но у меня из-за тебя головные боли и бессонница!

Не успеваем договорить, как перед нами вырастает внушительная фигура Яшина.

Никита улыбается нам открыто, кладёт руку на плечо Макару, хлопает по-приятельски.

– Привет, братан. Ну как ты? Мачеха больше не третирует?

– О чём он? – удивляюсь.

– Не знаю, – Мак пожимает плечами. Осматривается, убеждается, что поблизости нет свидетелей.

– Никита, прости, ты не можешь дружить с Юлей! – выдаёт властным голосом, не терпящим возражений.

– Это ещё почему? – выплёвывает Ник.

– Потому