– Всем активировать защитные артефакты, – приказал Гулорд, после чего поглядел в сторону Лекса, – ты же оставайся там, где и лежишь. И не шевелись.

Переводит взгляд на Кинаю.

– Не забудь, – он кивает в сторону ее подопечного, – он на тебе.

Затем, проверив, что все, у кого они были, активировали свои защитные амулеты, еще раз оглядывает лес.

– Нужно понять, как много там противников, – говорит ему Тур.

– Я это понимаю, – отвечает тому Гулорд. После чего оборачивается и спрашивает у стоящих чуть позади него и приготовивших арбалеты к бою эльфа-ров: – Сможете сказать, сколько их там? – Он слегка поводит мечом в сторону стены деревьев.

Быстрее сориентировался парнишка, который оказался более подготовлен к бою, что было и не удивительно. Не проходит и секунды, как он воспроизводит какое-то поисковое плетение.

– Всего двенадцать противников, – быстро произносит он, – и если я не ошибся, среди них два мага.

В дополнение, немного подумав, он добавил:

– Все идут оттуда.

Ну, направление в точности совпадало с тем, где они и заметили еще двух неизвестных.

– Еще что-то добавишь? – уточнил Гулорд.

– Я не уверен, – ответил ему Слай, – но мне кажется, что оба мага сейчас без сознания.

– Они без сознания, – раздался твердый голос сестры эльфара, – я уже проверила окрестности. Кроме двух магов, про которых сказал Слай, без сознания находится еще один из тех, кто скрывается в лесу. Тот, которого мы видели. Остальные отошли немного назад. Туда… – И она показала примерное направление.

Помолчав немного, девушка добавила:

– И еще, все противники точно эльфары.

После чего она перевела свой взгляд на брата, а потом твердо посмотрела прямо в глаза Гулорду.

– Возможно, они охотятся на нас, – и Сея указала сначала в сторону брата, а потом притронулась и к своей груди.

Вампир медленно кивнул в ответ на эти слова эльфарки.

– Расскажешь позже, почему ты так подумала, – только и произнес он. А потом поглядел в сторону леса.

– Нам повезло, что первую атаку мы им так неожиданно сорвали, – тут Гулорд перевел свой взгляд в сторону испуганно вжавшего голову в плечи человека, – но это только начало. В лесу еще девять противников.

И он кивнул в направлении кустов, куда и свалился неизвестный с дерева.

– Это или разведка, или стрелок, – сказал он, после чего обратился к Слаю: – Контролируй ту часть леса. Если нас до сих пор не обстреляли, то или стрелков у них больше нет, во что верится слабо, коль это эльфары, или они еще не решили, как им поступить дальше.

Тут он оглядел их небольшой отряд.

– Плохо, что уйти они нам отсюда не дадут. Если мы постараемся взлететь, уверен, что они обстреляют нас с земли. Мы будем открыты для них. У нас патовая ситуация, которая может со временем привести к нашему поражению. А преследовать эльфаров в лесу – это полное самоубийство. Но и на открытый бой они не пойдут. По крайней мере, до тех пор, пока не очнутся их маги. А те через какое-то время точно придут в себя. И тогда уже начнется бой на их условиях. Но и сейчас нам они не дадут приблизиться к своим магам, чтобы мы могли уравнять наши шансы. Нет сомнений в том, что они уже со своей стороны также контролируют нужную часть леса.

И глава охраны их небольшого каравана задумался. – А защитные амулеты? – раздался голос того, о ком он уже и думать забыл. – Вы же можете воспользоваться ими. Или они не выдержат пару-тройку попаданий, даже если стрелять в вас будут зачарованными стрелами?

Вампир усмехнулся и поглядел в сторону Лекса.

– Мы – да, а вот ты – вряд ли, – неожиданно жестко сказал он.

Парень от его слов еще больше поежился, а потом перевел свой взгляд в сторону эльфаров.

Киная думала, что этому ходячему недоразумению больше нечего сказать, но как оказалось, это не так.

– Не думаю, что они станут стрелять именно в меня, – только и сказал он в спину уже отвернувшемуся от него Гулорду. Вампир развернулся, и его пронзительный взгляд уперся в лицо человека.

– О чем ты? – только и спросил он.

И Киная была более чем уверена, что ее дядю заинтересовали эти последние слова парня не в том плане, что он посмел ему возразить, а тем, что он мог оказаться прав.

– Ну… – И Лекс перевел свой извиняющийся и несколько затравленный взгляд на эльфар, но все же потом продолжил: – Со слов Сеи, этим, – и чел указал в направлении деревьев, – интересны в основном они.

И думаю, если мы постараемся скрыться, то и стрелять они в основном будут лишь по ним.

– Вот же трус, – презрительно посмотрев в сторону человека, только и фыркнула Киная, говоря это девушке-оборотню, которая сейчас находилась рядом с нею, – хочет прикрыться ими, чтобы сбежать самому.

Но вот слова Лекса почему-то заинтересовали ее дядю.

– Вы все слышали, – обратился он к эльфарам, после чего, оглядев их, уточнил уже у девушки: – Ты уверена, что это по вашу душу?

– Да, – медленно кивнула ему в ответ Сея.

Киная между тем пораженными глазами смотрела в сторону своего родного дяди, который сейчас действовал, как… Она даже мысленно не хотела этого произносить, но это так и было…

Между тем Гулорд вновь обратился к эльфарам:

– Я заметил, что у вас более мощные магические щиты, чем у моих людей.

Странно, сама Киная почему-то на это не обращала внимания до тех пор, пока ее дядя не упомянул сей факт. – Да, – соглашаясь с ним, произнес эльфар, переглянувшись со своей сестрой.

– Это хорошо, – пробормотал Гулорд, а потом уточнил: – Они выдержат по девять попаданий, даже если в вас будут стрелять магическими стрелами?

Тут эльфар передал слово своей сестре. Сея что-то обдумала, а потом уверенно ответила:

– У нас очень хорошие артефакты, они выдержат даже большее количество выстрелов.

Кажется, эльфары поняли, какой план хочет предложить им вампир.

– Тогда действуем так, – только и произнес Гулорд и быстро описал тот план действий, что он мгновенно составил.

Киная же неверяще смотрела в сторону своего дяди. – Удивлена? – Она даже не заметила, как рядом с нею оказалась Сигнея.

– Да, – медленно кивнула ей в ответ вторая девушка, – я не ожидала от него того, что он может кого-то поставить позади себя в качестве живого щита.

– Это хороший план, – спокойно пожала плечами оборотень, – особенно с учетом тех особенностей, о которых нам стало известно.

– Да, – медленно кивнула головой Киная, – мне бы самой никогда в голову не пришла такая идея. – Ну, – протянула Сигнея, – у тебя не такой большой боевой опыт, как у твоего дяди, – только и сказала она, – да и не приходилось тебе вести в бой отряды. А как я слышала, у Гулорда очень богатый жизненный опыт. Думаю, случалось ему делать и не такое.