Положив свой чёрный посох себе на колени, я внимательно посмотрел на магистра и усмехнулся:

— Магистр Фарнадской башни пересёк всю Империю ради того, чтобы я помог ему решить проблему, которую он сам же и создал. У меня другой вопрос: почему Башни не взяли на себя вину за гибель миллиона жителей Империи? Что вы скажите на это, магистр Риис?

— Вы смеете осуждать Башни!

— Орден Магических Башен заигрался во власть, вы смеете диктовать имперскому принцу свои условия. О какой помощи тогда вообще идёт речь? Помогите себе сами.

— Возмутительно говорить подобное члену императорской семьи. Вы не уважаете…

— Моё дело выбирать, кого уважать, а кто достоин лишь презрения. — Сухо ответил я. — Магистр Риис, вы прибыли сюда последним из просителей с расчётом на то, что я буду покладистым, решая просьбы своих подданных. Вы смеете дерзить мне и указывать на то, что я недостоин быть имперским принцем. А теперь, скажите мне магистр, чей род берёт начало от двадцатой династии Чёрных Драконов Империи, почему вы посмели проводить эксперименты с Вратами артаарского народа? Почему Империя вынуждена терпеть чужаков, захвативших её земли?

Магистр Риис замер и молча смотрел мне в глаза, отвечая ему таким же пристальным взглядом, я провёл рукой по посоху отчего он начал слабо светиться.

— Приношу свои извинения, мой принц, — опустился на одно колено мой принц, — я уже просил помощи у совета магистров Башен, но они не посчитали угрозу достойной внимания.

— Я знаю. Совет башен прекратил своё существование вместе с Академией. Сейчас в Империи осталось не более сотни магистров, большая часть которых уже глубокие старики. — Задумчиво произнёс я. — Император Дарнир заключил мир с пришедшими из-за Врат, это дало ему время на подготовку. Только я понять не могу, чего же вы хотите от меня?

— Император Дарнир мёртв.

— Да, но мирный договор будет действовать и дальше. — Произнёс я. — Почему же вы не направились к имперскому совету, магистр Риис?

— Вы и сами знаете причину, принц Эшарион, они сначала решат насколько им выгодно помочь, а после и начнут подготовку к оказанию помощи.

— А я не знаю, как вам помочь. — Спокойно произнёс я. — Сейчас я храню границы Империи на вверенных мне отцом территориях.

— В любом случае я останусь в Вернаде до того, пока вы не найдёте решение. — Поднялся с колена магистр Риис. — В любом случае на будущего императора Кристофа рассчитывать не стоит. Он любит только власть.

Магистр покинул приёмный зал, а я долгое время сидел и смотрел на двери.

Кристофу интересна не только власть, нет, магистр Риис. Вот только что будет, если он получит то, чего так долго желал? Я не могу этого предугадать, но лучше точно не будет.

— Мой принц?

— Приём закончен. — Спокойно произнёс я и, поднявшись, взял посох в руку и посмотрел на Ноа.

Баронесса сидела и размышляла над происходящим и даже не обратила на меня внимания. Развернувшись, я направился к выходу и, покинув зал, двинулся в свои покои.

Войдя, я посмотрел на кучу свитков, принесённых гонцом, пока я был на приёме. Не став откладывать их разбор в долгий ящик, я взялся читать последние новости.

Да, имперский совет требует от меня объяснений о свадьбе с Оранэрой Хельталис. Ничего иного я и не ожидал, однако у меня уже готов ответ, завтра утром отправлю. Конечно, это не решит проблему, но они немного успокоятся. Только вот и внимание к происходящему в Драконьей долине станет повышенным.

Так, а это… Островные бароны объявили Архипелаг — Вольным королевством. Чего-то подобного я и ожидал, но они же понимают что таким образом усугубят своё и без того печальное положение? Забвению предадутся не только договорённости с Империей, это затронет и торговые поставки…

Интересно, герцоги Дамлета и Фантека были замечены с одним из командования НАТО. По крайней мере, такова суть шифровки от Вацлава. Что же вы задумали?

Осторожный стук в дверь меня насторожил и подняв взгляд от очередной шифровки, я уверенно произнёс:

— Войдите.

Девушка осторожно вошла в мои покои и не поднимая взгляда спросила:

— Эшарион, я беременна, что нам делать?

Что? Беременна? Вот этого в моих планах на ближайший год не было… Да, жизнь умеет преподносить сюрпризы. Духи…

* * *

Калерия с задумчивой улыбкой наблюдала за тем, как Филипп рубит дрова и машинально крутила в руках небольшой не огранённый камень с сапожной нитью, продетой сквозь небольшое отверстие.

Нарубив дров, барон набрал охапку поленьев и подойдя к принцессе произнёс:

— Вернись домой, холодно.

— Ты мне не муж. — Фыркнула Калерия.

Ойнего ничего не сказал и скрылся за дверью, а Калерия осталась сидеть и играться с камнем. Неожиданно она оказалась поднятой в воздух и от неожиданности вскрикнула. А после услышала весёлый смех барона и принялась извиваться, чтобы вырваться из его объятий. Однако силы оказались несоизмеримыми, и девушка сдалась, а за это время Филипп уже занёс её в дом и просто удерживал в воздухе.

— Всё, отпусти. — Недовольно произнесла она.

— Я же сказал что на улице слишком холодно. Почему ты меня не слушаешь? — спокойно спросил Филипп.

— Мне просто хотелось посидеть на улице, — проворчала девушка, — я тоже хочу иногда бывать под светом светила.

Вздохнув, барон Ойнего отпустил принцессу, которая тут же развернулась и набросила на него и повалила на пол. Небольшая борьба и Калерия оказалась на спине, а парень навис над ней…

— Нет. — Уверенно заявила девушка.

— Ты в моей власти. — Улыбнулся барон. — А для всех мы молодожёны.

— Ты не посмеешь. — Насупилась Калерия.

Филипп, посмотрев в глаза имперской принцессе, нехотя её отпустил и, поднявшись, вышел. Калерия сняла с себя меховую одежду и сев на кровать лишь наблюдала за тем, как барон носит дрова.

— Мог быть настойчивей. — Тихо произнесла девушка.

— С вами девушками всегда сложно, — произнёс Филипп прекрасно её, услышав, закладывая в печь дрова, — не понимаю вас.

— Для этого нужно родиться женщиной… — довольно улыбнулась Калерия. — Почему ты носишь дрова?

— Сегодня вечером начнётся метель, которая будет длится около семи дней…