— Ха-ха, Сарктур никогда не перестанет меня удивлять! Казалось бы, после участия в Арене последней битвы, особенно в первых двух этапах, мы должны были повидать все на свете. Но оказывается, что воображение инженеров этой планеты не знает границ. — Восхищенно произнесла Глория, оглядываясь по сторонам.

— Это скорее не воображение, а разнообразие миров вселенной. В одном из свитков с духовными образами библиотеки секты Небесного демона мне уже доводилось видеть подобные пейзажи. Правда, в сопровождающей его лекции говорилось, что эта планета была уничтожена. — Ответила ей Селеста.

На самом деле место, в которое мы переместились, оказалось крайне уникальным обособленным миром. Идеально черное небо с мириадами причудливых созвездий на нем, отражающихся в жидкости, которая заменяла здесь землю. Как и небо, она была черного цвета. Плотность этой жидкости и коэффициент натяжения позволяли мастерам ходить прямо по поверхности.

Эта жидкость делила мир на две части. Воздушную, в которой плавали небольшие серебристые островки, от одного до десяти километров площадью каждый и подводную. Между островками пролегали трассы, похожие на мостики. Они были сделаны из все того же серебристого полупрозрачного материала.

Под поверхностью темного океана можно было разглядеть плавающих там существ. Они также светились серебристым светом, принимая различные, порой невероятно причудливые формы. Например, в момент моего появления в этот обособленном мире, прямо у меня под ногами оказалось существ, похожее на морскую звезду с одним глазом по середине.

Увидев меня, она, казалось бы, испугалась. Ее размер резко уменьшился, а форма изменилась на что-то напоминающее ската с широкими крыльями. Вскоре этот скат скрылся в глубинах темного океана. Серебристые обитатели «нижнего мира» совершенно не походили на привычные нам формы жизни. Скорее всего, даже сама их основа была другой.

В небе порой можно было заметить летающих серебристых существ. Они парили там свободно, будто их собратья в океане. Но в отличие от последних, летающие представители фауны этого мира больше напоминали птиц с испускающими серебристое сияние крыльями. Только без головы и с тонким, словно ветвь молодого деревца телом. Каждый из них пролетая в небе, оставлял за собой шлейф этой энергии.

Мое восприятие совершенно не могло определить, к какому типу она относится. В то же время ее нельзя было отнести и к первоосновам. В ней будто смешивались стихии света, воды и воздуха.

— Активируйте свои артефакты полета и следуйте за мной. — Скомандовала Данияра.

За ее спиной выросла пара фиолетовых крыльев, которые тут же окружила магия стихии воздуха. Последовав ее приказу, многие из мастеров ТОП-а турнира достали различные средства полета. Я же не стал следовать их примеру и просто активировал Технику полета бога грома.

— Так не честно! Вот всегда тебе надо выделиться! — Нарочито громко фыркнув, прокомментировала мои действия Селеста.

Она предпочла лететь на артефакте, напоминающем круглое блюдце с экраном защиты от ветра. Он бы хорошо подошел для участия в съемках старинных земных фильмов про НЛО.

Кайсель и Глория оседлали одного из ее летающих питомцев. В частности это был монстр похожий на журавля с огромными крыльями, размах которых достигал двадцати метров. Я впервые видел, чтобы зверолюдка пользовалась услугами этого питомца, а потому не поленился изучить его при помощи духовного восприятия. На удивление сила этого летающего монстра могла сравниться с мастерами Шестого-Седьмого уровней Истинного ранга. Для летающего питомца она была весьма впечатляющей.

Кроме Глории монстров для полета использовали и представители демонической расы. Правда, их питомцы больше напоминали гигантских летучих мышей. А вот астериане решили лететь на артефакте, сделанном из дерева. Причем, судя по моему анализу, в материале артефакта до сих пор поддерживалась жизнь, а все рунные массивы были выгравированы в его сердцевине. Их артефакт-лодка парила в небе, не издавая никаких звуковых эффектов.

Замыкал нашу группу второй зверолюд, попавший в ТОП-16. На удивление, он для полета выбрал какую-то совсем уж странную тварь. Она напоминала длинную гусеницу или червя голубого цвета. Извиваясь, монстр постоянно генерировал нечто вроде микро Домена стихии воздуха, создавая изменение явления в окружающем пространстве.

Местом назначения нашего скоростного рейда по миру тьмы стал небольшой остров. К нему с поверхности черного океана непрерывным потоком поднималась жидкость. Достигая границ островка, она рассеивалась и моросью уходила в небо. Именно там, неотрывно наблюдая за этим фантастическим пейзажем, нас ждал тот самый странный старик на черно-белой корове.

Спешившись, мы все выстроились в шеренгу за приклонившей колено Даниярой и стали ждать начала обещанной лекции. Но странный старик продолжал молчать. По прошествии сорока минут ожидания черное небо над островом разрезало особенно крупное существо — обитатель этого обособленного мира. Его размеры могли бы посоперничать с размерами Данияры в ее обличие истинного дракона.

— Эти существа относятся к расе тальков. Несмотря на то, что выглядят они как монстры, их разумность и талант к самосовершенствованию превышал таланты большинства мастеров, так называемых великих рас нашей вселенной. В этом мире собраны последние их представители. Из-за потери родного дома и всех наследий они полностью одичали. Сейчас этих существ и правда, не отличить от движимых одними инстинктами монстров.

Сказав эти слова, старик развернул свою черно-белую корову и наконец-то соизволил посмотреть в нашу сторону.

— Старший, как вы и приказывали! Я привела к вам всех победителей Арены последней битвы.

— Хорошо. Спасибо. Подожди в стороне, а я пока поговорю с ребятами. — Улыбнувшись женщине, сказал сухим голосом старик. — Своим предыдущим рассказом я хотел донести до вас одну очень важную мысль. Многообразие разумной жизни во вселенной очень обширно. В прошлом не существовало так называемых великих рас, а обитаемых секторов было намного больше. Цивилизация самосовершенствования пребывала на своем пике. Мастера ранга Божественной трансформации появлялись намного чаще, чем сейчас.

Замолчав на этом месте, старик протянул руку и погладил своего питомца по голове, после чего на его лице появилась добрая улыбка.

— От пика развития к сегодняшнему упадку, обусловленному постоянными войнами и соперничеством между различными силами, как вы все знаете, наша цивилизация перешла после окончания Великой войны древности. В учебниках истории ваших сект она называется именно так. Я не будут вас убеждать в том, что раньше было лучше. Конфликты случались и тогда. В те времена мастера считали, что могли себе их позволить. Ведь они стояли на вершине могущества этой вселенной. Но в итоге, когда появился внешний враг, мы не сумели вовремя объединиться, результатом чего оказалась потеря миллионов миров и гибель населявших их разумных существ. История циклична. Сейчас лидеры великих рас считают, что они тоже могу делать, что захотят. Эти мастера достигли пика совершенствования, поэтому их амбиции распространяются на все верхнее измерение. Когда надо объединяться, они наоборот отгораживаются от внешнего мира. Если так продолжится, то как только вернется общий враг, нам уже будет не выстоять. А он обязательно вернется. Я прошу внимательно посмотреть вас всех на это.