— Плюс восемь лет.

— Тоже неплохо, чуть выше среднего!

— Не отвлекаемся от темы. Вопрос: какая команда должна отправиться вниз. На мой взгляд, раз это вирус — надо будить биологов и врачей. Вирусологов, если точнее…

— Таки известно, что это вирус? — Снова уточнил Денни. Я сплюнул.

— Тьфу ты! Спасибо. Нет, информации, что это именно вирус, у нас пока нет.

— Тогда будить моих с Дианой коллег пока рано. Очень обидно получится, если разбудим вирусолога, а это окажется какой-нибудь паразит. Нужно собрать образцы зараженных тканей и информацию, с этим и десантники справятся. А спецов разбудим, когда они точно нужны будут.

— Логично. — Кивнул я. — Значит, звено десантников, пять человек? Возражения? — Петр подскочил на месте.

— Эй, а всех пятерых обязательно? Мы же на Землю спускаемся, а не в неизвестность. Если нужны вторые руки — я готов пойти волонтером. Да и тебе, Генри, спуститься скорее всего придется, раз допуск только у тебя. Мы вдвоем и Данила, троих для спуска на Землю вполне достаточно!

— Я против! — Возмутилась Лиза. — Второй капитан у нас есть, а вот главнокомандующий у нас один! Так что рисковать его жизнью, пусть риск и минимален — нельзя! Да и вообще отправлять офицеров выполнять работу десантников — глупо! Когда ты в последний раз управлял экзоскелетом, Петр?

— Ну… на практике…

— А у десантников по тысяче часов накатано минимум! Ты поведешь манипулятором не туда, врежешься в стену, разобьешь лобовое стекло, и вместо главного ученого у нас — живой образец зараженного!

— Это ж Земля, можно и без экзоскелета спуститься…

— Это постапокалиптическая Земля! Там может быть что угодно, от автоматических турелей, которые никто не выключил, до бешеного искусственного интеллекта, который всех и убил! Десантироваться — работа десантников. Не нужно лезть любителям, если есть профессионалы!

— Это паранойя! Давай проведу десяток часов в экзоскелете, потренируюсь, если нужно! В десантники отбирали лучших спортсменов, талантливых офицеров! Они все отказались от блестящей карьеры на Земле, чтобы полететь! Ты представляешь, что такое для них — постареть на десять лет?! Мы все может еще найдем на Земле себе место, а они просто станут отработанным материалом сразу, как проснутся! Ты ж психолог, почему я это тебе рассказываю, а не ты — мне?!

Я поспешил вмешаться:

— Тихо всем! На личности переходить не будем. Вы оба правы. Петр, сейчас я уверен процентов на семьдесят, что нам придется разбудить всю Альфу. Два десятка человек наверняка не смогут решить кризис планетарного масштаба. И 128-ми может оказаться мало. Вниз отправятся десантники.

— Да чтоб вас… — Всплеснул руками астрофизик.

— Но ты прав, что полное звено там излишне. Отправим трех человек, а там посмотрим.

Семь часов спустя десантный корабль приземлился на космодроме Алкантара. Данила плохо выглядел, выход из стазиса по нему сильно ударил. Пришлось даже его откачивать и запускать некоторые органы вручную. Пробуждение удалось завершить успешно, хотя вместо неполных 4 часов оно длилось пять с лишним. Показатели пришли в норму, но тело десантника постарело на 16 лет. Когда он засыпал, ему было 24, а проснулся — уже 40. Хуже этого могло быть, только если бы активировался ген старения. Тогда за пару дней он бы превратился в дряхлого старика. Но такие случаи, слава Богу, встречаются даже реже, чем один раз на десять тысяч.

Три десантника в боевых скафандрах, предназначенных для ведения боя в условиях другой планеты, не встретили в космопорте никаких приключений. Они нашли нужный кабинет и по цифровой доверенности робот выдал им посылку — небольшой герметичный чемоданчик. Вскрыли его там же. Внутри оказался жесткий диск и еще один герметичный контейнер со знаком «токсично». Данила подключил жесткий диск к разъему в скафандре и начал трансляцию видеофайла, запустившегося автоматически. Мы увидели сильно постаревшего Адама Спарклера, стоящего за мужчиной лет пятидесяти восточного вида в генеральской форме. Заговорил именно незнакомец.

— Меня зовут Шен Вонг, я — преемник генерала Спарклера и новый главнокомандующий космического флота ООН. Сегодня 17-е марта 2132 года. Я приветствую экипаж «Санты Марии» и приношу свои соболезнования по поводу отмены вашей миссии. Это была необходимая мера. То, что вы видите это сообщение, означает, что вы — последняя надежда человечества. Буду предельно краток. Подробные сводки вы найдете в архивах этого жесткого диска. Два года назад в одной из военных лабораторий произошла утечка вируса класса «уничтожитель планет». Мы подумали, что ее удалось локализовать ценой сожжения лаборатории и части персонала. Но как вы поняли, это нас не спасло. Особенности этого вируса: во-первых, способность находиться в «спящем режиме» годами, не будучи заразным и не проявляя никаких маркеров. Во-вторых, аномально высокая заразность в начале активной стадии в течение трех дней, когда симптомов еще нет. И в-третьих, абсолютная летальность. От проявления первых симптомов до остановки сердца проходит от двенадцати до двадцати четырех часов. Причем симптомы не примечательны: сильный жар, боль в горле и кашель. Когда мы поняли, с чем имеем дело, и объявили всеобщий локдаун, было уже слишком поздно. В своем спящем состоянии вирус проник даже на Луну — правила карантина оказались бесполезны. Паника началась быстро… программы моделирования показали, что к моменту обнаружения утечки вируса бессимптомно заражено было порядка 93 % населения Земли. Единственным способом не умереть от болезни осталась система стазисных капсул. На их массовое производство сейчас работают все экономики мира. Надежда остается только на поиск лекарства роботизированными системами. Перед нами встал серьезный вопрос: если все заражены и все отправятся в стазис, то кто проведет конечные испытания вакцины и вернет всех к жизни? Было создано три программы на этот случай. Первая — «Ковчег». Есть труднодоступные места планеты, где люди не общаются с внешним миром годами. В нужный момент они доберутся до лабораторий и спасут нас. Вторая — «Арес». Марсианское поселение зависимо от Земли и международных станций, но они уже в курсе кризиса и для экономии ресурсов отправили в стазис большую часть своего населения. Оставшиеся добровольцы растянут конечные ресурсы, насколько это возможно, дождутся изобретения лекарства роботами и в нужный момент покинут свою планету, чтобы спасти нашу. И третья программа «Санта Мария». Если первые два плана провалятся, через пять лет от записи этого сообщения мы отправим сигнал на ваш корабль, который вернет вас на Землю. Дальше вы уже знаете… кроме вас, надежды не осталось. Спасите нас, или, если уже слишком поздно, хотя бы позаботьтесь о том, чтобы на Земле продолжали жить люди. Вам во всем предоставлены высшие полномочия всеми странами…