— Тьерсен? — воскликнул Марк, словно только что увидел капитана. — Никак не ожидал встретить вас здесь, в то время как ваш командир стал коннетаблем Сен-Марко! Я думал, что вы всё так же служите ему!

— Приветствую вас, ваше сиятельство, — неловко и немного смущённо поклонился тот. — Не ожидал, что вы запомнили меня.

— Я помню многих, сражавшихся рядом со мной под знамёнами наших королей, — он перевёл взгляд на де Ретеля. — Итак, я выполнил свою часть сделки, теперь самое время вам выполнить свою.

— Зачем? — надменно подбоченился барон. — Я получил шкатулку. И что мне теперь мешает взять этот замок и убить ведьму? И вас, как её защитника?

— Ну, взять замок и убить даму вы, конечно, можете, и, возможно, это даже сойдёт вам с рук, чего нельзя сказать о вашем намерении убить друга короля. Вам уже известно моё имя, ваш капитан может подтвердить мою личность, поскольку много раз видел меня во время войны. Таким образом, убив меня, вы убьёте друга короля, а к убийцам своих друзей его величество беспощаден. Скоро его войско окажется под стенами вашего замка, хотя, не исключено, что прево Марны получит королевский эдикт, по которому будет обязан схватить вас и казнить по закону Сен-Марко. Уверяю вас, это будет очень больно.

— Но кто узнает, что вас убили мои люди, если я не оставлю свидетелей, и перебью даже овец и коров?

— Я не надеюсь на показания скота, и потому предпринял действия, которые, если не обеспечат мне безопасность, то, по меньшей мере, послужат возмездию за мою смерть.

— Что это значит? — насторожился де Ретель.

— Я выпустил почтового голубя, унёсшего на своей лапке письмо, которое очень скоро окажется в руках короля. В нём я сообщил, что нахожусь в замке Шанталь, который осаждён войском барона де Ретеля, намеревающегося убить всех, кто там находится, и меня в том числе. А потому, если я в течение недели не дам о себе знать, а замок Шанталь будет разорён, то это значит, что я обвиняю в своей смерти барона де Ретеля.

— Что за чушь, какой голубь? — воскликнул барон.

— Это не чушь, ваша светлость, — подал голос капитан, который чувствовал себя в этой ситуации крайне неловко. — Это правда. В Сен-Марко есть специально обученные голуби, которые возвращаются в королевский дворец, откуда бы их ни выпустили, хоть из восточных скал! Это крупные белые птицы, как раз такие, какую только что выпустил граф де Лорм.

— Но кто поверит… — начал тот.

— Слово графа де Лорма, записанное его собственной рукой, против ваших жалких оправданий, — перебил его Марк. — Как думаете, будут ли молчать ваши солдаты, если их начнут пытать? Солжёт ли ваш бравый капитан, если вопросы ему будет задавать коннетабль королевства?

— Лучше убраться отсюда, — негромко проговорил Тьерсен, склонившись к барону. — Риск слишком велик. Помните, что рассказывал граф де Труа на прошлой охоте о казни, которая грозит тем, кто посягает на друзей короля? К тому же, я не смогу солгать барону Аллару! Я принёс ему клятву верности раньше, чем вам, и не отрекался от неё!

— Ладно, уходим, — проворчал барон и развернул коня в сторону леса.

Марк поймал взволнованный взгляд Тьерсена и благодарно кивнул ему. Он наблюдал, как де Ретель въезжает в лес, за ним заторопился его оруженосец со шкатулкой в руках, а потом, повинуясь приказам капитана, войско перестроилось и под бой барабанов двинулось вслед за своим сеньором.

Услышав стук копыт за своей спиной, Марк обернулся и увидел, что к нему во весь опор мчится Фонтейн, ведя за повод Грома. Подлетев к другу, он спрыгнул с коня и радостно обнял его, словно не видел целый год.

— У тебя снова получилось, дружище! — воскликнул он. — Ты спас всех нас! Что ты ему сказал?

— Потом, Фонтейн, — остановил его Марк. — Нужно бы проследить за этим мерзавцем.

— Убедиться, что он ушёл?

— Он не вернётся, если хочет жить. Другое дело — сокровище! Разве тебя не заинтриговала вся эта история с реликвией и ключом? Это ли не шанс развлечься?

— Ты шутишь? — насупился Фонтейн. — Мы в Шантале, стол накрыт и нас ждёт Бланка!

— А как насчёт того, что, возможно, этот грубиян увёз сейчас её приданое, которое так нужно тебе?

— Ну, не знаю… Я не хочу уезжать от Бланки. Я наговорил ей столько всего. Она испугана и расстроена, а я тут же уеду!

— А как же сокровище?

— Может, за этим её кузеном проследит кто-нибудь другой?

— Кто?

— Да хоть я! — неожиданно раздался сзади знакомый голос, и Марк резко обернулся.

Лис снова в деле

За его спиной стоял высокий, стройный и широкоплечий юноша в красивом бархатном камзоле лавандового цвета, таких же штанах и тёмно-фиолетовых ботфортах. Его пышные рыжие волосы и загорелое лицо придавали ему на удивление свежий вид, а узкие зелёные глаза горели любопытством.

— Что за сокровище, Марк? Оно дорогое? Настолько дорогое, что имело смысл гнать сюда целую роту железных болванов? Это что-то ценное или какой-то магический артефакт? Амулет, волшебная палочка или шар, в котором видно будущее? А может, это какое-то оружие массового поражения?

— Откуда ты здесь взялся? — спросил Марк, хотя рад был его видеть.

— Кто это? — возмущённо воскликнул Фонтейн.

— Я его лучший друг, меня зовут Хуан, — ответил Джин Хо и добавил: — Я говорю с тобой только потому, что ты тоже его друг. Это тебя зовут Фонтейн?

— Граф де Фонтейн! — рявкнул тот.

— Да без разницы! — и лис снова повернулся к Марку. — Что значит, откуда взялся? Стоило мне отлучиться на пару дней, чтоб отвести в первый класс свою любимую внучку, как ты снова уехал в отпуск без меня! Мне сказали, что ты поехал к тестю, я примчался туда, но тебя и след простыл! Там я узнал, что ты отправился к своему другу Фонтейну. Да помню я! К графу де… Я приехал туда, но тебя и там нет! Эдам объяснил, что ты уехал в Шанталь и даже показал на карте, где это. Я прискакал сюда и пропустил такую заварушку! Жаль, что не было драки, я бы поучаствовал!

— Боюсь, что тогда весь луг был бы усыпан трупами, — усмехнулся Марк.

— Скорее всего, но этого не случилось. Так что это за сокровище, и кто тот остолоп на лошади, который осмелился тебе угрожать? Давай информацию быстро и по существу, пока след не остыл.

— Ты, и правда, собираешься проследить за ним?

— Почему нет? Я тоже в отпуске и обожаю