Саня не стал отвечать на вопрос напрямую:

— По-моему, это человек, отчаянно жаждущий внимания и славы. Он живет в собственном мифе, который сам же и создал. Это признак психического расстройства — мании величия. Он самовлюбленный эгоист, которому в реальной жизни катастрофически не хватает признания. Уверен, его трагедия началась еще в молодости, когда он был жалким неудачником. Думаю, все началось, когда он признался в любви какой-нибудь красотке. Она унизила его, назвала ничтожеством. Тогда он в порыве ярости случайно убил ее. Это первое убийство дало ему почувствовать власть… С тех пор он не мог остановиться, став рабом своих желаний. Какой там «неуловимый маньяк»? Обычная марионетка собственных извращенных фантазий!

Слова Сани задели Владимира Андреевича за живое. Старик нахмурился еще сильнее, машинально потрогал кольцо на пальце и резко возразил:

— Все, что вы говорите — лишь ваши домыслы! Никто не знает этого убийцу лучше меня! Он хитер, расчетлив и обладает недюжинным интеллектом. Иначе как бы ему удавалось столько лет водить полицию за нос? Такая зловещая фигура никак не может быть жалкой, как вы описываете. Вы просто несете чушь!

— Владимир Андреевич действительно лучший эксперт по этому маньяку, — вмешалась ведущая. — Но и точка зрения нашего зрителя весьма любопытна. Скажите, как вы думаете, продолжит ли убийца совершать преступления в будущем?

— Нет, не продолжит, — уверенно заявил Саня. — Он постарел, выдохся, стал совершенно ничтожным. Его сейчас даже ребенок может одолеть. Может, он просто споткнется на лестнице и уже не встанет. Разве способен такой дряхлый старикашка на новые убийства?

Тон Сани был предельно серьезным, и Владимир Андреевич не выдержал:

— Нет, вы абсолютно неправы! Я придерживаюсь противоположного мнения. Убийца обязательно нанесет новый удар. Нельзя судить о маньяке по обычным меркам! Боюсь, в будущем появится еще немало жертв! Ведь он с такой легкостью ускользает от полиции, они совершенно бессильны… До сих пор это дело остается одним из самых приоритетных для правоохранительных органов. Не хочется этого говорить, но мы должны бояться этого маньяка… Он может быть среди нас, высматривая новую жертву прямо сейчас.

Голос Владимира Андреевича стал тяжелым и скорбным, словно он оплакивал будущих жертв.

— Вот как? — усмехнулся Саня. — Самое приоритетное дело для полиции? Простите, Владимир Андреевич, но насколько мне известно, сейчас и общество, и правоохранительные органы куда больше обеспокоены другим маньяком — так называемым убийцей подлецов.

Слова Сани вызвали отклик у зрителей в студии.

— Точно, вот кто по-настоящему страшен… За несколько лет уже десятки жертв…

— Слышали? Говорят, убийца подлецов теперь не только мужчин убивает, недавно и за женщин взялся!

— Правда? Ну точно самый опасный преступник!

— Этот убийца подлецов намного страшнее старого маньяка.

— Эх, теперь на улицу страшно выходить, ни с кем нельзя общаться…

В студии поднялся шум — было очевидно, что убийца подлецов наводит на людей куда больший ужас, чем старый маньяк.

Владимир Андреевич едва сдерживал раздражение, но внешне оставался невозмутимым. Он лишь презрительно усмехнулся:

— Я даже не считаю нужным освещать дела таких мелких сошек, как этот убийца подлецов. Я уверен, что рано или поздно он допустит ошибку и попадется. — Затем он обратился к камере: — Дамы и господа, мы обсуждаем гениального преступника, ускользающего от правосудия десятилетиями, а не какого-то импульсивного психопата, убивающего направо и налево. Посмотрите на его преступления — некоторые места убийств выглядят как настоящие театральные постановки. Да, я изучал дело убийцы подлецов, все-таки я журналист. И я со всей ответственностью заявляю — это просто самовлюбленный, высокомерный и самонадеянный тип. Он и близко не так осторожен и умен, как наш маньяк. Я уверен, что скоро мои слова подтвердятся — его без особого труда поймает полиция! Убийцу подлецов нельзя даже сравнивать с нашим маньяком, это совершенно разные уровни опасности. Он просто выскочка, которого скоро забудут. А вот наш маньяк… Я слышал, что его дело уже изучают в ведущих американских университетах.

Некоторые зрители согласно закивали, другие начали спорить.

Видя, что ситуация накаляется, ведущая поспешила вмешаться:

— Давайте успокоимся и послушаем анализ Владимира Андреевича.

Но Саня уже повесил трубку, не став продолжать разговор. Он сидел перед журнальным столиком, заваленным материалами расследования — и по старому маньяку, и по убийце подлецов, и по другим серийным убийцам. Его эмоции были сложными и противоречивыми. Он чувствовал тревогу и какое-то смутное волнение, которое трудно было выразить словами.

«Сработает ли?» — подумал Саня, рассеянно перебирая документы.

Время шло. Текло неумолимо.

Когда наступил вечер, Саня взял телефон и набрал номер Владимира Андреевича. Никто не ответил. Через некоторое время он попробовал снова. Опять без ответа.

Саня сунул пистолет за пояс и отправился по адресу, который узнал от Юли — к старому частному дому на окраине, где жил Владимир Андреевич.

В окнах не горел свет. Было совершенно темно.

Саня нащупал рукоятку пистолета, подошел к входной двери и обнаружил, что она не заперта. Осторожно толкнув дверь, он достал фонарик и вошел внутрь.

Тишина. Мрак. Ни звука, ни движения.

Саня добрался до гостиной. Включил свет.

И тут же опустил пистолет. Его лицо почти не изменилось, когда он увидел представшую перед ним картину.

Владимир Андреевич был пригвожден длинным копьем к стене. Повсюду была кровь, вся комната выглядела как жуткая сцена из фильма ужасов.

Саня поднял взгляд выше. В его глазах мелькнуло что-то неопределенное.

Над телом старика кровавыми буквами было написано:

[ЭТО БОЛЬШЕ НЕ ПОВТОРИТСЯ]

Похоже, убийца оставил послание для тех, кто обнаружит тело.

Глава 5

Кровавые следы

Саня спокойно смотрел на кровавые следы на стене. Осмотрев комнату и убедившись в отсутствии опасности, он убрал пистолет, спрятав его в тайнике неподалеку. Затем он достал телефон и вызвал полицию. Закончив разговор, Саня убрал телефон и бесстрастно взглянул на тело Владимира Андреевича.

С самого