чувствовал растекающееся в груди тепло, когда моя матушка узнала в двухметровом лысом амбале своего сына и бросилась обнимать. Получал странное удовлетворение от одобрительных комментариев отца, который крутя ус говорил, что я вырос весь в него — настоящим Эйрэлом, который бы прекрасно смотрелся в армии Короля Мэрика Тэйрина, когда тот гнал орлесианцев.

С удовольствием любовался сестрёнкой, грозившей вырасти в настоящую красавицу. Всеобщая любимица явно понимала, что в ней души не чают, поэтому крутила отцом и братом, как хотела, признавая только власть нашей мамы, как безоговорочную и абсолютную.

Ну и брат Джефри — не такой крупный, как я, но тоже немаленький парень, который всерьёз собирался стать первым клинком Ферелдена и грезил ратными подвигами благодаря отцу — любителю вспомнить своё героическое прошлое.

А ведь посещение родного замка было полностью спонтанным: подлеченный Рыцарь-капитан ввалился в мою комнату и прямо спросил, как может меня отблагодарить. «Откуда я знаю, что нужно магу-то», — тяжело вздохнул мужчина, когда я попытался мягко съехать с темы в стиле «что хотите, тем и благодарите». Так что я, недолго подумав, сказал, что хотел бы ненадолго погостить в отчем доме.

И к моему удивлению, уже через три часа мы покинули Круг, отправившись ловить мага-отступника «который бегает где-то на севере у Морозных Гор». Первый чародей, правда, выглядел недовольным, но Храмовники с ним вопросы уладили. Думается мне, я Ирвингу обеспечил довольно много возможностей для получения чего-нибудь нужного магам от рыцарей Храма. Всё же Рыцарь-командор Грегор не мой начальник…

Зато смотреть на перекошенную от злости рожу Старшего чародея Ульдреда было мне даже приятнее, чем мять сиськи какой-нибудь красотки в элитном борделе Денерима. С этим лысым не по своей воле придурком у меня были не самые лучшие отношения. Надо будет его прикончить, когда появится возможность. Уж очень его риторика похожа на попытки подстрекательства к мятежу.

— Не портных, а модельеров! — закатила глазки девочка. — Портные-то есть и они хорошие! Ах, да что я вам объясняю? Меня только матушка понимает! Мужчины! У отца все мысли о наших землях, у Джефа ничего, кроме его железок в жизни нет, ещё и вы, брат! В душе должно быть место прекрасному!

Это «мужчины», брошенное сестрёнкой с таким непередаваемым выражением лица, было настолько уморительным, что я чуть не засмеялся.

— У меня мантия богатая, — ткнул я себя в грудь. Действительно, кстати, богатая. Нормальный целитель, да ещё с головой на плечах, никогда не будет бедным. Про Старшую чародейку Винн говорить не буду — у неё свои тараканы, но вот я всегда был одет в качественную одежду.

И доспехи на выездах носил веридиевые, богато украшенные чеканкой, которые, кстати, были не «подарком», а честно заказаны у хорошего кузнеца в столице. Мастер на меня, конечно, косился, но за заказ взялся с энтузиазмом. Ещё бы — необычная броня для мага, состоящая из полукирасы на грудь и спину, наплечников с кольчужным рукавами и наручами, и поножей, надеваемых под мантию. Своеобразной вишенкой на торте был шлем — лёгкий, оставляющий открытым лицо, но защищающий загривок.

— Ткань хороша, — одобрительный кивок и оценивающий взгляд, — но сами одежды… — чуть сморщенный носик как бы говорил: «ужас, я бы такое ни за что не надела».

— Ну так, — улыбаюсь, пожимая плечами, — это всё же… униформа Круга Магов, утверждённая в Вал Руайо. Простые маги обязаны её носить. Вот стану Старшим чародеем, тогда обязательно посоветуюсь с тобой, сестра, касательно будущего внешнего вида моих одежд.

— Это было бы замечательно, — благосклонно кивнула мне девочка, а в её глазах зажёгся огонь предвкушения. — А когда вы станете Старшим чародеем?

— Скоро, — скромно улыбаюсь. — Я уже шесть лет, как получил ранг полноценного чародея, пробыв простым магом всего два года. Не хвастаюсь, но я сильный целитель и хороший боевик. У меня положительная репутация с эквитарианцами — братством умеренных, и лоялистами, поэтому, в ближайшие год-два, скорее всего, буду выдвинут кем-нибудь из членов совета Круга на ранг Старшего чародея. С рыцарями Храма у меня тоже нормальные отношения, так что не думаю, что Рыцарь-командор Грегор наложит вето на мою кандидатуру.

— Это замечательно, — осторожно восхитился отец. Банн северных земель, что на границе Морозных Гор, не так чтобы хорошо разбирался во внутренней кухне Круга. По взгляду было видно, что он не всё понял и ему было любопытно. — Но я слышал, что у Храмовников и магов не самые тёплые… взаимоотношения.

— А тёплые и не нужны, — пожимаю плечами. — Даже вредны. Дружба мага и рыцаря Храма — это как дружба волка и пастушьей собаки, она нежелательна и опасна, — на тему того, что другу-Храмовнику будет сложно перерезать горло друга-чародея я решил не распространяться, чтобы не беспокоить маму и сестрёнку. Вообще, историй о том, что подобное плохо кончалось ходит множество. Как среди магов, так и среди рыцарей Храма. Особенно популярны истории запретной любви. Юные волшебницы, перешептываясь, когда никто не слышит, жалеют влюблённых, а меня всегда печалила участь плодов такой запретной страсти. Мелкие тугосери не виноваты, что у родителей нет мозгов, но трудностей хапают не меньше, чем взрослые. — Достаточно нормальных, рабочих отношений. Не все понимают, но Храмовнику тоже не доставляет особого удовольствия присматривать за ребятами с посохами. Так что секрет прост — не доставлять проблем и исполнять свой долг.

— Брат, вы рассказываете о Круге, как отец про войну с Орлеем, — вздохнула сестра. — Исполнять долг…

— Моя кровь, — гордо подкрутил ус отец. — Мужчины нашего рода хорошо знают, что долг превыше всего. Долг перед Ферелденом и нашей семьёй. Его Величество, король Мэрик, да благословит Создатель душу его в посмертии, часто говорил, что…

— Дорогой муж, — вздохнула матушка. — Давай не сегодня. Твои истории о том, как вы с Его Величеством гнали орлесианцев пинками из Ферелдена мы всей семьёй знаем наизусть. Даже Джефри уже скучает, а не восторженно внимает твоим речам.

Мой младший брат под удивлённым взглядом отца только развёл руками, скромно улыбнувшись.

— Но Крэйг-то не слышал… — с хитринкой улыбнулся глава семейства, но был прерван стуком в дверь, которая тут же распахнулась. В гостиную вошёл Рыцарь-лейтенант Эдмонд.

— Прошу прощения, что прерываю ваш разговор, — вежливо склонил голову рыцарь. Лицо его несло хмурое выражение, а взгляд был мрачен. — Прибыл гонец из Денерима, он ждёт Банна Эйрэла