– Мама говорит, что он на ходу.

– А чего тогда не ездите?

– Так бензина нет.

– А какие у вас ещё есть средства передвижения?

– Что? – не понял пацан.

– На чём я могу отсюда уехать?

– На лыжах.

– А кроме лыж?

– Есть ещё велосипед и папкин мотоцикл.

– «Папкин»? А где твой папка?

– Не знаю, – пожал плечами Павел. – Он сразу после рождения Дашки уехал в Ростов.

– Сбежал?

Парень обиделся и пробурчал:

– Сам ты «сбежал». Он нас хотел отсюда вывезти, – вздохнул и покачал горестно головой: – Пропал, наверное – потому и не вернулся.

– Извини, – потрепал его по шевелюре Шелихов. – Ляпнул, не подумав. Извини.

– Ладно, прощаю. Мамка ждёт его. Верит, что вернётся. А иначе мы бы отсюда уже уехали.

– Пойдём, посмотрим, где мотоцикл.

– В гараже, – указал пацан на пристройку к дому.

Гараж был внушительным. Здесь стояла малолитражка, мотоцикл и большое количество разных хозяйственных инструментов. В углу пылился мощный культиватор. Ярослав поинтересовался:

– Это вы им землю пашете?

– Пахали бы, если бы бензин был. А так ржавеет зря. Слушай, дядя Слава, а ты ружьё отремонтировать можешь?

Он залез под верстак и долго там возился. Наконец вылез из-под него с одностволкой в руке:

– Вот, посмотри!

– А что с ним?

– Не знаю. Не стреляет и всё.

Шелихов переломил приклад и заглянул в ствол:

– У-у-у, как всё запущено. Хорошо, что не стреляет, а то бы ствол разорвало.

– Это почему? – попытался заглянуть туда же любопытный паренёк.

– Ствол чистить надо.

– Зачем?

– Затем, родной мой, что это оружие, – он улыбнулся и потрепал парня за ухо. – А оружие – это, брат, дело серьёзное.

Шелихов внимательно осмотрел винтовку и нашёл причину, почему она не стреляет:

– Боёк сбит.

– И что делать?

– Ремонтировать. Боек поправим, ствол почистим. Это ты этим «ружом» мне грозил?

– Этим, – важно кивнул мальчуган.

«Грозил» он тогда, когда Шелихов добрался до хутора. События того дня снова лавиной обрушились на Ярослава…

…Аэросани спустились с ледника. Теперь вместо безжизненной пустыни на пути Шелихова стали встречаться города и деревни. Но все они были безжизненными. Но Славка не унывал: Мару подобрал вертолёт, значит, она жива. Ему самому до населённой людьми земли – рукой подать. Всё будет хорошо. Обязательно будет. Всё было хорошо до тех пор, пока не случилась поломка. В очередной раз порвались ремни привода. Заменить их было нечем. Пришлось дальше топать пешком. Так он и добрался до хутора со сказочным названием «Смородинский». Первым человеком, встретившимся на пути Ярослава, был Пашка. Он уверенно стоял у калитки дома, направив на пришельца ружьё:

– Ты кто?

– Человек.

– Откуда ты «человек»?

– Из Москвы.

– А вот и врёшь. В Москве уже давно никто не живёт.

– Верно. Я последний.

Ситуацию спасла его мать, появившаяся за спиной сына. Опытным взглядом она сразу разглядела в Шелихове «человека» …

…Пашкин голос вывел Ярослава из воспоминаний:

– У мамки тоже винтовка есть. Но я свою хочу. У неё патронов мало осталось. А для этого ружья – целых два ящика! Это ж сколько ворон можно настрелять? Да не только ворон! К нам и гуси иногда залетают. Мать говорит: летят на север по привычке, а затем поворачивают назад. Так отремонтируешь?

– Не сомневайся. Я смотрю здесь у вас инструментов полно. И тиски есть, и сварка.

– Сварка есть, да света нет.

– Погоди, вот же генератор! – Ярослав указал на генератор – точно такой же, как и тот, на основе которого он изготовил аэросани.

Пацан громко вздохнул и с шумом выдохнул:

– У-у-у! Сколько тебе говорить. Нет у нас бензина! Ты не слушаешь?

Да, бензина нет. Жаль. Можно было бы завести генератор и попробовать зарядить аккумулятор голофона. Вдруг здесь есть связь? Вздохнув, Ярослав начал чистить ружьё пацана. Тот даже возбудился от предвкушения иметь собственное оружие. Он «облепил» Шелихов со всех сторон и непрерывно щебетал в оба уха:

– К нам волк заходил. Хотел курей задрать. Мать в него стрельнула и промазала. Женщина, одним словом. Я бы не промазал. Хотя, она смелая и меткая. Просто ей не повезло. Как-то летом бандиты заявились. Она шесть человек уложила на месте.

– Так уж и «шесть»…

Парень снова обиделся:

– Было бы пять – я сказал бы «пять». А раз она завалила «шесть» – я так и говорю.

– Шесть – это много. Вам повезло.

– Ага, повезло, что у них всего одна бердана на всех. Страшно было, жуть! Все стёкла нам повышибали. Дашка испугалась, визжала так, что, наверное, в Ростове было слышно.

– Ты так спокойно об этом говоришь…

– Когда мне исполнится двенадцать, я тоже буду их валить. Стрелять я уже умею. Мамка научила.

– А полиция куда смотрит?

– Нету у нас никого. Ни учителей, ни врачей, ни полиции. Мы мёртвых бандитов в шахту сбрасываем. Я мамке помогал семерых туда скидывать. И без меня она ещё возила.

– Зимой холодно?

– Люто!

– Чем же вы топите? Леса рядом с хутором не наблюдается.

– Здесь шахта недалёко. Там в отвалах угля полно. Я с тачкой хожу. Прошлым летом столько навозил, что нам ещё на одну зимовку хватит. Мамка в этот раз печку поставила в теплице. Топить будем. А то ничего не растёт.

– В «теплице»? А где она?

– Там, за речкой, – пацан неопределённо махнул рукой. – Отсюда не видно. В них когда-то много чего выращивали. Затем в город на продажу отправляли. Бабушка у меня там работала. А когда ледник пришёл, хозяева разбежались. Теперь в парниках сажают те, кто здесь живёт.

– И что там растёт?

– Всё. Там большие теплицы. А внутри них ещё маленьких наставили. Летом прогреваются хорошо. Картоху сажаем, буряк, морковку. Даже ягоды растут: малина, жимолость, смородина. Но в прошлом году мало чего выросло. Голодаем сильно. На грибах всю зиму сидели. Видеть их уже не могу.

–«Грибах»? Их тоже в теплице? – гость поддерживал разговор, продолжая чистить ствол винтовки.

– Нет, грибы мы в шахте. Ты женат?

– Чего это тебя так интересует?