«Свод правил и инструкций для персонала космической станции «Эхо»». Их крайне редко кто открывал на протяжении всего контракта. Книги часто сливались с интерьером, оставаясь полностью незамеченными постояльцами комнат. Пожалуй, лишь уборщики касались их чаще, да и то для того, чтобы смахнуть вездесущую пыль.

Мольц подумал, что на станции не любили читать, предпочитали фильмы в паре местных кинотеатров, увлекались ставками на результаты проходящих на Асторне соревнований, развлекались танцами и музыкой в многочисленных кафе. А ведь наверняка существовало множество других книг, вполне себе интересных, в отличие от этой. Он не смог вспомнить ни одной. Наверное, потому, что не любил читать.

Внезапно понял причину терзавшего разум беспокойства. Именно книга была в том сне, и не какая-нибудь из неизвестных, а эта.

— Книга!? — удивлённо воскликнул он, тут же переходя на шёпот. — Но как?! Столько контрактов, и я ни разу даже не брал её в руки?! Быть этого не может! Это всего лишь глупый сон! Сто двадцать три. Я помню!

Он поднял, теперь уже ставшую странной, книгу со стола. Повертел в руках, полистал, ища нужную страницу. Застыл, словно парализованный, когда узрел вдавленный в страницы ключ. Обычный, универсальный технический ключ. Такие использует обслуживающий невидимую для гостей часть станции персонал в серых комбинезонах.

Почему же он не рад подтверждению воспоминаний из сна? Наличие ключа в книге не успокоило, а наоборот вызвало приступ паники. Книга в руках задрожала, головная боль заставила закрыть глаза. Он не желал играть в эту игру, но отказаться невозможно!

Наконец со злостью встряхнул стопку объединённых переплётом страниц и швырнул книгу в стену. Та ударилась, отскочила и глухо хлопнулась на пол. Небольшой блестящий ключ вылетел из хранивших его страниц и, знакомо звякнув, замер на полу. Потревоженная этим необычным шумом ночная тишина поразила контрастом. Словно опомнившись, мужчина подбежал к стене и бережно поднял раскоряченную «незнакомку».

— Он реален! — возбуждённо прошипел глава БС, на пути к столу подбирая и ключ.

Положил книгу на стол, попытавшись придать потревоженной вещи её прежний, незаметный вид.

— Зачем же прятать технический ключ в книге? — задумался Мольц, вновь приблизившись к окну. — Я запросто могу заполучить такой по служебной надобности. Разве что при желании войти без лишнего внимания. Уверен, что ключ я не брал. Хотя… Теперь я уже и не знаю так ли это.

Все подобные ключи были пронумерованы. На этом выбита цифра девять. Он вертел ключ в руках, а воспоминания о сне возвращались одиночными, яркими вспышками. Вход за автоматами, в самом дальнем уголке парка. Появилось стойкое ощущение оставленного кем-то приглашения. Вместе с этим возникла смутная, нелепая догадка, что этим кем-то может оказаться он сам. Мужчина словно прошёл этот путь в прошлом и сейчас, пока не до конца это осознавая, ступал по таким знакомым следам.

Быстро одевшись, Мольц покинул своё скромное жилище. Целеустремлённой походкой прошёл к лифту и в одиночестве спустился в холл служебной гостиницы.

— Господин Эйке?! — смешалось с удивлением странное приветствие дежурного охранника ночной смены. — Добр…

— Доброе утро, Квин! — машинально бросил он ему, позабыв, что всё ещё ночь.

Запоздалое пожелание доброго утра от растерянного охранника осталось за закрывшимися за главой БС дверями. Он спешил в парк.

Дорожки освещены фонарями, а ещё днём такое открытое, ясное небо затянуто плотными, тёмными облаками. Где-то прохаживаются патрули ночной смены, но на его пути лишь листья. Ещё выйдя из гостиницы он был оглушён звенящей тишиной ночи. В парке сопровождали лишь шум собственных шагов, да шёпот обеспокоенной листвы в кронах деревьев. Освежающие, чистые запахи спящего парка быстро справились с головной болью. Прохладный ветерок заставил мужчину вспомнить об оставленной в номере куртке. Возникшее ещё у лифта ощущение нереальности происходящего было столь сильным, что Мольц вынужден был по пути удостовериться в обратном. Спустился к пруду и погрузил руки в воду. Тут же одёрнул их, и долго тряс, разбрызгивая холодную воду. Обожжённые холодом пальцы придали главе БС некоторой уверенности.

Вскоре он застыл у своей цели — красочно расписанных ящиков с напитками и едой. Разглядывая автоматы, вновь отдался воле подсознания. Наверное, в сотый раз пытался понять, стоит ли нарушать правила и не лучше ли всё же обратиться к доктору. Да и загадка с ключом могла иметь вполне себе простое объяснение. Долго колебался, взвешивая все «за» и «против». Однако решения не было, а полуночник вдруг осознал, как глупо себя ведёт. Глава БС, ночью, без своей неизменной красной куртки, в дальнем углу парка — более чем странно. Где-то невдалеке послышались шаги, заставившие его юркнуть за ряд автоматов. Патруль прошёл мимо, а Мольц устыдился своего безумия.

«Какой-то сон, ключ, и вот я мчусь в парк среди ночи! — мысленно отчитывал самого себя мужчина. — Всё же придётся показаться Луи. Он друг, поможет.»

Но загадка ключа в книге манила к себе словно сексапильная незнакомка в баре. Фонарика не было, пришлось довольствоваться отблесками фонарей. Привыкшие к сумраку глаза жадно ощупывали пространство. Глава БС подумал, что никогда и не заходил в технические помещения, не было такой необходимости. Он шагнул вперёд. Нога провалилась в пустоту, что-то жалобно скрипнуло прямо под ней. Мольц отпрянул, присел и прислушался. Всё спокойно. Неплохо замаскированный травой люк найден. Пошарил руками в траве, быстро нащупав холодную, влажную сталь. Снова замер и прислушался к тишине ночи. Вставил ключ в приёмник, дождался щелчка и открытия. Вернул ключ в карман и, уже не колеблясь, спустился. Крышка люка автоматически закрылась над головой, ещё до того, как его ботинок коснулся пола. Тут же, среагировав на гостя, загорелись лампы. Глава БС с интересом осматривал подземелье. Под автоматами, на полу, располагались множество прозрачных баков с содержимым разных цветов. От них устремлялись вверх трубки к нескольким смесителям. Тех было ровно столько, сколько автоматов в этом углу парка.

— Знать и видеть — разные вещи, — прошептал он, скривившись.

Для персонала станции не было секретом чем кормят не только их, но и гостей, однако представлять, как из этих, больше похожих на краски, субстанций, делают его любимые свиные рёбрышки, было мерзко. Там, на Асторне, всё иначе. Настоящая еда, настоящее солнце, настоящая жизнь.

Дверь в коридор и сопровождающие со всех сторон трубы. Мерное гудение, неприятный запах, чувство опасности. Ноги, казалось, сами вели Мольца в нужном направлении, и похоже он прекрасно знал куда идти. Ровно полсотни шагов от двери. Взгляд влево, где к