У врат в одну из систем баронств было довольно оживленно. В отличии от имперских систем, тут регистрация любых вошедших в систему кораблей производилась прямо у врат. Налог взымался тут же. Допуск — тут же. Тут можно было купить даже гражданство. Лишь бы были деньги. Некий фейсконтроль платежеспособности.

Ну а для недовольных у врат постоянно дежурил приличный флот боевых кораблей.

— Здравствуйте. Это диспетчерская. Вы вошли в систему Хем. Прошу отклониться в точку В971. Предоставьте ваши данные и огласите цель визита, а также оплатить предоставляемые услуги, согласно высланному формуляру.

Никому не нужная процедура, лишь повод снять деньги… или снять большие деньги с особо недовольных.

Раздражающий пиликающий звук в диспетчерской огласил возврат формуляра с оплатой.

На пару секунд в канале образовалась полная тишина.

— Мистер Смит — голос диспетчера сух — сэр, ваша оплата получена в полном объёме. Благодарим вас за щедрость. Желаем хорошо провести время в вашей… туристической поездке по нашим красотам. Всего доброго.

Нескладный крейсер, очень похожий на тех «рабочих пчелок», что десятками пашут на корпорации, тут же отошел от врат к голубому шару одной из планет системы.

— Здравствуйте. Это диспетчерская Хем-5. Прошу пре…

Громкий сигнал об уже совершенной оплате заглушил голос самого диспетчера.

— … предоставить… кхм… мистер Смит. Удачного отдыха на Хем-5. Прошу проследовать в Док номер 2.

*Хем-5. Док 2*

В одном из множества доков планеты кипела жизнь и работа. Сейчас несколько огромных транспортников производили разгрузку, что требовало больших технических и людских ресурсов. Кроме этого, тут было несколько кораблей «по скромнее». Судя по их потрепанному, неказистому виду — или добытчики или пираты.

Резкий звуковой сигнал и магнитные захваты затягивают еще один корабль. Мимолетная заинтересованность сменяется безразличием. Корабль корпорации. У них никогда не бывает лишней монеты, тем более наличкой.

— Мы на месте — высокий молодой мужчина не спеша покидает корабль. Черные ухоженные волосы, дорогой, к тому же подчеркнуто старомодный костюм того же цвета. Немного украшений едва видны. Все говорит об достатке гостя.

— Все готово — рядом с ним становится девушка. Безразличный взгляд неживых глаз проходит по доку. Словно ожившая кукла.

— Вот видишь. Я в тебе не сомневался.

— Хем-5 — взгляд девушки становится совершенно не читаем — кто бы мог подумать… У меня есть просьба. Могу я отлучится ненадолго?

Удивление сменяет кривая усмешка.

— Будь на связи.

— Безусловно.

— Тогда я тебя не держу.

— Благодарю.

Без лишних слов она исчезает в толпе зевак и простых рабочих.

Мужчина качает головой.

— Переживаю за нее. Такая буря эмоций и все в себе держит. Присмотри за ней.

В тени корабля вспыхивают две алые точки глаз, но тут же пропадают.

Легкий кивок головы.

— Зео, на Ворон допуск закрыт. Чужих на борт не пускать. О желании попасть на корабль или совершить незапланированные работы по кораблю в обязательном порядке предупреждать меня и фиксировать каждое воздействие.

— Я вас понял, командор.

Тихий щелчок. Створки входного люка закрылись.

— Итак, куда же мы пойдём? Куда же… мы… хм… как интересно.

Толпы людей шли по своим делам.

Обходили франтовато одетого мужчину.

Огибали… кого?

На пятачке у крейсера уже никого не было, словно бы и не стоял тут никто мигом ранее.

Стены дока. Старые, обшарпанные. Вроде бы сплошные, но все же не однородные. Поврежденное оборудование периодически извлекалось, но замена, как часто бывает у всех, устанавливалась лишь при наличии на станции. Поэтому остались технические пазы размером с несколько прямостоячих людей. Слабый свет не попадал сюда, полная тьма скрывала содержимое.

— Могу я узнать, отчего вы так заинтересовались моим скромным кораблём?

Рядом с одним из пазов возник прилетевший недавно человек. Возник прямо из потока людей, но никто так и не огляделся, не обратил на него внимания, будто и не было рядом никого.

— Скромным — весёлый голос был ему ответом — я бы назвал ваш корабль каким угодно, но только не скромным.

Из тьмы появилась ухмыляющаяся голова парня лет двадцати, а потом он вышел полностью.

Высокий, даже чрезмерно, для своего возраста. Но сутулый. Худой и жилистый. Светлые волосы были собраны в аккуратный хвост. И искренняя улыбка на живом лице.

Люди, и не только люди, продолжали сновать по доку. Он жил своей жизнью. Никому не было дела.

— Я полагаю меня ждет как минимум интересная история? Или может вам есть что мне предложить?

— Безусловно, это же баронства — улыбка парня стала еще шире — Вы дважды правы. Я продаю ценнейший из товаров — информацию.

*Торговый район № 4*

Торговый район. Обшарпанный и старый. Классика торговых планет. Если исключить VIP районы для клиентов с деньгами, этот ничем не отличался от любого среднестатистического. Видевший его считай видел треть планеты, а то может и половину.

Множественные мелкие лавочки. Магазины разнообразного товара. Опт и розница. Торговые контейнеры, сбыт товара которыми проходил на прямую.

Продавалось все. Абсолютно все. Абсолютно…

Один из магазинов пестрел сиянием вывесок. Оружейный магазин. Серьёзный стабильный бизнес под хорошей охраной.

Два громилы в легкой броне скучали у входа. Броня хоть и легкая, но добротная, армейская.

За стойкой стоял веселый человечек. Хитрая улыбка на лице, редкие волосы, круглый животик. Довольно неприятная личность, но типичная для этих мест. Даже, можно сказать, показательная.