Когда чай заварен, Кай предлагает присесть за столик и, наполнив мою чашку почти до самого края, дует на горячий напиток. Завороженно смотрю на рябь, образующуюся у ободка, и поражаюсь искренней заботой этого человека. Почему он так делает, и со всеми ли он такой?

— Только не спеши, ладно? — в его глазах смешинки, и я понимаю, что он имеет в виду мое резкое погружение носом в банку с сухими листьями. В чашку совать свой нос точно не буду!

Несколько минут в тишине пьем чай. Я, прикрыв глаза от удовольствия, смакую каждый глоток, а Кай заинтересованно, завороженно, рассматривает меня, даже не пытаясь отвести глаз, когда я его ловлю на этом.

— Ты такая необычная. Искренняя, открытая… Как ребенок.

— Это комплимент, или способ узнать мой возраст?

Никогда бы не подумала, что придется флиртовать с мужчиной. Надеюсь, мои шутки не выглядят глупыми, ибо в этом деле я полный профан. С непривычки от улыбки даже мышцы на лице дрожат. На «Терре» уже давно не было повода улыбаться. Зато, попав на Новую Землю, начинаю понимать, какая я есть на самом деле, и, кажется, теперь знаю, что значит, чувствовать себя женщиной. Оказывается, для этого просто нужен мужчина. Мужчина, а не член на ножках!

— Это правда. Никогда не встречал девушек, похожих на тебя.

— Странно, у нас, вроде, один предок! Или я попала на другую планету?

— Предок один… — лицо Кая сереет, и мгновенно становится не до дурацких шуточек, — а вот путь другой.

Пока он рассказывает о мире, в котором мне придется жить, не произношу ни звука. С каждой минутой надежда увидеть жизнь народов Земли такой, какой завещали наши праотцы, превращается в руины.

Земля стояла на пороге гибели. Когда извержения вулканов не прекращались годами, и пепел не давал лучам солнца пробиться, делая небо серым над целыми континентами, когда запасов чистой воды стало катастрофически не хватать, а люди и животные погибали от недостатка питания и мутирующих вирусов, земляне поняли, что здесь нам не выжить. Планета умирала и человечество вместе с ней.

Ученые пытались отыскать во вселенной место, пригодное к жизни, но безрезультатно. Численность населения стремительно снижалась, и надежды на то, что хоть кто-то выживет почти не осталось. Но однажды в тайниках скрытого от простых людей подземного города были найдены священные писания, оставленные богами, когда-то давно заселившими Землю.

Оказалось, что у нашей планеты есть двойник, который был создан как раз для того, чтобы у человечества была возможность спастись. Почему эту информацию так тщательно скрывали, история умалчивает, но до полной гибели нашей цивилизации оставалось очень мало времени.

И вот, в день летнего солнцестояния, когда монахи-отшельники молились небесам о пощаде, луч солнца прорезался сквозь плотную завесу пепла и смога и высветил в скалах пещеру. Самые смелые решились войти внутрь и там нашли древние скрижали. На каменных плитах размером в два человеческих роста, была описана планета, которую боги сотворили вместе с Землей.

Можно было посчитать это бредом, но, когда твоя жизнь на волоске, начинаешь верить в чудо. Благодаря подсказкам, астрономы смогли отыскать место спасения, и этот день стал особенным.

Совет ученых разработал шаттл, на котором группа разведчиков должна была достичь Новой Земли. Отправлять робота не стали только потому, что за время, пока он достигнет цели, человечество могло вымереть. Поэтому первые переселенцы должны были стать гарантом того, что, хотя бы маленькая часть людей выживет.

Через несколько лет Земля получила сигнал о прибытии, и начались масштабные сборы. У людей появилась надежда! Но были и те, что с грустью и даже ненавистью наблюдали за подготовкой, ведь не всем было суждено покинуть умирающую планету. Места на «Терре» были ограничены, поэтому на борт брали лишь тех, кто был здоров и приносил пользу новому миру. И, поскольку таких набралось не слишком много, а желающих выжить было гораздо больше, экипаж столкнулся с тотальной ненавистью. Так, провожаемая проклятьями, «Терра» оторвалась от земли, чтобы заблудиться в космосе навечно.

То, что корабль летит в неверном направлении, стало ясно, когда через несколько лет путешествия он так и не оказался в нужном месте, а после связь с Новой Землей и вовсе пропала. Кто-то из капитанов предположил, что их намеренно вводили в заблуждение, но поверить в то, что свои окажутся предателями, никто не смог.

Так на «Терре» началась своя жизнь, и в шутку экипаж называл себя «цивилизацией кочевников». Вначале запасов продовольствия, медикаментов и оборудования было с лихвой, ведь «Терру» сконструировали как большой независимый город, в котором было все! Даже овощи и животных выращивали для нужд экипажа. Но с каждым десятилетием все приходило в упадок. Капитаны избавлялись от части космического судна, разбирая ее на детали для ремонта «Терры». И, как бы не прискорбно звучало, люди, больше не приносившие пользы, отправлялись в вечный путь по бескрайнему космическому пространству вслед за ними. Знали бы они, что стали жертвами чужой охоты за властью…

— Дочь капитана, добравшегося до Новой Земли, всегда отличалась взглядами на мироустройство, и как только нужный момент настал, она решила действовать. Собрав вокруг себя круг единомышленниц, она убила отца и заняла его место, получив поддержку женщин. Захватив власть, девушка нарекла себя Великой Матерью планеты Геи, а землян нарочно запутала, чтобы не принесли «мужской мир, полный смертей и ненависти» в чистые райские земли.

С тех пор власть переходила от матери к дочери, и каждый, кто пытался изменить этот порядок, подвергался гонениям, а иногда и казни. Постепенно все свыклись с новыми порядками. Следующие поколения воспринимали матриархат как норму, хотя, иногда все же случались восстания, организованные мужчинами, но изменить ничего не получилось.

— И как вам удается обуздать свой тестостерон? Мне кажется, если не дать мужчине занять позицию сверху, он будет хуже запертого зверя. Вы же от природы сильнее! Стремление и воля у вас в крови!

Моя бравада развеселила доктора. Он смотрел на меня, как на ребенка, старающегося вести умные речи, чтобы сойти за взрослого, а я тушуюсь, чувствуя себя глупой. Здесь другой мир, и вряд ли мои умозаключения верны. Все, чему меня учили, придется забыть.

— Никто не запрещает нам проявлять все эти качества, Эйра. Нас не угнетают, и, как оказалось, большинство мужчин вполне довольны жизнью и с удовольствием принимают роль ведомого. Это ваш мир был мужским. Здесь все иначе.

— Нет войн? Никто не трясет ядерным оружием и не меряется размером боеголовок? Нет больных и нищих? — я скептически хмурюсь,