Она хотела вновь пойти впереди, но я догнал её, а поравнявшись, всё равно пошёл на пол корпуса впереди. Если позволю ей ещё раз идти впереди, меня дед с матерью не поймут. Как мне её защищать, оставаясь позади? Хотя, есть такое ощущение, что она гораздо сильнее бывшего владельца этого тела. Но не меня. Далеко не все измеряется просто силой.

Через пруд был перекинут мостик, по которому мы и пошли. На середине, прямо на периле лежало небольшое блюдце, с целой буханкой белого хлеба. Яна взяла её в руки и, проведя одним лишь ногтем по середине, разрезала на две ровные половинки, одну из которых она и протянула мне, а сама принялась крошить хлеб, кормя рыбок.

Наблюдая за ней, откусил кусок хлеба. Ммм, вкусно! Рыбки обойдутся, у меня с утра ни крошки похоже не было во рту.

Яна повернулась в мою сторону. Наблюдая за её удивлённым лицом, продолжал поглощать хлеб. Она покачала головой и вновь вернулась к своему занятию, а меня нагнал сушняк после хлеба. Посмотрел на озеро, но нет, это уже явный перебор будет. Хотя, в годы моего становления одним из сильнейших, откуда только не пил и что только не ел.

— Сергей, зачем вы бросили вызов? Вы же обычно никогда не дрались, — задумчиво спросила она.

Слухи быстро расходятся.

— Давай на «ты», ты всё же первая мне разрешила. Я удивлён, почему ты вообще решила мне выкать? — возможно я немного нагловат, но выкать ей для меня сложновато. Я её старше на несколько веков, хоть и пробыл большую часть времени в ссылке у Врат. Мудрости там можно было набраться только придумав её самостоятельно.

— Этикет не позволяет без разрешения так обращаться первой, — её щёчки слегка порозовели, и она отвернулась. Справившись со смущением, посмотрела на меня. — И всё же? Почему? Ты же наверняка знал, что он может объявить сражение до смерти.

Честно говоря нет, но ей об этом знать не обязательно.

— Потому что я устал. Устал от всего этого. Устал бояться и ничего не делать. Сегодня я понял, что пришло время всё изменить. Ну и… мне было стыдно, что ты увидела меня таким, — тут, конечно, немного приврал, но опять же, что ещё ей сказать. Да и лесть редко бывает лишней.

— А может…

— Нет, — прервал я её, улыбаясь, — это мой бой. Я… хочу вновь почувствовать себя живым.

Девушка пожевала нижнюю губу, затем тяжко вздохнула и произнесла:

— Хорошо, надеюсь ты знаешь, что делаешь. Ваше мужское стремление к смерти видимо не искоренить, впрочем я всё понимаю.

В её глазах читалась обеспокоенность, чтобы успокоить её, улыбнулся и взял её руку, целуя тыльную сторону ладони.

— Не волнуйся, я непобедим.

Девушка смутилась и, кажется, даже чаще задышала, затем резко отдёрнула руку.

— Дурак, — тихо произнесла она, а затем добавила уже громче, — только попробуй проиграть! Пойдём на арену.

— Хорошо, — вновь улыбнулся я.

Когда мы подошли к «арене», коей была просто бетонная площадка посреди пустыря, а вокруг стояли небольшие деревянные дома, девушка куда-то упорхнула, пожелав напоследок удачи.

А я-то рассчитывал, что появлюсь эпично с дамой, но да ладно.

Пройдя в кольцо зданий, увидел толпу кадетов, которые, как просто стояли у стен домов, так и выглядывали в их окна или же стояли на крышах.

При виде меня толпа расступилась, давая мне возможность разглядеть моего оппонента.

— Ну что, готов молить о пощаде? — он хищно улыбнулся.

А я улыбнулся этому наглому щенка в ответ. Знал бы он на кого решил лаять.

Глава 3

Первое сражение

Моя улыбка явно не была тем, чего он ждал и слегка сбила с него спесь, но он быстро взял себя в руки и продолжил наслаждаться своей минутой славы.

Кажется этот мальчик мнит сейчас себя главным героем. Красуется перед публикой, с важным видом стоит посреди арены и взирает на меня свысока. Он уверен, что сильнее. Впрочем, оно и понятно, ведь всё это время он издевался над парнишкой, не получая сдачи, вот и не сомневается в себе. Ну что же, преподам ему жизненный урок. В будущем это даже поможет ему, ведь ничто так не отрезвляет, как поражение. Жизнь жестока, но справедлива, после поражений слабые сдаются и уходят, а сильные становятся ещё сильнее.

Я медленно поднялся на арену, не обращая особого внимания на перешёптывания вдалеке, лишь смотря в глаза своему оппоненту. А шептались кадеты много. В основном конечно же удивлялись, откуда я столько дерзости взял. Никто не хотел конфликтовать с этим бугаем, потому что он был одним из сильнейших в этом захудалом корпусе и более того, из какого-то баронского рода. Вот и боялись.

Слыша столько лести в свой адрес, тот слегка приподнял подбородок вверх, смотря на всех свысока.

Ну и дурак. Лишь рыбёшка в пруде, а сколько гордости. Наблюдать за ним было потешно, но и в то же время максимально неприятно. Никогда не любил человеческую глупость, однако, как это не печально, но она присутствует в большей части всего людского рода.

— Надо же, не испугался и пришёл, а ты храбрее, чем казался мне всё это время, ну или тупее. Спасибо сказать не хочешь? Всё-таки это мой удар по твоей башке дал тебе столько храбрости, чтобы ты наконец перестал пресмыкаться и начал так прямо смотреть мне в глаза, — он говорил специально громко, чтобы все слышали, пытаясь сходу запугать меня.

Я широко улыбнулся, слегка наклонив голову в бок.

— Спасибо, но ты здесь не при чём. Просто тебе не повезло. Своё восхождение я решил начать с тебя, — спокойно ответил я.

— Что, думаешь, что Дубровская за тебя заступится? Так я тебя огорчу, ей это незачем. Она из великого графского рода, побалуется и выбросит. Просто видать тоже поняла, на сколько весело издеваться над тобой, — пацан вновь попытался меня зацепить.

Мне стало даже смешно от такой наивности.

Возможно он даже и прав, но что с того? Моя цель находится намного выше, чем всё это место, так стоит ли переживать по поводу того, что кто-то захочет мной воспользоваться? На вершину со мной всё равно взойдут лишь единицы, однако эти единицы будут со мной до конца, и я отблагодарю их за преданность.

— Что, задело? — оскалился мой противник.

Я лишь вновь улыбнулся.

— Знаешь, у меня такое ощущение, что ты только языком трепать и способен, — сделал я ответный ход.

Парень слегка побагровел,