— Я сказала, что точно смогу разобраться с её недугом! — призналась Лазарева. — Я и правда верила в это. Мои силы редко меня подводили, мне уже приходилось залечивать магические каналы. Но на этот раз… ничего не вышло.

— Считаешь, он по этой причине решил тебя убить? А мы-то тут при чём? — поинтересовался я.

— Нет, Владимир, дело совсем не в этом, — помотала головой Ольга. — Когда Григорий понял, что лечение его дочери совсем не продвигается, он начал на меня давить. Но и денег я уже вернуть не могла, я всё вложила в расширение клиники. Купила здание, наняла сотрудников, организовала алхимическую лабораторию. Денег не осталось! Мне пришлось предложить Антарктьеву кое-что другое. И это предложение стало причиной всего того, что мы с вами переживаем сейчас.

Ольга вновь замолчала. Я старался дальше не давить на неё. Ей и так не просто давались эти откровения.

— Я солгала вам обоим, — произнесла, наконец, она. — Мой дед завещал мне и другие записи ордена отражателей. Я знала, чем конкретно занимается твой отец. Знала, что где-то на территории империи захоронен главный артефакт ордена. И знала, что он может стереть магическую силу человека.

По моему затылку пробежала волна мурашек. Я не мог поверить услышанному. Наша экспедиция с самого начала была обречена на провал. Но Ольга даже не попыталась нас предупредить об этом!

Однако я сдержал в себе порыв гнева.

Пусть для начала закончит.

— Продолжай, — сурово произнёс я.

— А что тут продолжать, Владимир? — губы Ольги тряслись. — Я продала ему имя твоего отца. Я рассказала, что Алексей Белов занимается поисками этого артефакта. А дальше… Дальше не знаю…

Ольга закрыла лицо руками.

— А дальше и так всё понятно, — хмыкнул отец. — Люди Антарктьева отследили мои передвижения, а после подслушали наш с тобой разговор, Владимир. Когда они узнали, что мы с тобой планируем экспедицию, Григорий Антарктьев нанял Сумрачный Клан, чтобы поднять информацию о купленных мною билетах. Наверняка они и записи мои читали. Я хранил их в номере под замком, но вряд ли Мраку составило бы труда взломать мой ящик.

— Получается, — подытожил я. — Они похитили артефакт заранее, а от нас троих было принято решение избавиться. И, похоже, нас собирались убить задолго до самой экспедиции. Их план пошёл под откос, когда я вынудил Мрака обменяться со мной магическими клятвами. Из-за этого охоту за нашими головами отложили аж на полтора месяца вперёд — прямо на время экспедиции.

Всё звучало предельно логично. Но только радости никакой от этой логики я не чувствовал.

— Я только одного понять не могу, Ольга, — добавил я. — Если ты уже догадывалась, что артефакт похитили, зачем ты навязалась к нам в команду? Тебе эта экспедиция не предвещала никакой выгоды.

— Очевидно же, сынок, — произнёс отец. — Она просто надеялась, что сможет скрыться от Сумрачного клана под крылом Беловых. И у неё, как видишь, это вышло. Сумрачные мертвы, а Лазарева жива-здорова.

— Не только поэтому… — сквозь слёзы прошептала Ольга. — Честное слово, я просто не могла позволить вам поехать туда одним, зная, что там пусто. Зная, что артефакт уже в руках Антарктьевых.

— Прости, Ольга, но доверять твоим словам я больше не стану, — холодно ответил я.

— Владимир! — воскликнула женщина, но увидев выражение моего лица, тут же замолчала.

— До Санкт-Петербурга поедешь с нами. А дальше — наши пути разойдутся.

— Вы меня… не убьёте? — трясясь от страха, спросила она.

— Ни в коем случае, — ответил я. — Но в академии я тебя больше видеть не хочу.

— Ч-что? — удивилась Лазарева.

— Я рассчитываю, что до начала следующего семестра на столе ректора будет лежать твоё заявление об увольнении, — заявил я. — В этой академии учусь я и близкие мне люди. Ты нас предала, и доверия к тебе уже не вернуть. Учитывая, сколько тебе известно о нашем с отцом деле, я даже могу сказать, что моё требование крайне милосердно. Ты продолжаешь представлять для нас опасность и по-хорошему тебя действительно лучше убить. Но я так не поступлю.

— Владимир, пожалуйста… — прошептала Лазарева.

— Прости, Ольга, но уговоры бессмысленны, — отказался слушать её причитания я. — Либо ты увольняешься, либо мне придётся предпринять более жёсткие меры. И, как ты уже могла понять, натравливать на меня наёмных убийц или атаковать иным способом бесполезно. Так тебе же будет только хуже.

— Хорошо, я… Поняла, — кивнула Лазарева.

— От голода ты в любом случае не умрёшь. Этот преподавательский пост тебе всё равно не нужен. У тебя ведь теперь есть клиника, в которую ты вложила сотню тысяч рублей. Развивайся в этом направлении, а от нас держись подальше.

Этот тяжёлый разговор подошёл к концу. Я оставил Лазареву наедине с собой и пересел к отцу.

— Ты поступил правильно, — одобрительно кивнул Алексей Белов. — Я бы на твоём месте всё же убил бы её.

— Всю дорогу да автостанции ты уже нёс знания о предательстве Лазаревой, — подметил я. — Неплохая выдержка, отец. Удивлён, что ты не навредил ей раньше.

— Я хотел, чтобы она сама тебе всё рассказала, — ответил отец. — А учитывая твой уровень доверия ко мне… Хм. Если бы я напал на Ольгу, ты гарантированно принял бы её сторону, а не мою.

— Не исключено, — согласился я. — Мудрое решение.

— Нам нужно новое мудрое решение, — тяжело вздохнул отец. — Артефакт находится в руках Антарктьевых как минимум несколько недель. За это время Григорий уже мог воспользоваться им.

— Это вряд ли, — не согласился я. — Он не сможет к нему даже прикоснуться.

— Откуда такие познания? — удивился отец.

— Отражение подсказывает, — солгал я.

Что-то я слишком расслабился в общении с отцом. Эта экспедиция нас сильно сблизила. Я инстинктивно начал относиться к Алексею Белову, как члену ордена отражателей. Лучше избегать неаккуратных заявлений.

Если ещё и он поймёт, что перед ним сидит не совсем его сын, проблем навалится — выше крыши.

— Насчёт дальнейших действий мне нужно подумать, — сообщил я. — Артефакт у Антарктьевых в любом случае нужно отнять. Но прежде я попробую поговорить с Анастасией.

—