на правильный выбор, касаясь ртом изображения своего вида в обмен на пищевое вознаграждение. Когда исследователи использовали ультрафиолетовые фильтры для устранения этой визуальной информации, рыбки стали проваливать тесты. Более того, поскольку хищники, на которых охотятся даманские рыбы, слепнут от ультрафиолетового света, система распознавания лиц у даманских рыб работает скрытно, не нарушая камуфляжа, который помогает им не попадаться на глаза своим плавниковым врагам. Это все равно что быть единственным, кто знает, кто скрывается за манящей маской на балу-маскараде.

Тело рыб имеет множество способов самовыражения с помощью цвета. Помимо видовой идентификации, окраска многих рыб передает своим сородичам информацию о поле, возрасте, репродуктивном статусе и настроении. Пигментные клетки кожи содержат каротиноиды и другие соединения, которые отражают теплые цвета: желтый, оранжевый и красный. Белая окраска возникает не пассивно, из-за отсутствия пигмента, а активно, под действием света, отраженного от кристаллов мочевой кислоты в лейкофорах (от древнегреческого: leukos = белый) и гуанина в иридофорах (радужных хроматофорах). Зеленые, голубые и фиолетовые цвета образуются в основном за счет структурных узоров в коже и чешуе рыбы и варьируются в зависимости от толщины этих тканей. Вспомните очень красочную рыбу-клоуна (например, диснеевского персонажа Немо), окраска которой идентифицирует ее как особый вид рыбы-анемона и служит заметным предупреждением для других рыб о том, что не стоит лезть за ней в жалящие щупальца ее домашнего анемона.

Если носить яркую одежду полезно, то возможность менять ее может быть еще лучше. Расширяя или сокращая свои меланофоры - скопления клеток, содержащих черные гранулы, - такие рыбы, как цихлиды и бокоплавы, способны быстро становиться темнее или светлее. Некоторые рыбы, например камбалы и корнетики, способны контролировать, какие клетки расширяются или сжимаются, а красочные рыбы коралловых рифов, в частности, обычно могут управлять интенсивностью своей так называемой "плакатной окраски". Они могут усилить свою красоту, чтобы привлечь потенциального партнера или запугать конкурентов, или уменьшить ее, чтобы успокоить агрессивного конкурента или остаться незамеченными хищником.

Я считаю плоских рыб (тех самых, с мигающими глазами, которых мы видели ранее) чемпионами по манипулированию пигментом. Они используют свою кожу, чтобы как хамелеон слиться с фоном. Помню, как в школьные годы я перелистывал учебник биологии и наткнулся на поразительную фотографию камбалы, которую поместили в аквариум на клетчатую доску. В течение нескольких минут камбала создала прекрасное изображение шашечной доски на своей спине. С расстояния камбала фактически исчезает. Эта способность имитировать фон путем изменения распределения кожных пигментов - сложный и малоизученный процесс, в котором участвуют зрение и гормоны. Если один из глаз камбалы поврежден или засыпан песком, ей сложно подобрать цвет в соответствии с окружающей обстановкой, что указывает на некий уровень сознательного контроля со стороны камбалы, а не на механизм на клеточном уровне.

Окруженные друзьями и врагами, рыбы вынуждены искать компромисс между тем, чтобы быть обнаруженными и не быть обнаруженными. У поверхности, в зоне солнечного света, видно практически все. Но с глубиной проникновение света в воду уменьшается в геометрической прогрессии. Быть замеченной - первостепенная задача для рыбы, так как 90 % рыб, обитающих в сумеречной зоне между 100 и 1 000 метрами (0,6 мили), имеют светоизлучающие органы (фотофоры), которые служат маяками в темноте. Еще выше этот показатель у рыб, обитающих в Полуночной зоне - огромной бездне на глубине 2 000 метров и более, куда не проникает свет. Среди рыб, обитающих здесь, - щетинкорылы, фонарщики и знаменитые рыбы-удильщики.

Здесь, внизу, большая часть света производится светящимися бактериями, которые сосуществуют с рыбами в древнем симбиозе. В обмен на комнату и питание бактерии, производящие свет, предоставляют своим хозяевам целый ряд преимуществ. Глубоководные рыбы-удильщики - эксперты в области световых эффектов. Они излучают свет от рыболовной приманки, торчащей из головы, а у некоторых видов также от древовидной структуры, подвешенной к нижней челюсти. Эти светящиеся украшения повышают их привлекательность для потенциальной добычи, которая, привлеченная, как мотылек на свечу, плывет к своей гибели в пасти этих хищников из засады. С другой стороны, внезапные вспышки света, исходящие из тех же структур, могут быть использованы для отпугивания потенциальных хищников. Телесные огни также могут служить камуфляжем, отбрасывая слабый отблеск на нижнюю часть тела рыбы, делая ее менее заметной на фоне тусклого света, проникающего сверху. А когда рыбы хотят провести время с товарищами, характерные световые узоры, создаваемые этими органами, могут помочь им распознать себе подобных.

У рыб-пони своеобразный способ свечения. Фотофор, или пакет светопроизводящих бактерий, который самцы носят в горле, светит внутрь, на специализированный плавательный пузырь (газонаполненный орган, который помогает контролировать плавучесть) с отражающим покрытием. Свет отражается от этого покрытия и выходит наружу через прозрачный участок кожи. Управляя мускулистым затвором в стенке тела, рыба-пони создает мигающую демонстрацию. Стаи самцов иногда координируют свои вспышки, создавая ослепительное шоу, что, по мнению ученых, является стратегией, позволяющей самкам настроиться на спаривание.

Рыбы-фонарики - одни из немногих биолюминесцентных рыб, обычно не встречающихся на больших глубинах, - используют более прямой подход к освещению, используя многофункциональный фонарь, состоящий из полукруглого органа, расположенного чуть ниже каждого глаза. Эта пара органов содержит люминесцентные бактерии, чей непрерывно излучаемый свет рыба может включать и выключать с помощью мускулистой крышки. Как и конские рыбы, рыбы-фонарики собираются в ночные косяки, где их совместный свет помогает привлечь и осветить зоопланктонную добычу. Эти рыбы также используют свет, чтобы уклоняться от хищников. Когда опасность приближается, рыба-мишень продолжает светить до последнего момента, прежде чем выключить свет и изменить направление движения. (Спаривающиеся пары рыб-фонариков удерживают территорию над рифом, и если к ним приближается чужая рыба-фонарик, самка пары подплывает и светит фонариком буквально в лицо нарушителю, как бы говоря: "Проваливай!".

Эти глубоководные световые шоу происходят в сине-зеленом спектре, который является цветом большинства биолюминесценций, вероятно, потому, что аквамариновый свет проходит дальше всего через воду. Но есть одна группа рыб, которая нарушает это правило: рыхлогубые. Этих рыб, названных так за вместительную нижнюю челюсть, гибкий шарнир которой позволяет делать огромную щель, можно было бы назвать рыбами-фонарями (собственно, одна из них так и делает), поскольку мощный луч света, который они излучают из концентрированного фотофора под каждым глазом, - красный. У одних видов цвет достигается за счет уникального флуоресцентного белка, у других - за счет простого гелеобразного фильтра над фотофорами. Естественно, эволюция позаботилась о том, чтобы рыхлогубые могли видеть красный цвет, благодаря небольшому изменению в гене, отвечающем за структуру глазного пигмента.

Огромное преимущество: луч фонарика, который может видеть только его носитель. Таким образом, эти охотники за бездной