взамен своих единиц баланса душу Старого Беса.

Система тогда надолго зависла, обрабатывая мой запрос. Почти десять минут я читал одну и ту же надпись — «Ожидайте». И только когда она вновь заработала, я услышал странную и ненормальную фразу от Системы. Я понимал, что она может мне отказать, сославшись на то, что это невозможно. Понимал, что она может послать меня по любой другой причине. Но вместо этого…

«Данная возможность технически заблокирована и не может быть реализована по причине нарушения декрета №2. Извлечённые целые души погибших — целиком и полностью попадают под протокол возрождения, используя собственные ресурсы для данной цели. Повреждённые души лишаются данной возможности и используются Системой на её усмотрение. Душа указанного вами существа не подпадает ни под одну из категорий. Для получения более подробной информации обратитесь в Центральный узел связи », — таков был её ответ, что породил надежду и создал множество новых вопросов.

— Что за центральный узел связи? Что значит «душа не подпадает»? То есть и переродиться не может, и в тоже время Система не использует её в качестве батарейки на свои системные нужды, поддерживающие барьер и баланс в галактике… — шептал я вопрос за вопросом.

Ответа на них не знал даже Синху. Про центральный узел он мне ничего не рассказал, а вот о декрете и душах коротко поведал. То были законы, установленные ещё до первого коллапса. С тех времён, когда Система была маленьким безобидным экспериментом древней расы на одной планете-полигоне. Как он звучал, Синху не знал. Но прекрасно помнил, что существуют как минимум семь декретов, которые отвечают за основные постулаты мироустройства Системы и регулируют её действия и поведение.

В целом же, если рассуждать логически, мне нужно дождаться старика, когда тот вернётся с информацией о Центральном узле связи. Вообще, крайне странно, что на это всё ему потребуется время.

Спустя ещё пару часов на пороге появились гости. Кто-то из старой гвардии.

В дом молча и тихо вошли три старика. Первый был лекарем, что оценивал тело Беса. Вторым оказался воняющий железом и мазутом мужик, которого мне позднее представили как Старого Призрака. Кстати, именно его артефакт был закреплён у меня на затылке, прежде чем испариться и исчезнуть. Как и другие предметы, что передал мне Бес перед этим проклятым походом на Ржавый Перевал. Третьим гостем оказался противник Беса на поприще пространственной магии — Старый Шор.

— Лид, ты, мне кажется, засиделся, — вместо приветствия принялся критиковать меня Шор.

— Я жду Синху, — коротко ответил я ему.

— Мы тоже. Давай-ка пройдёмся… Есть вещи, которые тебе необходимо знать. Чтобы весь труд, что вложил в твоё становление Старый Бес, не пропал зря, — Шор подошёл ко мне совсем близко, и я ощутил, как его вязкое божественное сознание обволакивает моего старого соратника. Моя сила резко спасовала и вышла из борьбы, не сумев удержаться на месте под воздействием его тягучей, но стремительной мощи.

Вот она, разница между нами. Я, как тот молодой и хрупкий котёнок возле громадного льва. То, что я в целом могу оценить эту разницу и ощущаю его силу, — это хорошо. Но вот тот факт, что я настолько жалок…

— К слову, мы несколько дней спорили и поднимали предыдущие случаи, подобные этому, и пришли к выводу, что ошибались, — док подправил обруч, что поддерживал его волосы, похожие на стебли цветов. — Ответ Системы действительно свидетельствует о том, что шанс есть. Прошу прощения за нашу недальновидность.

— И ещё кое что, малец. Если твоими и нашими силами мы сможем вернуть Беса, то он не обрадуется, что его бочки стоят с прокисшим пойлом. А ещё он всё время говорил о каком-то пиве. Думаю, после возрождения ему будет невероятно полезно испробовать этого божественного нектара, да? — усмехнулся Старый Призрак.

Какие дешёвые трюки они используют… Однако, старики правы. Дела не делаются. И пусть я все три дня провёл в состоянии тренировки своего раскинутого божественного сознания, чтобы больше никогда не допустить подобных засад и ловушек, мне и впрямь есть чем заняться и без престарелых гостей. А они говорят, что у них ко мне есть какой-то разговор.

— Так с чем вы пришли, уважаемые?

— Малец, слышал ли ты когда-нибудь об Уничтожителе? — загадочно проговорил повелитель железяк и посмотрел в окно. — Боюсь, они очень скоро нам понадобятся. А без тебя будет трудно сделать их столько, сколько требуется для этих тварей… Ты уж прости за откровенность, но даже если бы Старый Бес умер, защищая тебя, это была бы не самая худшая новость в этом нападении.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я.

— Теперь о тебе известно Тёмным. И совсем скоро они по косвенным признакам узнают, какой силой ты обладаешь. И поверь — вот тогда-то и начнётся настоящая жопа. Так что хватит киснуть, а то утратим мир и уже точно ничего не сможем сделать. Слишком уж в последнее время всё стало стремительно развиваться…

— Ты про Агрот Зуума? Это правда, что эта тварь воскресла? — что-то уловив в намёке Призрака, тревожным голосом задал свой вопрос резко нахмурившийся Фобос.

— Да. К сожалению, пусть мы и были уверены в том, что, пожертвовав столькими жизнями соратников, убили эту тварь, она всё-таки воскресла. Повелитель Тёмных и первый из отступников вновь в деле и стремительно набирает силу.

— Где его логово? Пока он слаб его нужно уничтожить! — также внезапно напрягся и гневно скривил лицо Шор.

— Увы… Знаю лишь, что он во Фронтире. Бескрайнем, умирающем и полном наследии прошлых эпох Фронтире.

Агрот Зуум? Что ещё за тварь объявилась?

Глава 4

Вдох… Выдох. Всё. Хватит.

Я открыл глаза и завершил свою тренировку, ослабляя внимание к разлитому вокруг божественному сознанию. Пора выдвигаться на встречу со сворой стариков, которые за прошедшие трое суток даже не навестили Беса. Конечно, если не считать той троицы, что пришла ко мне пару часов назад.

Я дал обещание выйти в свет, познакомиться и поговорить с ними со всеми. Время было не слишком подходящим, настроение — отвратным, но они оказались правы. С момента моего пришествия в этот мир всё как-то стремительно закрутилось.

— Водяной король… — призвал я духа, на чьё воплощение не пожалел божественности. — Охраняй старика и присматривай за ним. Каждый день мой его и поддерживай тело в здравии.

Этот