-Дея умеет разрушать печати. Может, и ты умеешь? - спросила я тихо.

-Дея - маг жизни, - отрывисто ответил Стеф. - А я, если ты заметила, нет.

-Но ты же сам сказал, что работаешь с нитями силы. Можно попробовать.

-Допустим. - Стеф усмехнулся. - Допустим, у меня получится. Что потом? Примешь его клятву?

-Я... не смогу.

Тед. Никто не знает, в какой момент ему понадобится вернуться к нам. И я должна быть готова в любой миг принять его клятву.

-Но временно, пока найду другую иль-тере...

-Бред, - перебил меня Стефан. - Ты себя слышишь? Другую иль-тере в Тассете. Тогда надо было дать парню спокойно умереть. Или в сопротивлении много девушек с силой «иль»?

-Мало, - ответила я. - Парни есть, а девушек почти нет.

-Вот и я о том же. Так как? Сказать Максу, чтоб не мучился?

Я закусила губу. Стефан прав! Единственный шанс, если получится снять печать, - оставить паренька у себя. Иначе он погибнет.

-Для начала надо снять печать, - сказала белому льву. - И пока он станет моим ай-тере. А с Тедом поговорим.

-Кстати, что-то не видно черного лиса, - хмыкнул мой собеседник.

-Он... нашел себе другую иль, - ответила я.

-Ух, ты! Использовал магию на очередной девчонке?

-Не знаю, использовал или нет. Я не спрашивала.

Не знаю, до чего бы мы договорились, но на пороге веранды появился Макс.

-Что скажешь? - обернулся к нему Стефан.

Целитель только выругался - так цветисто, что у меня заалели кончики ушей.

Он прошел мимо Стефа и сел на витую скамейку с подушками.

-Сигара не найдется? - спросил отрывисто.

Эо Тайрен протянул ему портсигар, и в воздухе поплыли струйки сизоватого дыма.

-Так плохо? - уточнил Стеф.

-Да. Его убивали. Долго, целенаправленно. Немного не добили. - Макс глубоко вдохнул дым и закашлялся. - Чтоб ему... Сам говорил Дилану, что нечего себя травить. Видел бы он меня!

Мы со Стефаном переглянулись. Диланом, если я правильно помню, звали еще одного ай-тере Хайди. Бывшего. Точнее, Деиного нынешнего.

-Одним словом, чем мог, помог, конечно. - Макс смотрел в пустоту сада. - Но без иль-тере он будет восстанавливаться очень долго, а с иль-тере, я так понимаю, у нас проблемы.

Я кивнула.

-Пока что у мальчишки ступор, - продолжал целитель. - Он не понимает, что произошло. Поймет - ставлю на истерику. Потом уже начнет мыслить здраво. Думаю, с момента обретения силы прошло месяца два.

-Меньше, - откликнулся Стефан. - Магический фон нестабилен. Готов поспорить, он не пробудил ни одну из своих ипостасей.

-Возможно. Одним словом, веселье только начинается. Я сегодня останусь у вас, если не возражаете.

-Да, конечно, - поторопилась заверить я.

-Позвоню только Эжену, они ждут. С вашего позволения.

И сбежал от нас, а Стефан покачал головой.

-Почему из всех женщин в том зале мальчишка достался именно тебе? - поинтересовался он. - У тебя такая легкая рука?

-Я бы не сказала, - едва сдержала вздох. - Но если бы не это, он уже был бы мертв. Идем?

-Идем. Познакомимся поближе с твоим приобретением.

Мы вернулись в гостиную. Мальчику точно стало лучше. Он сидел на диване, поджав колени под подбородок, и уже не казался умирающим. Забавный - золотистый, с мелкими веснушками на кончике носа. Он увидел нас и нетвердо поднялся на ноги.

-Сиди. - Я поспешила к нему и усадила обратно на диван. - Как ты?

Ай-тере пожал плечами.

-Лучше, - сказал он тихо. - Как у вас получилось мне помочь?

-Теперь ты понимаешь, что дальше тебя он никуда не пойдет? - поинтересовался Стефан, занимая одно из кресел. - Мне хватает славы белого льва. Лишние сплетни ни к чему.

Я только устало кивнула, обнимая парнишку за плечи. Он все еще мелко вздрагивал, никак не мог успокоиться.

-Как тебя зовут? - спросила я.

-Тони, - ответил он устало.

-А меня Лалли. Не волнуйся, здесь тебя никто не обидит.

Погладила золотистые кудри - и тут же кожей ощутила недовольство Стефана. И зачем, спрашивается, злиться?

-Ник! - позвала я.

Ай-тере тут же появился в комнате. Уверена, остальные трое тоже толкутся под дверью.

-Ники, найди для Тони комнату, пожалуйста, - попросила я. - И устрой на ночь Макса. И...

Я покосилась на Стефана. Тот вскинул брови - мол, меня тоже оставишь?

-Пока все, - сказала Нику.

-Хорошо. Идем со мной, - позвал он ай-тере, но мальчишка сразу сжался в комок и словно сросся с диваном.

-Ник тебя не обидит, Тони, - увещевала я.

-А можно я посплю здесь? - не сдавался ай-тере.

-Ладно. Ник, тогда принеси ему подушку и одеяло. Стеф, а ты? Останешься?

-Пожалуй, проконтролирую, чтобы у вас точно все пошло по плану без новых неожиданностей, - ответил белый лев, и я удивленно замерла.

-Отдыхай, - сказала я Тони. - И зови, если что.

А сама вышла из гостиной. Хватит с Тони на сегодня вопросов. Пусть отдохнет, потом и поговорим. Уже в дверях гостиной столкнулась с Максом.

-Я побуду с ним, - на ходу пообещал целитель.

-Спасибо.

А Стефан вышел следом за мной. Мы в молчании поднялись по лестнице, вошли в мою маленькую гостиную, примыкавшую к спальне.

-Останешься со мной? - устало спросила я, чувствуя, что ноги уже не держат.

-Останусь, - ответил Стефан, будто это было чем-то само собой разумеющимся.

Вот и хорошо. Я толкнула двери спальни, прошла в комнату и села у зеркала, вынимая шпильки из прически. Корсет праздничного платья впивался в кожу. От этого казалось, что вот-вот задохнусь. И вдруг ощутила, как пальцы Стефана касаются моих волос, вынимая шпильку за шпилькой. Легкая, ничего не значащая ласка успокаивала меня, дарила надежду, что мы найдем выход.

-Забавные шпильки. - Стефан покрутил одну из них в руках. - Почему стрекозы?

-Лето. - Я пожала плечами. - Просто захотелось чего-то светлого.

-Хм, светлого, да.

Даже если бы не было отражения в зеркале, чувствовала бы, что Стеф улыбается.

-Ландыши мне понравились больше.

Я покраснела. Ландыши... Как давно такие шпильки были в моей прическе, а он помнит.

-Тебе надо больше отдыхать, Лалли, - снова раздался его голос. - Я чувствую твой магический дисбаланс.