- Справедливые вопросы, - невозмутимо отвечал толстяк, - Видите ли, князь Путятин был недавно предательски убит, я вам об это ещё расскажу подробнее. И из-за этого у Гильдии возникли серьёзные проблемы. Периметр Барьера оказался беззащитным и нам срочно нужно было исправлять ситуацию. Оживить мёртвого, увы, даже мы не в силах. Но, к счастью, мы нашли выход. Перемещение души, тем более родственной, нам по силам, а вы со своим дальним предком ещё и внешне оказались необычайно схожи. Это вообще большая удача. Были, правда, некоторые сомнения, что чисто технически всё пройдёт гладко. Но, по счастью, всё удалось.

- Что «по счастью»?! Что «удалось»?! – снова вскипел инженер Канелевский, - Кто дал вам право на такие эксперименты? Изверги! На каком основании вы вторглись в мою жизнь? Я протестую! Я требую – вернуть всё как было! И немедленно!

- Увы – это теперь невозможно сделать, - грустно развёл руками Генрих Карлович.

- Как это? Почему? – в отчаянии вскричал Нил, весь похолодев от нехорошего предчувствия.

- Принцип прост: жизнь за жизнь – такова плата, сохраняющая равновесие природы. Здесь и сейчас, в нашем XIX-ом веке, возродился умерший князь Путятин, а там в далёком XXI-ом веке, к великому нашему сожалению, умер инженер Канелевский. Возвращаться вам некуда. Вас там уже нет.

Невероятно! Как громом поражённый, Нил просто ошалело застыл на месте с открытым ртом и выпученными глазами, не в силах осознать услышанное.

- Ваша жизнь, Нил Сергеевич, теперь НАВСЕГДА ЗДЕСЬ.

Глава 4

- Ну? Есть новости? Докладывайте, - потребовал старший следователь.

- Так точно, новости есть, - отрапортовал его помощник, - Нашли тело инженера Канелевского.

- Ну, слава Богу, уже хоть что-то, - оживился начальник, - А то мне начальство уже всю плешь проело с этим делом. Газетчики начинают доставать: таинственное исчезновение, месть инопланетян. Господи, какую только чушь не придумают ради тиража. Где обнаружили труп?

- Да буквально рядом с гостиницей. Там недалеко старинный дом XIX-го века, он пока пустует. В нём сейчас идёт реконструкция и капитальный ремонт. Вот там, в подвале, рабочие и нашли его утром. Он аккуратненько лежал на столе. Мужики сначала подумали, что пьяный спит на столе. Подивились только, что совсем голый.

- Итак – значит это банальное убийство?

- Не совсем…. – как-то неуверенно протянул следователь.

- Что это значит? – насторожился начальник, - Говори яснее.

- Видите ли Николай Иванович, эксперты в некотором затруднении, - продолжал его подчинённый, - Они не в состоянии выяснить причину смерти.

- Вот как?! – удивлённо вскинул бровь старший следователь, - Какие-то проблемы?

- Да, в общем то – никаких.

- Тогда, в чём же дело?

- Этот инженер Канелевский был вполне здоровым молодым человеком, никакими болезнями не страдал. Во всяком случае, способными привести в короткий срок к летальному исходу. Ничего такого, - продолжал следователь, - Никаких следов борьбы или насильственной смерти на теле так же не обнаружено. Словно он сам пришёл в этот подвал, спокойненько лёг там на стол и тихо умер.

- То есть….

- Понимаете, Николай Иванович, - у следователя был довольно растерянный вид, - Получается так, что этому инженеру просто не от чего было умереть….

- Что за бред, Потапов? – вскочил с кресла начальник, - Как это может быть? Он что, по-твоему, уснул что ли летаргическим сном?

- Никак нет – мёртв. Это точно. Но причина смерти не ясна. Вот заключение судмедэкспертов, - протянул тот документ своему начальнику, - Ознакомьтесь, тут всё написано.

Николай Иванович быстро пробежал глазами по строчкам. Снова изумлённо вскинул бровь и кинул листки на стол.

- А ошибки не могло быть? – спросил он, - Надо перепроверить.

- Уже сделали, - отрапортовал следователь Потапов, - Пригласили других экспертов. Результат тот же. Конкретная причина смерти отсутствует.

- Бред! Так это что же, по-вашему, происходит?! – вскипел Николай Иванович, - Получается, что жил себе-поживал вполне здоровый человек и вдруг, без всякой причины, взял и просто перестал жить. Так что ли?

- Ну…э-э-э, получается….как бы – так, - промямлил следователь, словно понимаю, какую ахинею сморозил.

- И вот с этим я, по-твоему, должен идти с докладом к начальству, где уже пол-приёмной журналистов дежурит? – громыхал Николай Иванович, - Мы, братец, с тобой пойдём завтра же общественный порядок на улицах охранять или вообще где-нибудь за свободную кассу встанем. Ройте землю, работайте! Но найдите мне что-нибудь существенное.

- Работаем, Николай Иванович. И уже кое-что нашли.

- Ну, так с этого и надо было начинать. Докладывай.

- При тщательном осмотре места происшествия был обнаружены свежие следы.

- Вот это уже другой разговор. Что за следы?

- Но следы уж больно странные. Понимаете, непонятно от какой обуви, - торопливо докладывал Потапов, - Мы, поначалу никак не могли определить род обуви. Затем, обратились к знакомым специалистам в этом деле. И выяснился странный факт. Оказывается – это следы от старинных штиблетов. Такие уже, наверное, более ста лет никто не носит. А их там было даже два, причём разных.

- Значит, получается, что, как минимум два человека, обутые в старинную обувь столетней давности, наследили возле места преступления? И даже не потрудились это скрыть?

- Так точно. Но самое странное, что эти следы словно внезапно появились и также внезапно исчезли. Они ниоткуда не ведут и внезапно обрываются в никуда. Просто мистика какая-то.

- Ты мне этот бред с мистикой брось, Потапов! Во что бы то ни стало, найдите эти штиблеты, а главное - их обладателей.

- Слушаюсь, Николай Иванович!

********************

Инженер Канелевский застыл, будто громом поражённый, изо всех сил пытаясь осмыслить только что услышанное. А Генрих Карлович, удобно расположившись в массивном кресле напротив, тактично выжидал паузу, небрежно смахнув со своих лакированных штиблетов какую-то белёсую пыль, оставшуюся ещё со вчерашнего вечера. Он терпеливо ждал.

- Неужели это правда? – глухим от волнения голосом спросил, наконец, инженер, - Это не шутка? Не розыгрыш?

- Увы, Нил Сергеевич. Какие уж тут шутки-розыгрыши. Очень скоро вы во всём этом сами убедитесь.

Молодого человека внезапно вдруг обуяла ярость. Да что же это такое! Ему вовсе не улыбалась перспектива застрять навсегда в позапрошлом веке. Как же это так! Какое они имеют право так поступать с ним!? И он разразился самыми неинтеллигентными