— Девочки побежали быстрее, я думаю завтрак подождет.

Я направилась к двери, но случайно зацепила поднос на столе, и он упал. Я думала выкинуть его после прогулки, но вместо этого неуклюже уронила и разбила посуду. Мне стало стыдно перед Алмаурой, на что она только мягко улыбнулась. Нам удалось быстро собрать все с пола на поднос.

— Я отнесу это на кухню и присоединюсь к вам. Ждите меня у самого большого фонтана.

И вот пробежав все коридоры, мы вышли на террасу, от нее шли ступени в зеленую рощу. Восторгу не было предела все утопало в разнообразии зелени и цветов. Даже были плодовые деревья, фрукты которых я пробовала за завтраком. В каждой части сада стояли беседки. Все они отличались цветом и архитектурой. Остановились мы в белой беседке, ее окружал красный кустарник. Мы нашли самый большой фонтан, как говорила Алмаура. Пока мы ее ждали, я решила расспросить Асни.

— Асни, а зачем вообще нужен этот отбор? Почему император сам не сделает выбор?

— Это очень давняя традиция. Если императором может сталь один из любой расы, то и невесту можно выбрать лучшую из рас. Но в этот раз присутствует пятая невеста. Это очень странно. Последний раз такое было пятьсот лет назад.

— А почему перестали тогда?

— Это занимает огромное количество магической энергии. А магов сейчас нехватка.

— А как хоть выглядит император?

— Лукара Балдека? Он из авориэлов. Я лишь несколько раз видела его на приемах. Обычно он очень занят. Зеленые глаза, длинные светлые волосы. Высокий и стройный. Но это очень неприятная личность. Высокомерный, напыщенный, и жестокий. Его единственная любовь — это власть. С ним надо быть осторожной. Он достигает свои цели любым способом.

Мне стало не по себе. Она говорила о моем прекрасном видении. Этого не может быть. Он был нежный и открытый. Каждую ночь он приходил и дарил мне свою любовь. А сейчас он вообще не похож на жестокого. Все описание сходится. Теперь я знаю, что он — это император Лукар Балдек. Но что ему нужно от меня? И что со мной будет? Придется спросить еще Алмауру.

— А за чем ты так интересуешься им? Ты что, хочешь замуж за этого садиста?

— Нет, просто интересуюсь сколько у меня шансов, на то, что его заинтересует обычная человеческая девчонка? — выкрутилась я.

— Это никому неизвестно. Только обещай, что ты мне все расскажешь. — с недоверием сказала Асни.

— Обещаю — из не откуда появилась служанка.

— Прошу прощение, но Госпожа Ариадна собирает всех невест в большом зале.

— Ну вот, не успели дождаться Алмауры. — расстроенно сказала Асни.

— Может это ненадолго? К этому времени, как мы вернемся, Алмаура будет уже здесь. — взяв ее за руку сказала я.

— Ладно, идем.

Нас собрали в большом зале. Это было странно. Ведь объявление о втором этапе мы так и не получили. Это начало настораживать меня. Девушки переглядывались в недоумении.

— Мы не знаем кто, это сделал, но за это преступление будет серьезно наказано. — холодным тоном сказала ментор.

— А что случилось? — недовольно ответила эльфийка.

Но не обращая на вопрос внимание, она обратилась ко мне.

— Госпожа Ева, к вам будет приставлена новая служанка. Предыдущая не сможет больше выполнять свои обязанности.

— Почему? Она прекрасна выполняла свою работу. Мне никто кроме нее не нужен!

— Госпожа Ева, она мертва.

Слезы покатились сами. Я ведь только видела ее. А теперь ее нет. Оборвана жизнь случайно или по злому умыслу?

— Но как это произошло? — уже спросила Асни.

— Она была убита. Похоже, что она уронила поднос с отравленной едой, которая предназначалась вам. Похоже, что убийца был недоволен, решив, что это сделала она специально.

Она умерла из-за меня. Мне нужно было ее предупредить.

— С чего вдруг, вы все это решили? Поднос действительно уронили, но это была не служанка!

На слова Асни ментор только хмыкнула.

— Следы яда были найдены на остатках посуды и таким же ядом убили служанку. Флакона с ядом мы не нашли у нее, значит это умышленное убийство. — ответив на ее вопрос, она вернулась ко всем. — С сегодняшнего дня вы будете спать в общей комнате. За каждой из вас будут тщательно следить. Вещи уже перенесены. Жалобы не обсуждаются это приказ императора. Теперь о втором этапе. Завтра одеваете подготовленную вам одежду и ждете дальнейших инструкций на террасе. Все свободны! — ментор покинула зал быстрым шагом.

Похоже эта ситуация ей самой не нравилась. Асни держала меня под руку, и мы уже собирались уйти в сад, но свое возмущение начала эльфийка.

— Ну вот, теперь придется ютиться с этими низшими. — с раздражением посмотрела она на нас с Асни. В то время как вампир и кригер стояли рядом и соглашались.

— Тебя забыли спросить эльфийская подстилка! — сразу ответила ей Асни.

— А может она сама подмешала себе яд, чтобы казаться более невинной и желанной?! — уже вмешалась вампирша.

— Еще одно слово и двумя невестами станет меньше!

— Это угроза? Ты просто облезлый голубь! — вампирша начала шипеть и выпускать свои когти. Эльфийка уже готова использовать магию. Асни закрыла меня собой и раскрыла крылья для атаки.

— Давай те не будем начинать политический конфликт. Завтра второй этап, надо беречь силы. — кошачьей походкой прошла между нами кригер. Ее прекрасный хвостик даже не дергался, а плавно следовал за ней. Она единственная вела себя спокойно и сдержанно.

— Идем Ева, подышим свежим воздухом. — Асни взяла меня за руку и повела в сад. Пока мы шли, очень плохое ощущение меня не покидало. Невинная жертва по моей вине. Кто же пошел на такую подлость?

Дойдя до беседки в саду, попросила Асни оставить меня одну. На все ее слова я смотрела пустым взглядом.

— В том нет твоей вины. Это могло случится с каждым… Наш мир полон жестокости и алчности. Радуйся, что жива. — после этих слов она ушла. Я осталась одна со своими мыслями. От ее слов мне легче не стало. Это была моя вина. Я продолжила сидеть в беседке, чтобы оставить здесь свою печаль и боль. Стеклянным взглядом я продолжила провожать закат солнца. В саду становилось тише и спокойнее. В темноте начали появляться маленькие огоньки. Они были похожи на наших светлячков, только синие. Но это не мешало наслаждаться их танцами света. Где-то вдалеке еще шумел фонтан, и кажется я снова видела лису. Наверно просто померещилось. Светлячки уже были по всюду. Гасли, потом снова загорались. Уже