— Честно говоря, мне не известно Ульф, но на вашем месте я не выражал бы так бурно свои эмоции, — ответил капитан «Пегаса», смотря на голографическую карту данного сектора космоса.

— Да мне похуй, стараниями этого дегенерата мы вошли в слепой прыжок без билета назад. Не знаю, в какие он игры играл и кто его там подставил, но нам-то от этого ни холодно, ни жарко. Этот шизик может меня вышвырнуть в открытый космос, а потом пустить себе пулю в свою сумасшедшую ёбнутую голову. Ибо без меня ни один корабль не сдвинется с места, — всё больше распалялся главный, и по сути единственный, квалифицированный техник. — Где он только набирал специалистов, в наркопритонах?

— Тем не менее, вы так же, как и я, находитесь здесь. У каждого из нас своя история, но склонен согласиться с вами, Ульф, бо́льшую часть команды я сам готов отправить в открытый космос прогуляться. Начиная с пехотинцев, — ответил капитан судна, не отвлекаясь от изучения звёздных карт и отчётов от разведывательных дронов и кораблей.

— Деньги на лечение внучки — вот моя причина. Что ты там пытаешься рассмотреть нового? Я тебе и без карт скажу, где мы находимся, Андерсон. Мы в заднице, чёрной и беспроглядной, — всё больше распалялся техник.

— Меня настораживают пустота и весьма странные планеты. Складывается такое чувство, что здесь кто-то прошёлся частой гребёнкой, высасывая все ресурсы. Ни одной пригодной для жизни планеты. Но самое странное, что нами до сих пор не найдены даже те планеты, где теоретически могла находиться жизнь, или просто приемлемые для терраформирования. И с каждой разведанной системой моя уверенность, что кто-то или что-то уничтожило любые формы жизни в этом секторе, получает всё больше косвенных подтверждений.

Не успел главный инженер судна разразиться очередной бранью, как створки дверей разошлись, впуская на мостик тройку призраков. Тройка девушек вошла в помещение и направилась к беседующим.

Юкино

Эмма

Катя

— О, дамы, ну может хоть вы скажете, что нас ожидает: у уебана закончился шнапс, а пиво протухло? Или он нам опять устроит часовую лекцию о своей великой судьбе, что породил его безумный разум? Или у мальчика кондиционер сломался, и ему стало холодно? Одно радует, я смогу вдоволь попялиться на ваши подтянутые задницы, — расплылся техник в широкой улыбке, которую не смогла скрыть пышная борода.

— Если бы не твоя важность, и то, что я могу ощущать твои эмоции и читать поверхностные мысли…

— Да, девочка, ты знаешь, я знаю, не мешай старику развлекаться. Читаешь — ну и читай, мне стесняться нечего.

— Как наши дела, капитан? Нашли что-то новое? — перевела Юкино взгляд на капитана, пытаясь прочесть того.

Но капитан, как обычно, держал свой разум монолитным. Лезть или проламывать силой она не решалась, её таланты не лежали в плоскости телепатии, хоть она и была самой сильной из четвёрки призраков.

Все они были списаны, и конец их был предрешён. Она — чей разум смог самостоятельно развить сопротивляемость к стиранию памяти. Эмма — техник с обострёнными чувствами и сумасшедшей реакцией, отказавшаяся выполнять приказы. Катя — самая молодая из них, могла усиливать свой организм до чудовищных показателей. Она убила пятёрку старших кураторов, пожелавших развлечься с ней, пока та не пришла в себя после процедуры стирания. И четвёртый — Майлз — её головная боль. Не совсем понятно, как этого маньяка не прибили на месте, по её мнению, он безумен. От него фонило кровожадностью, всех вокруг он воспринимал только как жертв.

Капитан не спешил с ответом. Юкино не могла понять, как такая личность могла ввязаться в такую авантюру и что столь образованного и компетентного человека могло заставить отправиться в эту дурно пахнущую экспедицию. Уже то, что капитан умел закрывать свой разум, и его жизненный опыт — всё это говорило о его профессиональных качествах, которые на пустом месте не образуются.

— Что-то мне подсказывает, что вы о данной ситуации знаете больше моего. Если вас интересует моё мнение, шанс того, что мы найдём искомый мир, которым так грезит наш главный идейный вдохновитель, с каждым вернувшимся разведчиком мне кажется всё менее вероятным. Данный сектор кем-то зачищен от всего живого, — ровным голосом ответил капитан судна, не отрывая немигающий взгляд от собеседницы.

Он ожидал от собеседницы пояснений, его интуиция говорила, что, в отличие от других членов экипажа, псионики что-то смогли узнать. И это заставило «золотого мальчика» выйти из запоя.

— Вы правы, наш «идейный вдохновитель», как вы его назвали, оказался прав в одном. Жизнь в данной части галактики есть, и честно говоря, встречаться с ней мне бы очень не хотелось. Особенно если ещё и сопоставить вашу информацию с тем, что мы все ощутили день назад, мне и без ваших догадок не хотелось пересекаться с данной жизнью.

— Да что вы там такого узнали, девочки, от своего колдунства, что могло так напугать призраков? Если где-то есть пригодная планета, на которой мы наконец сможем развернуть колонию, я тебя наверное огорчу, но нам придётся встретиться со всем, что бы там ни обитало. Система жизнеобеспечения, знаешь ли, без энергии не работает, а наши реакторы из-за попустительства этого бездаря работают на последнем издыхании.

— Ну вот через миг мы и узнаем. Твой любимый лидер решил нас наконец почтить своим присутствием.

Створки мостика в очередной раз открылись, пропуская пёструю процессию из десятка пехотинцев и призрака. Во главе шёл виновник всего творящегося под ручку с одной из наложниц своего гарема. Амбре от перегара и взгляд безумца не особо желанного гостя на мостике дополнял не особо опрятный вид.

— Все собрались, хорошо. Как я и предполагал, мы на верном пути. И мой путь к величию только начинается. Все, ик, будут возвышены и получат свои дивиденды, никто не будет забыт. Мы сможем упорядочить нашу вселенную…

— Слушай ты уже всех достал со своим бредом, и не пыхти своим перегаром. Что выперил свои гляделки? Я тебе уже говорил: не устраиваю — так выкинь меня в шлюз или дай своим послушным рабам команду, чтобы пристрелили старика. Ток потом можешь сам стреляться. Ха-ха, ты