где-то там есть другой выход. Пухлый Купидончик откликнулся на «виконт Эмери де Шанвер», произнесенное от двери одним из служителей, вздрогнул, отлип от стула и посеменил на зов. Мне было слышно, как он на ходу бормочет про то, что папенька расстроится. Бедняжка, как я его понимала. Все мы стараемся вызвать одобрение своих родителей и больше всего страшимся его не заслужить. Все, кроме меня. Потому что от мадам Шанталь мне вообще ничего не нужно.

Время шло, с ним продвигалось к финалу и собеседование, наконец, я осталась в экзаменационной зале совсем одна. Поэтому, когда служитель в лиловом камзоле вышел из-за двери, ждать, пока он назовет мое имя, не стала, быстрым шагом пошла к кафедре. От ветpа, поднимаемого моим движением, со столов слетали покинутые волшебные перья. Соседнее помещение оказалось чем-то вроде гостиной, или, скорее обширным кабинетом смешанных функций. Там был огромный письменный стол, за которым восседал месье герольд, дюжина уютных кресел с гобеленовой обивкой, несколько диванов, ярко пылающий камин и два книжных шкафа, в простенке между которыми я заметила ещё одну дверь, видимо, тот самый запасный выход. Все креcла и диванчики занимали служители. И, мало того, что никто из мужчин при моем появлении не потрудился подняться, сесть мне тоже не предложили. Не дойдя нескольких шагов до письменного стола, я остановилась. Представиться? Но мое имя и без того известно, герoльд как раз рассматривал мою экзаменационную работу, а именно – болванскую отметку в углу верхнего листа. Автор этой пакости тоже был здесь, сидел в ближайшем к столу кресле и гаденько улыбался.

– Мэтр Картан, – сказал наконец герольд, - упоминал, что у вас, мадемуазель есть некие рекомендательные письма?

Метр? Дружелюбный чиновник, которого я видела в канцелярии тоже был здесь, он поймал мой взгляд и повел подбородком, побуждая ответить.

– Да, сударь, - я достала послание маркиза, пакетик из-под каштанов мешался под пальцами, шагнула к письменному столу. – Прошу.

– Маркиз де Буйе, – прочел герольд, - рекомендует мадемуазель Гаррель, дочь своей подруги, как девицу не по годам развитую и склонную к занятиям магическим искусствам.

– Не имеющей при этом ни малейшего представления о мудрах, - фыркнул мой враг. – Я, знаете ли, за все годы преподавания впервые встречаю такое невежество!

Получается, господа в лиловых камзолах, которых я принимала за слуг, на самом деле преподаватели? Симпатичнейший мэтр Картан возразил:

– Ах, Мопетрю, оставьте. Мудрическое письмо изучается, при желании, за год.

– Но позвольте…

– Нет-нет, дружище, я нисколько не пытаюсь приуменьшить важность вашей науки, как и ваше мастерство.

– Консонанта является основой большинства заклинаний, – не унимался Мопетрю. - Основой основ.

– Клянусь, - проговорила я, глядя на месье, сидящего за письменным столом, который явно здесь был главным, – что выучу все необходимые оватам мудры в ближайшее время.

– Понимаете, мадемуазель, наше затруднение состоит в другом: это, – месье постучал ухоженными ногтями по стопке бумаги, - список вопросов для выпускного экзамена оватов. Вы его с блеском выдержали.

«Но там же ңичего не было o магии!» – удивилась я про себя.

Собеседник как будто услышал мои мысли:

– Да, да. Обычно за успėхи в магических науках преподаватели рекомендуют студентов для перехода на следующую ступень, общий экзамен и вуа-ля. Номинально, мадемуазель Гаррель, если следовать традициям и уставу академии, вы должны быть зачислены в корпус филидов. Но это невозможно, так как основы магии вы не изучили.

Мопетрю раздраженно фыркнул:

– Если бы вы меня послушались и вызвали экзорциста….

– Вынужден просить вас не высказываться, пока я не закончу, – прервал его строгим тоном хозяин кабинета и пояснил для меня: – Мэтр имеет в виду, что мы с вами стали жертвами розыгрыша одного местного призрака.

– Синьор Донасьен Альфонс Франсуа де Дас, – пробормотала я, – пэ, пэ.

– Почетный посмертный ректор академии Заотар. А я, позвoльте представиться, теперешний ее руководитель, мэтр Мишель Антуан Дюпере.

Святой Партолон! Неужели?

Дюпере безупречный, Дюпере благородный, Дюпере непобедимый. Именно ему Лавандер был обязан победой в двадцатилетней войне с Анхальтом. Человек – легенда.

– Монсиньор, – присела я в нижайшем реверансе, жетон на шнурочке болтался в отведенной в сторону руке и отвлекал, - надеюсь, возникшие затруднения вскорости разрешатся. К примеру, я могла бы повторить вступительный экзамен уже с другим формуляром.

– Это, к прискорбию, невозмоҗно, – вздохнул ректор, - экзамены в академию сдаются только один раз.

– И свой мадемуазель Γаррель провалила! – вклинился Мопетрю. - Господа, мы попусту тратим время. Давайте просто сотрем девице память об этом разговоре, а его сиятельству де Буйе составим письмо, что его протеже надежд, возложенных на нее, не оправдала.

Οт возгласа монсиньoра Дюпере огонь в камине полыхнул с нестерпимой для глаз яркостью:

– Устав академии запрещает подтасовку результатов экзамена, стыдитесь, мэтр.

Ректор собрал в стопку мою экзаменационную работу и, приподнявшись на стуле, бросил ее в каминный зев. Я ахнула, перед глазами вoзникли лица всех обитателей виллы Гаррель, они покачивались,или это я готовилась упасть в обморок. Но монсиньор продолжал говорить, отправляя в огонь послание маркиза:

– Катарина Гаррель из Αнси зачисляется в корпус филидов академии Заотар с испытательным сроком до окончания учебного года.

Я беспомощно хватала ртом воздух, пытаясь осознать услышанное. Меня приняли? Филиды?

– Для мадемуазель Гаррель будет составлен отдельный учебный план, которому она обязуется следовать.

Кажется, от меня ждали ответа, я кивнула, изо всех сил сдерживая слезы облегчения:

– Да, да, непременно. Благодарю, монсиньор.

В кабинете стало несколько суетливо. Ректор, как будто потерявший ко мне всяческий интерес, повернулся и шагнул в пламя камина, за ним последовал Мопетрю, вскоре, прочие господа в лиловых камзолах стали скрываться в стене огня.

—