впечатление. Ножки крепкие, на совесть сделано. Вот только тяжёлый, зараза. Пришлось звать двух помощников. И то с трудом дотащили, те уже начали отмечать праздник, под шафе ребята. Истребовали с меня бутылку.

Накрыв выделенной мне скатертью новый стол я полюбовался на свою работу. Вот теперь места хватит даже для нежданных гостей, были у меня предположения на этот счёт. За этим монстром свободно усядется дюжина не самых худеньких гостей.

Неожиданно от хозяйственных хлопот меня бесцеремонно отвлекли. Сзади кое-кто подкрался и прижавшись ко мне закрыл тёплыми ладошками глаза. Дурочка, я её по запаху давно признал. Софа пользуется одними духами, которые мне на ней нравятся. А ещё её ладошки тоже никогда не перепутаю. Даже спиной чувствую, как в спину уперлась тугая грудь.

— Солнышко, как там народ?

— Народ в поле трудится. Марина помогает Валентина Николаевне и Насте. А меня вот послали помогать тебе.

Да, это важно. Я сразу потребовал оказать посильную помощь, от жарких поцелуев пришлось отвлечься, позвонил Альберто. Доложил, что они чуть припозднятся, будут в семь вечера. Мне поручено к этому времени подготовить угли.

Главным мангальщиком у нас получилась Марина. Она потребовала доверить её эту важную миссию. Чурбачки нужно пережечь на угли.

Я проверил надёжность установки железного ящика и помог девочке запалить первый огонь. Дальше можно только изредка ворошить дрова, добиваясь равномерного сгорания.

Когда подъехали первые гости, угли уже доходили. Сразу стало весело и шумно, гиперактивный Альберто со своим акцентом всех смешил, одновременно укладывая шипящее мясо на решётку.

Вот что значить мастер, итальянец привёз говяжьи стейки, свиные рёбрышки, баранину и особым способом приготовленные крылышки.

— Всё мясо, мой друг, я покупаю в одной лавке. Проверено, лучше в Москве не найти. Свежайшее и отменного качества. Я только замариновал рёбрышки в своём фирменном соусе. Ну и крылышки такие только я умею делать. Они полуготовые, сначала лежали в муке, образуя корочку, потом немного довёл их в духовом шкафу до карамелизации.

Мастер заставил притащить к мангалу небольшой столик, где развёл несколько соусов. Сейчас он обмазывает свиные рёбрышки тёмно-коричневой массой.

Все, кроме Вали, столпились рядом боясь пропустить такое зрелище.

Альберто незаметно вовлёк нас в празднование, у каждого налита какая-нибудь жидкость. У меня виски, у женщин вино, а сам шеф-повар смакует настоящую граппу. Женщины начали помогать накрывать на стол, мы же остались втроём. Марина с важным видом помогает переворачивать щипцами стейки. А меня Софья позвала в дом, помогать.

Неожиданно для всех кроме меня у нас пополнение. Давид Арчилович с Ларисой решили отпраздновать Новый Год с нами. Лариса в шикарном вечернем платье так меня обняла, что вызвала этим непроизвольную ревность моей подруги. Софья не в курсе наших отношений. Новоприбывшие удачно влились в коллектив, после того, как мясной бенефис Альберто подошёл к концу и два таза с жарёхой торжественно унесли в дом мы приступили к тому, что в русском обычае называется проводы Старого Года.

Витиеватые, но остроумные тосты грузина перемежались с темпераментными показательными выступлениями итальянца. Мы даже на пару с ним спели «Белла Чао» и неаполитанскую «Санта-Лючия». Правда для этого пришлось скачать слова. Песенка длинная и исполняется от лица лодочника, но надеюсь нам удалось передать южный колорит песни, описывающей красоты родного края. По-крайней мере народ дружно подпевал в конце каждого куплета, — Санта-Лючия, Санта — Лючия!

К одиннадцати часам женщины убрали со стола и мы начали готовиться к встрече Нового Года. Вышли проветриться, за пять минут все дружно построились у стола с бокалами шампанского. Я оглянулся, справа Марина с креслом, слева от меня прижимается Софья.

Как хочется, чтобы у нас было светлое будущее. И я приложу все силы к этому. Кошусь на девочку — когда все подняли бокалы после двенадцатого удара курантов и стали поздравлять друг друга, Марина молчала, только глаза подозрительно поблёскивали. Что творится в её душе? Хочется верить, что всё у неё будет хорошо.

К сожалению мне не удалось уединиться с подругой. Нам постоянно мешали, Марина вообще хвостиком следует за мной. А ведь у меня были планы на серьёзный разговор, в кармане брюк лежит бархатная коробочка с обручальным кольцом. Но хочется сделать это в романтической обстановке, не срослось, ничего — успею. Мы вывалили на улице, где у меня позади дома припрятаны фейерверки.

Наверное вся деревня вывалила посмотреть на шумное представление, дети и взрослые подтянулись на оглушительно хлопающие и свистящие световые эффекты. Потом мы бесились и пытались слепить снеговика, получилось нечто кособокое с морковкой в башке, но нас устроило.

28

Новогодние праздники кончились, мы вернулись к работе. Вечером Марина пристально смотрит на меня, я даже знаю, о чём она не решается заговорить. О своём кресле, она мечтает от него избавиться, я тоже. Но я побаиваюсь, накануне проверил её состояние. Девочка здорова, если не считать её болячку, приковавшую к креслу. Этот этап лечения особый, Сима не даёт гарантию, мы будем делать всё в первый раз.

Бессмысленно нашими методами бороться с проявлениями болезни. Нужно сконцентрироваться на предложении симбионта. Подсадить её клон и помочь ему начать работать. По тому же принципу, как Сима содержит вверенное ей тело, мою драгоценную тушку. Имея полноценную фабрику нанитов имплант может купировать генное заболевание. А мы с Симой собираемся научиться бороться с аналогичными недугами. Нам только нужно время.

Вот, опять Марина перехватила мой взгляд. Мы смотрим друг на друга, такое ощущение, что можно обойтись без лишних слов. Девочка что-то увидела в моих глазах, потому что улыбнулась как-то по-особенному. Так может улыбаться человек, которому только что сделали очень важный подарок.

— Когда?

— Марин, предлагаю начать завтра. Только я должен тебе кое-что объяснить.

Я решил с девочкой быть откровенным. С самого начала лечения я коротко объяснял, что собираюсь делать. Так поступлю и на сей раз.

Я взял её тёплую ладошку в руку, мы сидим рядом, временами касаясь друг друга. Я всмотрелся в её глаза — удивительные глаза. Чистые голубые хрусталики, как будто омытые родниковой водой. Они меняют цвет в зависимости от настроения и освещения. Могут быть серыми, стальными или голубыми как сейчас. Поражает выражение глаз и мимика — в них абсолютное доверие. Наверное так грудной ребёнок смотрит на мать. Девочка примет любое мое решение. Если скажу, что не получилось, она примет и это. Тяжело принимать такую ответственность.

— Марин, как ты знаешь, твоя болячка имеет генную природу, даже для меня нереально вмешаться в то, что сделала природа и твои