- Я все равно буду волноваться, - не унимался Мариус.

- Конечно, я даже не сомневаюсь, - ответила ему с улыбкой Эми.

И тут, практически одновременно затрезвонили наши с Марьяной кристаллофоны.

- Начинается, - проворчала Мари, принимая сигнал. – Меня контролирует сам декан факультета огня. Сейчас тоже начнется – куда поехала, зачем поехала, а кто там будет…Ох-хо-хо-о-о, Боги, молю вас, пусть ему прямо на голову свалится бурная личная жизнь, чтобы ему не до меня вообще было…

Мне же пришлось сначала успокаивать маму, затем папу и потом взволнованного Эрика. Все время, пока наш экипаж держал путь во дворец императора Алмариана, нам приходилось отвечать на бесконечные звонки от родных. Ступив на мощеную гладкой брусчаткой дорожку, очищенную от снега и наледи в зоне прибытия экипажей, я ощутила вселенскую усталость, желая непременно и прямо сейчас оказаться в своей постели, но, увы, не всегда наши желания совпадают с реальностью. Сильнее кутаясь в теплый воротник длинного зимнего пальто, я посмотрела в небо, откуда срывались редкие снежинки. Дворец императорской правящей семьи встречал нас яркими огнями и зимним праздничным убранством. Советник императора Алмариана встретил нас на площадке прибытия и любезно проводил до библиотеки, где нас уже ждал Совет императоров Эсфира в полном составе – наш монарх собственной персоной, Верлиана – императрица Западной империи, правительница Востока – Альдария и император с Севера Винтерхальд.

- Думаю, что вы, юные и смышленые леди, уже наверняка догадались о причинах нашего приглашения в эту уютную библиотеку, - высказал предположение Алмариан.

- Все верно, - ответили мы почти в один голос.

- Тогда предлагаю не ходить вокруг да около, а сразу прояснить несколько важных моментов, - продолжил наш император. – О том, что случился взрыв в павильоне на Кленовой улице, вы уже знаете.

В ответ мы молча кивнули.

- Только вот причина его остается загадкой, - пояснил Алмариан. - Эпицентр взрыва – ювелирная лавка на первом этаже здания, но от разрушений пострадали оба этажа дома. Из горящего здания спасли владелицу кофейни на втором этаже, но сейчас она в лазарете без сознания, и ничем помочь нам не в состоянии.

- А в ювелирной лавке кто-нибудь находился в момент взрыва? – спросила я.

- А вот тут мы, кажется, снова имеем дело с исчезновением мага, - произнесла императрица Альдария, напряженно посмотрев на нас. – Жандармам удалось выяснить, что посетителей в лавке не было этим вечером, на двери висела табличка «закрыто», но сквозь ставни пробивался свет. Значит, кто-то в лавке все же присутствовал, хотя бы сам ее хозяин. Но после взрыва при осмотре места происшествия никого не нашли. И даже останков нет, если маг погиб. В его усадьбе пусто и никого нет, жандармы уже проверили.

- Хозяина этой лавки зовут лорд Айсэраль, - сообщил император Алмариан. – Вам это имя о чем-нибудь говорит?

- Фамилию слышала не раз, но лично мы не знакомы, - промолвила Марьяна. – Когда бывала в этой лавке, я все время встречала только продавца, но не самого ее хозяина.

- Айсэраль специализировался в большей степени не на украшениях, а огранке камней и бытовых кристаллах для накопителей и прочей магии, ведь так? – уточнил император Винтерхальд.

Наш император в ответ молча кивнул.

- Я попадала время от времени в эту лавке вместе с Мариусом, когда мы покупали кристаллы-накопители. Мой супруг берет эти кристаллы чаще всего именно у Айсэраля, - сказала Эмилия, задумчиво глядя куда-то перед собой. – Насколько я знаю, качество самого готового кристалла зависит от качества первоначального камня и уровня силы мага, который работал с этим камнем. Кристаллы в лавке Айсэраля очень ценились, да и мне они нравятся по качеству больше других.

- Лорд Айсэраль – очень сильный маг земли, - промолвил Алмариан. – Поэтому камни в работе были ему послушны. Но дело сейчас не в них. А в том, что все пропавшие маги в каждой империи имели уровень силы значительно выше среднего. А это уже наводит на мысли о том, что похищение организовано кем-то одним и с конкретной целью. Только вот какой…

- Неужели на месте похищений ничего не осталось подозрительного? Не может быть такого, чтобы маги исчезли бесследно! Что-то же должно было остаться, хоть малюсенькая зацепка или улика! – воскликнула я.

- Вот поэтому мы и позвали сюда вас, - признался император Севера. - Лучшие маги жандармерии, службы безопасности и стражи не смогли увидеть ровным счетом ни-че-го. А это очень, мягко говоря, странно.

- Мы подумали, что возможно наши глаза не могут увидеть того, что сможете увидеть вы, - промолвила императрица Верлиана.

Мы переглянулись с подругами, согласно кивая в ответ.

- Чем сможем, поможем, - ответила я за всех нас.

- Тогда предлагаю не оттягивать момент, а прямо сейчас отправиться на Кленовую улицу, а потом уже осмотреть остальные места пропажи магов, - предложил наш император, и все согласились с его решением.

Едва мы поднялись из-за стола, как произошло что-то необъяснимое – все четыре монарха внезапно замерли, словно восковые фигуры.

- Не поняла… - пробормотала Эмилия, в недоумении глядя на императоров. – Что это еще за фигня?

Я пощелкала пальцами перед лицом императора Севера - но все бесполезно. Монархи застыли подобно изваяниям.

- Господа, что происходит? – растерянно вопрошала Марьяна, глядя на монархов.

На дне души вновь шевельнулся страх, который мне едва удалось приглушить.

- Может быть стражу позвать? – предложила я, и не дожидаясь ответа подруг, выбежала в коридор, распахнув настежь дверь.

А там… Такие же замершие, как статуи стражники. А в конце коридора на лестничной площадке два советника так и замерли с открытыми ртами, видимо о чем-то разговаривая в тот момент, когда произошло что-то, что остановило время для всех, кроме нас троих.

- О Боги, и тут все застыли! – обреченно воскликнула Марьяна, выйдя следом за мной в коридор, а между ее пальцев засияли нити защитного заклинания.

Просканировав магическим зрением пространство, я с удивлением обнаружила, что никакой магии на замерших магах нет. Как такое может быть! Что это еще за дела? Я остановилась посреди библиотеки и прислушалась. Давящую тревожную тишину нарушал лишь тихий, неясный шелест, подобный едва различимому шороху книжных страниц.

- Вы это слышите? – настороженно произнесла Эмилия, оглядевшись по сторонам. – Что это?

- Ты тоже это слышишь? – спросила