Боги расположились в резных деревянных креслах и, окинув их быстрым цепким взглядом, я отметил, что они выглядели уставшими, больными и опустошенными. С Иллиром все понятно. Он никак не мог восстановиться до прежних кондиций. Поэтому густая седина в его волосах, бледный вид и зажатый в правой ладони испачканный кровавыми пятнышками платок меня не удивили. Что-то подобное я и ожидал увидеть. А вот богиня сдала сильно. Я запомнил ее молодой и красивой, бодрой и полной жизни, а сейчас увидел сорокалетнюю женщину с потухшим взглядом и глубокими морщинами на лице. С чего бы такие перемены? Видимо, она отдавала значительную часть своих сил любовнику, и это говорило о многом. Либо она, в самом деле, сильно привязана к Иллиру, в чем я раньше сомневался, ибо считал, что моего наставника тупо разводят на любовь. Либо понимает, что без него ей выжить будет трудно и это голый прагматизм.

Взгляд скользнул за спины богов, а затем по сторонам. Вся свита здесь. Три элитных паладина Кама-Нио. Шесть самых сильных воинов Иллира. Пять жриц и две пары ламия-паладин. Плюс к этому рядом со мной Торопай, а к стене святилища прикован толстый бараноголовый демон Юма Абжар, который, как обычно, что-то жрал. Итого: один демон и двадцать бойцов, которые по приказу своих божественных покровителей готовы порвать меня на куски. Ну-ну, посмотрим. Я уже не тот Уркварт, который преклонялся перед богами и ловил каждое слово Иллира Анхо, чтобы не упустить частицу драгоценных знаний. Теперь я сам мудрец. Пусть не особо опытный, но зато сильный, резкий и быстрый. А помимо того при мне обагренный кровью богов ирут, пара кинжалов, магия, заряженные кмиты с серьезными заклинаниями и пистолет. Так что голыми руками меня не взять. А если этого не хватит, за спиной под плащом закреплена безразмерная сумка, в которой автомат с особым боекомплектом, гранаты и полтора десятка мощных артефактов.

– Приветствую вас, божественные покровители империи, – приподняв руку, сказал я и замер без движения. Правая ладонь легла на рукоять стилета, а левая большим пальцем зацепилась за ремень. Вид самый, что ни на есть, безмятежный, а во взгляде полное равнодушие ко всему, что вокруг происходило.

– Здравствуй, мой верный паладин Уркварт Ройхо, – отозвалась Кама-Нио и слегка кивнула.

Иллир тоже собирался произнести приветствие, но вместо этого резко закашлялся и прикрыл рот платком. А когда кашель стих, он посмотрел на материю, которая покрылась новыми красными пятнами, еле слышно простонал, поморщился и только потом заговорил:

– Здравствуй, ученик. Ты не очень-то спешил отозваться на наш призыв.

Я пожал плечами:

– На это есть причины, учитель. Боги принесли в наш мир войну, и планета дает нам знать, что недовольна этим. Империи уже нет. А люди хотят жить и мне, как регенту, приходится проявлять заботу о миллионах смертных. Ведь больше некому. Часть божественных покровителей Оствера погибла. Самур, Лаина, Бойра и Сигмант в дольнем мире. А вам не до нас. Вы заперлись в своей долине и, насколько я понимаю, плевать хотели на молитвы своих последователей, которые просят вас о защите и помощи…

Мои слова прозвучали резко, и я сознательно обострял ситуацию, чтобы сразу обозначить свою позицию и посмотреть на реакцию богов. Кто-то должен был меня прервать и первым оказался Торопай, который закричал:

– Как ты смеешь говорить подобные слова!? Как у тебя только язык поворачивается!? Богохульник! На колени!

Потеряв над собой контроль, паладин попытался толкнуть меня, но я увернулся, выхватил стилет и, сделав полшага по направлению к Торопаю, прижал клинок к его шее и прошипел:

– Еще раз ты попробуешь ко мне прикоснуться, и я перережу тебе глотку, дурака кусок…

– Стоять! – повысив голос, остановил нас и готовых поддержать Торопая паладинов, Иллир: – Разошлись!

Отступив, я снова замер без движения и посмотрел на богов, которых мои слова выбили из привычной колеи. Я знал, чего они хотят, зачем меня сюда пригласили и почему рядом с ними самые лучшие бойцы. Поэтому я хотел только одного, чтобы вся словесная шелуха ушла в сторону и началась схватка. Но при этом я не желал атаковать первым, ибо слишком многое связывало меня с Иллиром и Кама-Нио в прошлом. Так что у них еще был шанс отыграть все назад. Вот только вряд ли они им воспользуются.

– Ты обвиняешь нас? – тоном строгой воспитательницы, которая видит перед собой неразумного дошколенка, спросила богиня.

– Да, – подтвердил я.

– А зря, Уркварт. Мы сражались за вас, за всех людей империи, которых хотели поработить завоеватели, и твой учитель, которому ты многим обязан, получил в бою с Лантой тяжелейшие ранения…

– Ложь! – оборвал я богиню. – Ланта даже не прикоснулась к нему. Он удирал от нее, а мой брат Айнур его прикрыл и потому погиб. А болен учитель из-за яда, который разрушает и тромбирует энергоканалы.

Снова мои слова задели паладинов, которые хотели наказать меня за наглость, но Иллир Анхо в очередной раз их остановил. После чего уточнил:

– Значит, ты знаешь, что на самом деле происходило в долине Исс?

– Знаю. Видел весь бой и слышал твой разговор с Ярином и Вершем. От первого до последнего слова. Поэтому предлагаю не ходить вокруг да около, а сразу обозначить, чего вы хотите. Вам нужна Искра?

Боги переглянулись, а затем снова посмотрели на меня, и ответила Кама-Нио:

– Да. Нам нужна Искра.

– Вы ее не получите, – покачал я головой.

– Ты не понимаешь, Уркварт. Искра нужна для исцеления Иллира. Она заботится о своем носителе и сможет восстановить его энергоканалы.

– Нет, – снова я отрицательно качнул головой.

– Я приказываю тебе, как своему паладину, – повысила голос богиня и, возможно, неосознанно, по привычке применила ментальное подавление. – Отдай Искру.

Одновременно с ее словами неактивная нить связи между мной богиней, которая появилась после того как я сошелся с северной ведьмой Отири, стала наполняться силой. Богиня хотела меня подчинить. Это понятно. Однако я к подобному был готов, и мое разделенное надвое сознание отслеживало не только физическую реальность, но и все энергопотоки, как свои, так и чужие. По этой причине у богини ничего не вышло. Я обрубил нашу связь и выжег печать Кама-Нио на своей биоэнергетической сущности. А в дополнение к этому закрепил к ускользающему к богине обрывку хитрое заклинание под названием «Летний зной», которое может быть в любой момент активировано и немного ослабит противника, не убьет, но замедлит.

Кама-Нио подвоха не заметила. Но то, что я легко и без последствий для себя перестал считаться ее паладином, богиню искренне удивило, и она спросила:

– Как ты это сделал?

Усмехнувшись, я ответил:

– Само получилось.

Несколько секунд ничего не происходило. Богиня принимала решение, взвешивала все «за» и «против», а Иллир снова закашлялся, и на мгновение мне даже стало его жаль. Однако я вспомнил, как он делил с союзниками Искру, а затем, сколько бедствий принесли в наш мир жадные до чужой энергии божества, и жалость рассеялась, словно ее никогда не было.