Они шли низко, на высоте не больше двухсот метров. Два больших, боевых ероплана. Вид у них был непривычный и пугающий. Дельтовидные консоли крыла напоминали американский прототип Ф-22 «Раптор», но размах был гораздо больше, раза в полтора. При этом очень короткий фюзеляж, с остроносым обтекателем и небольшим кокпитом. Ну, вылитые крокодилы с крыльями!

Самолеты сделали круг над сухогрузом. В лучах солнца блеснули под крылом многочисленные ракеты. Штук десять, не меньше!

— Мать их азиатскую! — присвистнул подошедший Бэтмен. — Неужели японцы?

Действительно, ярко-красные кружочки опознавательных знаков недвусмысленно указывали на принадлежность штурмовиков именно к этой стране. Но что японским самолетам делать в южной части Тихого океана? Да и нет на вооружении Сил Самообороны таких самолетов! Неужели это иномиряне? Те самые, из «бета-мира»? Но так ведь бои с ними шли далеко на севере, за несколько тысяч миль отсюда!

— Да, это «Сидэн»! — подтвердил мои опасения Олег. — Палубные истребители-бомбардировщики японского императорского флота! Значит где-то рядом их авианосец! Пойду, предупрежу Косарева.

Но Косарев и Голосов уже сами вышли на палубу. Мельком глянув на кружащие в небе самолеты, Голосов покачал головой и тихо сказал:

— Опоздали! Пять минут назад с «Авроры» пришло сообщение о приближении большой надводной цели. Теперь понятно, что это!

— Что будем делать? — спросил я офицеров. — Может, собьем их на хрен? Мы же прихватили с собой ПЗРК!

— Теперь уже не поможет! — вздохнул Косарев. — Это всего лишь патруль, но если он погибнет, через пятнадцать минут здесь будет вся авиагруппа! А выстрелов к комплексу у нас всего десять штук. Прикинемся торговым судном. Если не высадят досмотровую партию, прорвемся! Вряд ли они будут топить все лоханки в океане!

— А если они топят всех, чтобы обеспечить себе скрытность? — поинтересовался Мишка.

— Если бы у пилотов был такой приказ, «Лабор» бы уже шел ко дну! — ответил Косарев, продолжая отслеживать маневры штурмовиков. — Нет, им явно что-то надо!

— Может быть, они все-таки сообразили, что очутились в чужой реальности и хотят это проверить? — высказал предположение Олег. — А мы как назло идем под филиппинским флагом! С нами они церемонится не будут! Врежут для острастки из скорострелок, потом подберут уцелевших и поспрашивают их с пристрастием!

— Ну, так дайте приказ на «Аврору». Там еще осталось две ракеты! — посоветовал я. — Два «Шторма» с пятикилотонными боеголовками! Если и не утопят авианосец, то хотя бы повредят!

— Вот именно! Могут и не утопить! — возразил Косарев. — Во-первых, запустить ракеты из-под воды конечно можно, но вот попасть в уязвимое место будет довольно затруднительно. Ты не забыл, что системы наведения уничтожены во время тарана? А во-вторых, ещё неизвестно сколькими боевыми единицами японцы располагают!

— У ракет ведь есть полуавтоматический режим наведения! — настаивал я, но потом задумался над словами Влада. — Но второй вариант всё перечеркивает! Действительно, утопим одного, а остальные нас в капусту покрошат. Так чего делать будем?

— Сидим тихо, ждем продолжения! Разберемся в обстановке. Тогда и будем решать, — сказал Косарев. — Ракеты «Авроры» останутся у нас в качестве последнего козыря!

— Хорошо, шеф, подождем! Хотя я чувствую себя как яблочко у мишени! — сказал я, оглядываясь на шум. На палубу выбралось несколько человек, в том числе Маша, Андрюха и Горыныч. Самолеты сделали ещё один круг и ушли на север. — Кстати, Олежек, а ведь флага у нас нет никакого!

Все дружно посмотрели на мачту. Там было пусто.

— Ты что за лоханку нанял? — спросила Машка у Шевчука. — Это же пираты какие-то! Вон, даже японцы испугались! Смотри, как бы они нас ночью не перерезали! Их боцман, похожий на престарелого Брюса Ли, смотрел на меня плотоядным взглядом!

— Не знаю, когда выходили из порта, флаг был на месте! — начал оправдываться Андрюха. — Да и чего они нам сделают? Весь экипаж «Лабора» — семнадцать человек! А нас больше тридцати!

— Слушай, а ведь то, что патруль не видел флага — к лучшему! — Озарило меня. — Как я понял, японцы в вашем мире очень уважают русских?

— Ну, ещё бы им не уважать! — гордо вскинул голову Влад. — Как мы им наподдали в двадцать пятом! Они после первого Джихада решили прощупать наши восточные рубежи! Ну, и получили по полной!

— Да, и совсем недавно, в восемьдесят третьем, наш флот им хорошо навалял! — вспомнил старший из тройки разведчиков. — Мы их тогда с американцами решили помирить. Американцы сразу унялись, а японцам дух бусидо никак покою не давал!

— Ну, и чем закончилось? — заинтересовался Мишка.

— Утопили к чертям собачьим их новейшие ракетные крейсера! В количестве четырех штук! — усмехнулся разведчик. — Чего они на старых линкорах к Фриско поперлись, как думаете? Больше не на чем было!

— Погоди-ка! — вмешался Влад. — Серега! По твоему хитрому лицу видно, что ты опять какую-то гадость придумал!

— Давай, колись, умник хренов! — толкнул меня локтем в ребра Горыныч.

— Так всё же просто! — ответил я, потирая бок. — Если патруль флага не видел, то его увидят главные силы! Поднимем русский военно-морской!

— А где нам его взять? — брякнул Горыныч и тут же прикусил язык. — Черт! Его же нарисовать, как не фиг делать! Белая простыня и немного синей краски! Андрюха! Тащи сюда этого пиратского старпома!

— А ведь, правда! — посмотрел на меня Косарев. — Флаг русский, на борту полно русских офицеров, азиатов этих, из команды в трюм загоним, чтобы не мелькали! Олег, командуй казакам!

Эйвазов начал распоряжаться. Казаки моментально скрутили команду сухогруза и загнали их в трюм. На своих местах (под присмотром двух автоматчиков) оставили только механика и вахту машинного отделения. Приведенный Андрюхой перепуганный старпом, сбросив маску олимпийского спокойствия, в кратчайшее время нашел простыню и краску. Косой Андреевский крест на полотнище рисовали прямо на палубе. Как только работа была закончена, офицеры неуловимо подтянулись, буквально встав по стойке «смирно». «Вот какое уважение к флагу, пусть даже и самодельному, — подумал я. — Не устаю удивляться этим ребятам, хотя вроде бы знаю их уже как облупленных».

Флаг был торжественно водружен на мачту. Теперь сухогруз стал частью русского военного флота.

— А кого за штурвал поставим? — спохватилась Маша. — В смысле, кто кораблем командовать будет?

— Василий Петрович! — обратился Косарев к старшему разведчику. — Вы трое, единственные на борту морские офицеры, принимайте командование!

— Владислав Аскольдович, — немного смутился разведчик. — Я уже много лет работаю по другому профилю. Подзабыл я навыки кораблевождения. Но вот помощники мои — ребята молодые. Всего третий год, как Морской корпус окончили. Им и карты в руки! Ананьин, Зорич! Давайте,