– Круто, что ты пришла.

– На здоровье.

– Поздравлять будешь?

– Я в доле с ребятами.

Он опускает голову, хитро улыбаясь. Я знаю, какой подарок оценит Стас, и постараюсь сделать это ради него – ничего не испортить. А значит, эмоции под замок, каменную оболочку на место. Выдержу. Не в первый раз.

– Может, представишь нас «Фениксам»? – спокойно спрашиваю я, чтобы уже закончить поскорее с первым этапом неловкости.

– Конечно! – отвечает он оживленно и собирается взять меня за руку, но я успеваю сцепить пальцы в замок.

Стас колеблется всего секунду, а я отступаю ближе к гномам, которые, не дожидаясь официального знакомства, уже вовсю болтают с командой. Ох и вечерочек меня ждет.

– Народ! – кричит Влад. – Кто голодный?!

Говорят, вкусная еда может изменить любую ситуацию к лучшему, но мне и кусок в горло не лезет, хотя стол едва ли не ломится от горячих блюд и закусок. Зато коктейли, сделанные легкой рукой Леши, впитываются, как в сухую землю. В столовой стоит веселый галдеж, разговоры не прекращаются ни на секунду. Звенят стаканы, звучит смех, и я стараюсь где нужно улыбаться и даже кивать, чтобы не выделяться и не привлекать слишком много внимания.

«Твоя кислая мина портит настроение всем. Так трудно быть проще? Считаешь себя слишком крутой для этого?» – звучит в голове едкий голос, и я уже даже не помню, чей он, но каждое слово точно удар хлыста по спине.

Пытаюсь отвлечься, следя за беседой. Стас и Влад сидят во главе овального стола, сверкая радушием налево и направо. Если честно, наблюдать за ними довольно интересно. Как они накладывают салаты и мясо сразу в две тарелки, подают друг другу закуски и доливают сок, не сговариваясь. Такое чувство, что у них налажена братская система телепатии. Они похожи на единый организм, разделенный на два тела, но, как ни крути, это разные половинки, пусть и одного целого. Стас сегодня очень активный, даже перевозбужденный. И все дело в «Фениксах». Ребята из команды, перебивая друг друга, пытаются рассказать о своих планах, достижениях и новостях. И каждая из этих историй обращена в первую очередь к Стасу. Они ждут его одобрения и похвалы, словно дети, приехавшие навестить строгого родителя и похвастаться успехами. Стас действительно большой авторитет для них, был им и остается. И он пытается уделить внимание каждому, выслушивает все, радуется, удивляется, гордится. Вот она, большая часть его жизни. Дело ведь не только в танцах, но и в людях. Они – его гномы. Не представляю, как он пережил разлуку с ними.

– Давайте выпьем за именинников! – предлагает девушка по имени Ксюша, которая, если я ничего не путаю, была еще в самом первом составе команды. – За нашего капитана и его штурмана! За то, что мир подарил нам вас, а вы открыли для нас множество дверей. Осталось выбрать новую, ту, в которую стоит войти. Пусть дальнейший путь будет легким! Пусть мы все останемся главной поддержкой друг для друга, даже если вместе нам уже не гореть!

Влад с энтузиазмом поднимает стакан, а вот Стас, хоть и улыбается, сжимает пальцы на своем слишком сильно. Звенит стекло, девчонки визжат, а парни кричат. Встречаюсь взглядом со Стасом, нам не дотянуться друг до друга, но я наклоняю свой бокал в его сторону, и он делает то же самое, чуть смягчившись. Отпиваю немного сладкого напитка, закидываю в рот кусочек сыра и усердно пережевываю. Что-то мне не по себе.

Вечер набирает обороты. В столовой долго не задерживаемся и возвращаемся в гостиную. Стоит признаться, что компания мне пусть и чужая, но терпимая. Наверное, потому что все они слишком увлечены друг другом и общими воспоминаниями, чтобы распыляться на кого-то еще. Прогулка по прошлому утягивает за собой, ребята из команды со смехом вспоминают былое, но, несмотря на все многообразие историй, центральная тройка остается неизменной: Стас, Влад и Леся. Отношения близнецов и мамы-кошки все еще загадка для меня. Что случилось между ними? Почему Стас был уверен, что Леся и Влад встречаются? Почему Леся сказала Владу, что теперь Стас для них не помеха? И почему Влад с этим не согласился? Глядя на них, все еще чувствуются искры, причем самой разной окраски. Если братья были влюблены в Лесю, то кого из них она выбрала? Влада? И если так, то он, получается, отказал ей ради брата? То есть Стас все еще влюблен в Лесю? От кривой дорожки догадок начинает гудеть в висках, и только крепкое плечо Леши рядом дарит ощущение поддержки и безопасности. Мне не стоит думать об этом. Грань. Нужна грань.

– А помните номер для первого телевизионного кастинга? – весело спрашивает Стас. – У нас было всего полторы недели на подготовку. Как же вы все скулили, что ничего не выйдет.

– Это потому, что ты решил поставить новую хорягу, вместо того чтобы идти с чем-то проверенным, – говорит Леся, выразительно глядя на него.

– Но все ведь получилось. Мы тогда по-настоящему взорвали. Так ведь, солнышко?

– Так, – усмехается она и прижимает край бокала к губам.

Солнышко. И это не первое милое обращение Стаса к Лесе, да и к другим девчонкам он относится довольно тепло. И какая-то часть меня требует не обращать на это внимания. Стас разговаривает на языке флирта, в этом нет ничего особенного, тем более что все они знакомы много лет. Даже с Ксюшей, которая уже раз пятьдесят за сегодняшний вечер упомянула о своей скорой свадьбе, Стас не упускает возможности полюбезничать на грани дружбы и романтической симпатии. Но Ксюша – не Леся. Никто не Леся, кроме нее, а особое отношение Стаса заметно невооруженным глазом. Как они говорят, как иногда смотрят друг на друга, будто с сожалением и пониманием. Их локальные шутки, общие воспоминания. Они точно близки, по крайней мере были. Но что сейчас? В каком они статусе? Из-за этого непонимания другая моя часть, эгоистичная и вспыльчивая, трещит, подначивает и накручивает нервы на кулак, но я помню об обещании самой себе. Помню и держусь изо всех сил.

– А может, разомнем кости? – предлагает крупный бородатый парень, которого зовут Гарик.

– Я за!

– И я!

– Давайте номер с кастинга и вспомним! – с радостью подключаются «Фениксы».

Ну конечно. Как еще могут отдыхать профессиональные танцоры? Ребята встают с мест, Влад гасит основной свет и зажигает цветную диодную ленту по периметру потолка и прожекторы над сценой. Кирилл вызывается помочь с музыкой, Леша,