— Этот монстр как-то управляет этими мелкими?

— Нет, — Кастар внимательно следил за чудовищем, — это все оно и есть.

Тогда получается, что это все ее… щупальца? Пусть будут щупальца, а сама тварь — несколько-сотен-ножка.

— Ее надо убить, — я не могла не озвучить очевидное.

Почему-то казалось, что вот я это скажу, и оно свершится.

— Оставайтесь тут!

Я завизжала мысленно, когда Кастар спрыгнул с фургона и куда-то помчался. А рядом моему душевному воплю вторил вой Саиры. Ей тоже было очень страшно, а командир под боком внушал некое чувство безопасности.

Ждать чего-то было очень сложно. Я хотела осмотреть лагерь, но оторвать взгляд от монстра было выше моих сил. И пусть оно не двигалось, все равно мне было слишком жутко, чтоб повернуться к нему спиной.

Лишь когда к нам пожаловали гости я смогла перевести взгляд.

— Мастер, вы видели когда-нибудь что-то подобное?

— Нет, никогда, — мастер выглядел потрепанно и устало.

— А что-нибудь сделать сможете? — это уже Стай, который тоже пришел к нам, и который тоже выглядел не очень.

Мастер Вельнис молча создал над нашими головами огненный шар, и отправил в монстра. Огонь растекся по твари, не оставив даже подпалин.

— Я так и думал. Эти отростки тоже не горят с наружи. Необходимо повредить оболочку.

Несколько команд и вот уже тучка стрел летит в монстра. Маг наготове.

Стрелы лишь оцарапали упругую, как резина, кожу. Маг запустил огнем, и это очень сильно чудищу не понравилось — судя по крику, но никакого видимого ущерба мы не заметили.

— Вот же! Демон! Это не работает! Надо что-то другое! Мастер, а вы можете запустить чем-то другим? — я не могла, да и не хотела оставаться в стороне. Я сама уже видела и погибшего, и раненного человека. Моего человека. И я уверена — их будет больше, как бы сильно я не надеялась на обратное.

— Гера, я артефактор, а не боевой маг. Да и столько сил потратил уже.

— А артефактов у вас нет каких-нибудь убойных?

— Эм, гхм… — маг замялся, — изготовление и продажа атакующих артефактов выше третьей категории без лицензии с императорской канцелярии строго карается.

— То есть нет?

— Нет.

В голове еще мелькнула некстати мысль, что про артефакты надо не забыть и что плевать я хотела на указы императора. Ну как минимум пока я в Мертвых землях. А глаза тем временем уже рассматривали все кругом в поисках решения. Должно что-то быть! Все не может закончиться вот так в этом клятом ущелье!

Вот один из бойцов гер Лайнера побежал с копьем на тварь. Я сжала кулаки до боли — о боги, как же страшно! Ведь наверняка это приказ. Кто отдал? Командир? Скорее всего.

Я бы не смогла.

Боец уже добежал до монстра и проткнул ее своим копьем. Маг был наготове. Тварь завизжала. Из земли вылетели десятки щупалец и мгновенно окутали воина в страшный кокон. Огонь, пущенный магом, растекся по сплошной стене отростков, за которой молниеносно спряталось чудовище.

Я опустилась на колени и вцепилась себе в волосы, желая хоть немного отвлечься на мимолетную боль от того ужаса, что только что увидела, и того понимания, что увиденное несет в себе.

Все бесполезно.

Бессмысленно.

Тварь мы не можем победить, а ее щупальца не прекращают терроризировать наш отряд. Скоро бойцы вымотаются окончательно и наступит конец.

Я скользнула взглядом отмечая фургон с Радой, ее дочкой и Люмой. Видно, когда маг ушел, они объединились. Ученики мастера неплохо орудуют какими-то большими ножами, обрезая стремящиеся из земли отростки. И Сиам там. Они кажутся танцорами, что не останавливаются ни не мгновение. Лишняя секунда на одном месте будет означать смерть. Страшную, жуткую смерть.

Но на сколько их хватит, если ничего не придумать?

Чуть дальше были еще две группки. Несколько бойцов организовались и отбивают от монстра лошадей и виверн. Мало, как же их мало! И как же это сложно… но да, далее без тягловых нам не продвинуться в Мертвых землях.

Далее! Я даже горько усмехнулась своему собственному оптимизму. Все бесполезно. Бессмысленно.

Отчаянье накрывало волной, пока я не заметила нечто странное. Чужеродное. Нечто, что совершенно не вписывалось в окружающее. И это нечто черным вихрем неслось к нам!

— Чара!

Она мчалась черной кометой по ущелью. Невероятно быстро, огромными прыжками, с занесенным длинным копьем.

И мчалась она совсем не к нам.

— О нет, нет, нет! Ей надо помочь!

Орчанке понадобилось несколько секунд, чтобы преодолеть, а мне столько же чтоб оцепенеть еще сильнее. Снова от ужаса, но в этот раз за Чару, и от мысли, что с нами сделает Шейбан, если его сестра погибнет.

Стай тоже сорвался к монстру. Кажется, я заскулила.

Вот Чара прыгает с разбега и пронзает монстра копьем!

Я тоже подскакиваю на месте, не в силах усидеть на месте. Я бы и туда помчалась, но крепкая рука Кастара держит крепко.

Стай уже на пол пути к Чаре. Слишком далеко… Вот из-под земли выныривают щупальца — целый лес! Копье в руках Чары начинает пылать жаром. От места удара тело монстра начало быстро тлеть и обугливаться, а щупальца все замедлялись и в итоге остановились всего ничего от орчанки.

Все? Это все?

Люди не понимающе осматривались кругом, но нет, больше никто не выскакивает из земли. Неужели можно просто встать на землю?

И вот теперь я разрыдалась. Упала на колени прямо там, где стояла и заревела. До всхлипов, до икоты, до дрожи.

Меня никто не трогал и истерика закончилась сама. Надо убираться отсюда. И подальше.

— Чара! — я не обратила внимания на ее еще более неестественные глаза, которые сейчас горели самым настоящим огнем. Это такая мелочь, подумаю потом, а сейчас… Просто обнять, не в силах передать всю ту благодарность и радость, что переполняла меня.

— Я же говорила! Важные дела надо поручать только оркам, а не человечкам!

Точно! Говорила! У меня вырвался смешок, но голос командира вернул на землю.

— Вы следили за нами?

— Гер Лайнер! Не сейчас, — я впервые осадила командира и мне это совсем не понравилось. — Мы обсудим это позже, а в данный момент надо разобраться насколько все плохо, и оказать помощь пострадавшим.

Наш лагерь представлял из себя жалкое зрелище. Все смешалось — люди, кони. Но хуже всего было то, что еще были живые очаги этих отростков.

— Эту мерзость надо сжечь. Всю, до последнего