— Они поняли, что ты лёгкая мишень! — крикнул Леха. — Держись!

Он настиг преследователей Коры и уничтожил обоих одним выстрелом из лазерной установки.

— Я готов расцеловать Банараксов за такое оружие, — произнёс Леха.

— А я тебя за спасение, — произнесла Кора и издала «чмок».

— У меня на хвосте один! — воскликнул пилот четвертого штурмовика. Это был Банаракс по имени Зир.

Лика успешно уничтожила ещё одного противника и поспешила на помощь Зиру. Он продолжал маневрировать, умело скрываясь от выстрелов среди обломков кораблей. Кора и Леха тем временем боролись с последним дроном. В какой-то момент Зир пролетел сквозь дыру в корпусе повреждённого фрегата, а дрон, обогнув обломки сверху, был настигнут и срезан лучом корвета Барлов, который пришёл на помощь.

Кора погналась за последним дроном, но в этот момент её системы дали сбой, и она потеряла управление. Её штурмовик врезался в обломки, пробив уставший корпус подбитого корвета Кибраксов. Кора оказалась внутри, но её спас щит «Ятагана», который принял на себя удар, и штурмовик остался цел. Леха настиг врага и распылил его.

— Кора! — крикнул он в эфир.

— Я в порядке, перезапускаю системы.

— Внимание! Неизвестные корабли, назовите себя! – прозвучал голос Барла с корвета.

— Это банбарг Женовьер. Передаю идентификатор. — Лика приложила браслет к сканеру и отправила информацию на корвет.

— Данные получены! Мы думали, что вы погибли в битве при Элии.

— У нас задание проникнуть на планету и забрать оттуда человека. Пожалуйста, свяжитесь с Амрой.

— Вы штурмовая группа? Нас уже предупредили. Мы сопроводим вас на планету.

— Необходимо догнать наш шаттл.

— Хорошо, следуйте за нами.

Корвет, развернувшись, последовал за шаттлом. Тем временем Кора перезапустила системы и прорубила проход в корпусе корабля. Группа приняла боевой порядок вокруг корвета.

Леха тяжело вздохнул и это было слышно в эфире.

— Ты в порядке? — спросила Лика.

— Не могу спокойно смотреть на штаб корпуса. Мне хочется немедленно отправиться туда и что-то предпринять.

— Из-за Николь? — уточнила Лика.

— Да, но я в порядке. Она сильная девочка и сможет всё преодолеть. К тому же, что я могу один? Вокруг штаба целая армия врагов.

— Не переживай, Лёша. Если с ней что-то случится, я тебя утешу, — произнесла Кора.

— Да пошла ты, — резко ответил он.

— Прости, — произнесла она после небольшой паузы. — Я думала, у вас просто интрижка, но, похоже, ты по-настоящему влюблён.

— Она действительно извинилась, или мне показалось? — спросил Леша с удивлением.

— Я не совсем бесчувственная.

— Кора полна неожиданностей, — произнесла Лика.

В это время они догнали шаттл и стремительно приближались к планете. На планете группа солдат под предводительством Ройса и Амры вела напряжённый бой за доступ к посадочной площадке. Они уже точно знали, где окажутся, и Ройс передал координаты на авианосец, который, в свою очередь, передал их Лике.

Предполагаемое время прибытия составляло семь минут. За этот период они должны были не только освободить площадку, но и удерживать её. Солдат становилось всё меньше, а Кибраксы словно лезли отовсюду. В небе над городом также кипела битва: истребители и сторожевые корабли сражались с дронами Кибраксов, и обломки то и дело падали на землю. В городе царила паника. Ксеносы разбегались в поисках убежища, унося на руках детей.

— Я не могу поверить, что Меба мог совершить такое, — произнесла Амра, осматривая разруху. — Он всегда так любил этот город и его жителей...

— Возможно, он находится под влиянием Роктаро, — предположил Ройс.

— Возможно, но сейчас уже нет времени это выяснять.

Наконец они заняли оборону у посадочной платформы. В какой-то момент на неё приземлился шаттл с подкреплением, что значительно упростило их задачу. Шаттл отправился за новой группой, но был сбит ракетой. Солдаты из подкрепления рассредоточились по площадке и вступили в бой.

— Лезут, как тараканы! — воскликнул Ройс, стреляя из укрытия.

— Кто? — не поняла Амра, так же отстреливаясь.

— Это жуки, похожие на ваших «Тушар».

— Ужасные создания, но очень вкусные, — добавила она.

— Даже не собираюсь пробовать.

— Ваш организм не сможет их переварить, поэтому я не рекомендую.

— Какие у тебя планы после моего отлета?

— Нам нужно перегруппироваться и попытаться отбить зал совета. Гарнизоны планеты подняты по тревоге, и вскоре солдаты начнут прибывать сюда.

— Ты уверена, что следует находиться здесь?

— Теперь я главнокомандующий, и моё место здесь.

Бой не утихал ни на минуту. Несмотря на численное преимущество, Кибраксы не могли прорвать оборону Барлов. Время пролетело незаметно, и вот на платформе показался шаттл эвакуации. При посадке из него выскочили члены 38-го и присоединились к битве. Ройс, прощаясь, посмотрел на Амру, и она кивнула ему в ответ. В этот момент она изменила своё мнение о людях, осознав,