— Мне его убить? — раздалось за спиной у главы стаба рычание, отдаленно напоминающее человеческую речь.

Полоз резко обернулся. Палец мужчины дрожал на спусковом крючке, вот только незваного гостя не было видно. Глава стаба, доверившись чутью знахаря, сигнализирующему покалыванием в затылке об опасности, начал наугад палить из пистолета в невидимого соперника. Свинец застучал по армированной чешуе. Пули гнулись и отскакивали от брони. Тана перекатилась по постели, спрыгнула на пол и спряталась за корпусом кровати, спасаясь от рикошета.

— Покалечить! — выкрикнула блондинка ответ на воодушевляющий вопрос Экса.

— Ха! — усмехнулся хигтер.

Невидимка подскочил к Полозу, поднырнул под его руку и перекинул знахаря через плечо. Выскользнувший из ладони мужа Таны ПМ с грохотом упал на паркет, Полоз врезался в стену и осел на пол.

Тана выбралась из укрытия. В спальню забежал Нюхач, он обнял хрупкую блондинку, но она, казалось, не замечала любовника — все внимание девушки было сосредоточено на поверженном супруге: Тана хотела запечатлеть в памяти мучения Полоза. Экс захватил запястье главы стаба и, притянув конечность Полоза к своей пасти, сомкнул деформированные челюсти выше локтевого сгиба соперника, практически отделив акульими зубами часть руки супруга униженной девушки. Полоз взревел, Тана метнулась к нему и зажала мужу рот ладонями. Ногти девушки оставили на щеках и подбородке супруга глубокие борозды. Во взгляде блондинки появился безумный блеск, Тана перестала затыкать Полоза, когда он из-за болевого шока отключился. Хигтер, перенявший предпочтения в еде от «скопированных» зараженных, проглотил несколько кусков мяса, пытаясь унять затмевающий разум голод, а затем вынул из петель брюк мужа девушки пояс и использовал его как жгут, чтобы остановить хлеставшую из раны мужчины кровь.

В прихожей зазвучали взволнованные голоса ворвавшихся в дом главы стаба бойцов, услышавших стрельбу во время обхода территории:

— Полоз!

— Полоз, что стряслось?!

— Кто стрелял?

Супруга главы стаба засуетилась, она тихо прошептала, обращаясь к невидимке:

— Я их задержу. Прими облик моего мужа и присоединяйся ко мне. Скажи рейдерам при встрече, что у нас все в порядке.

«Получается, чужак — перевертыш…» — только сейчас Нюхач понял, почему Тана не сомневалась в том, что «Полоз» прикажет выпустить из крепости жену и ее любовника.

Тана покинула комнату и прикрыла за собой дверь.

— Что вы тут забыли? — обратилась девушка к непрошеным гостям.

— Мы слышали шум…

— Вы ошиблись домом. Загляните к нашим соседям. Возможно, им требуется помощь, — посоветовала блондинка.

— У вас на лице кровь, — заметил лидер группы, рассматривая похожие на веснушки красные брызги, попавшие на скулы соучастницы преступления. — Чья она?

Тана растерялась.

— Где Полоз? — загалдел высокий брюнет.

— Мы должны лично убедиться, что глава стаба в безопасности, — третий боец бесцеремонно оттеснил преградившую гостям путь в коридор Тану в сторону и повел остальных рейдеров на «экскурсию».

Девушку затрясло от охватившей все ее существо паники: «Почему Экс подвел меня? Черт! Черт!..»

***

Невидимка снова обрел человеческий облик: армированная «броня» и скрыт сползли с тела хигтера, вот только скопировать внешний вид Полоза Экс не смог. Хигтер взглянул на свои руки: они были значительно меньше массивных и мускулистых конечностей поверженного соперника.

— Не получается. Что-то не так, — самозабвенно промолвил Экс: новая грань дара, позволяющая комбинировать и использовать собранный ранее биоматериал, блокировала устаревшую версию способности, благодаря которой хигтер «примерял» чужие «лица».

Из гостиной доносились нервозные голоса: Тана пыталась выпроводить гостей, но рейдеры гнули свою линию.

— Тогда придется изменить первоначальный план действий, — сказал шепотом Нюхач. Он приблизился к находящемуся в беспамятстве супругу любовницы, склонился над мужчиной и, обхватив голову Полоза ладонями и резко повернув ее, свернул главе стаба шею. Любовник Таны обернулся к Эксу и, указав ему на дверь ванной комнаты, произнес: — Спрячься.

Хигтер не послушался, он привалился спиной к стене и снова стал невидимым.

— Тоже неплохо, — прокомментировал выбор чужака Нюхач.

Гул шагов рейдеров звучал все отчетливее. Любовник блондинки покинул спальню и прикрыл за собой дверь. Гости заметили Нюхача в коридоре и окружили мужчину. Побледневшая девушка на ватных ногах доковыляла до участников назревающей драмы.

— Полоза больше нет в живых, — зашел с козырей любовник Таны. — Скоро в крепости начнутся хаос и передел сфер влияния. Не знаю, как вы, а я отсюда сваливаю.

— Что? Как умер глава стаба? — всполошился лидер отряда бойцов.

— Зайдите и посмотрите, — Нюхач жестом пригласил собеседника и его спутников в комнату, в которой остывал труп.

Рейдеры распахнули створку и ввалились в спальню.

— Твою мать! От Полоза куски мяса отдирали! — коренастый боец шумно сглотнул.

— В лагерь пробралась какая-то тварь, — невозмутимый любовник блондинки пожал плечами.

— Почему нам об этом не сообщили? — нахмурился лидер отряда.

— Тана считает, что потенциальные преемники главы стаба причинят ей вред или прикончат, когда разгорится борьба за власть, поэтому скрыла от вас тот факт, что супруг погиб, — спокойно объяснил Нюхач.

— А ты как здесь оказался? — с подозрением поинтересовался