Их выступления проходили на ура, жизнь в деревнях была скучна и однообразна. Приезд в поселение цирковой труппы был настоящим событием для сельских жителей. На собранные деньги они смогли купить пару простых лошадей, и теперь Стронгу не приходилось тянуть фургон в изнурительных переходах. Вот только Алиса иногда впадала в чёрную грусть и тоску. Ванесса всё чаще замечала, как она сидела и плакала, глядя на чёрно-белое фото, сделанное на их с Кулом свадьбе.

Глава 158 ок

— Так, всё, хватит хандрить, — в один из дней сказала Ванесса Алисе, — Через пару дней вблизи деревни, где мы сейчас находимся, будет ярмарка, на нас с тобой танцы, песня и сценические костюмы.

— Это правда? Вы с Шакалом разрешите мне петь и танцевать? А акробатические номера?

— Петь и танцевать — да, акробатике — нет.

— Ура, — обрадовалась Алиса.

— А после ярмарки мы едем на север, искать твоего мужа. Ибо нет больше никаких сил видеть, как ты страдаешь.

Алиса резко погрустнела.

— Я не могу.

— Почему?

— Не могу сказать.

— Алиса, это не разговор взрослого человека, это каприз ребёнка.

Подруга Ванессы опустила голову и чуть ли не плакала.

— Хватит, один раз я проявила мягкость, когда ты решала свою судьбу. Больше этого не будет. Если понадобится, то я повезу тебя к мужу силком. Если ты убежишь, то пошлю за тобой Шакала, он найдёт.

Вот теперь рыжая стала разводить сырость, слёзы покапали, и этот процесс набирал обороты.

— Эй, Ал, прости, если сильно давлю на тебя, — Ванесса обняла подругу, — но это ради твоего блага.

— Я понимаю, Вас, — Алиса ответила на объятья Ванессы, — Мне самой ужасно хочется его увидеть.

— Ты увидишь! После ярмарки поедем в город, продадим наши цирковые пожитки и купим билеты на поезд. Хорошо?

— Да, — буркнула Алиса, шмыгая носом.

— Ты будешь хорошей девочкой, мне стоит ждать от тебя неприятностей и глупостей?

— Я не буду делать глупостей. Но, кто будет тогда играть, Шакал не сможет играть сразу на нескольких музыкальных инструментах.

— Не переживай, тут есть ещё одна музыкальная труппа, они как раз проводят с Шакалом репетиции.

Деревенская ярмарка. Как много в этой фразе. Ещё со времён каменного века древний человек объявлял время перемирия, чтобы десятки племён могли собраться в одном месте, пообщаться, обменяться информацией, весело провести время, помериться друг с другом силой и ловкостью, устроить пир, покушать всяких вкусностей. Ну и, естественно, это был шанс для молодых красавиц найти себе мужа. Прошли миллионы лет, такие собрания сменили вывеску, поменялись традиции, но ярмарка, хоть и была уже не обязательной, всё равно служила тем же самым целям. Вместо кожаных палаток стали ставить тканые, вместо зажаренного костного мозга и самых аппетитных частей зажаренного мамонта или буйвола продавались сладости, сахарная вата или запечённое в сладком сиропе яблоко, вместо испытаний на силу, ловкость, появились аттракционы, а ярмарка невест так и осталась ярмаркой невест, тут человечество ничего нового придумать не смогло.

Деревенские выделили под веселье целое поле, планировался большой праздник. Торговцы и труженики развлекательной индустрии готовились загодя. Сюда свозились вина, накрывались столы. Прибывало всё больше людей, которые находились от предвкушения в нездоровом возбуждении. Деревенская ярмарка — праздник семейный, сюда допускались люди всех возрастов и все желающие. Не важно, есть у тебя деньги или нет, послушать музыку и потанцевать можно было и бесплатно. Да и от общего стола гостей не гнали, еда там была простая, которую и дома можно поесть, не то, что сласти, продаваемые торговцами. Но для молодого голодного организма в самый раз.

Готовились и актёры с музыкантами. Шакал должен был исполнять сразу несколько ролей — ведущего и музыканта, кадровый голод в труппе стоял остро, но с таким многозадачным осьминогом они справлялись. Для себя он сшил щегольской потешный фрак: с правой стороны белый, а с левой стороны чёрный. Чтобы не пугать зрителей, к нему прилагалась маска, наполовину улыбающаяся, на другую половину грустящая. Чтобы усилить контраст, он также выкрасил её в белые и чёрные тона. Но строго противоположные своему костюму по направлению, а чтобы выделить необычное положение губ маски, он выкрасил губы противоположным цветом стороны маски. Она получилась иронично жуткая, но именно такого состояния он и добивался. Закончив со своим образом, он попытался помочь Алисе. Но, то ли у неё гормоны взбунтовались, то ли гордость, но Шакала она выгнала со словами: «Я сама». Шакал махнул на всё это рукой.

Вскоре от палаток запахло жареным мясом. Вот с этого момента праздник и начался. Дневную часть праздника отдали акробатам и аттракционам. Да и некоторые взрослые люди воспользовались моментом, чтобы совершить несколько сделок, а также устроить смотрины для молодых. К вечеру, когда закончился отдых тела, а душа требовала хлеба и зрелищ, люди собрались за столами, кушали, смотрели на салют и ожидали, разумеется, танцевального выступления с песнями. У них не было артефактов, многократно усиливающих звуки, но за пару дней сколотить сцену формой рупора Шакал и бригада столяров успели. Сцена находилась под холмом так, что всем было хорошо видно и слышно.

— Ну что, дамы и господа, красавцы и красотки, девушки и парни, мальчики и девочки, вы ходите зрелищ?

— Да-а-а, — одобрительно загудела толпа перед сценой.

— Вы хотите песен?

— Да-а-а-а.

— Вы хотите плясок юных очаровательных девиц?

— Да-а-а-а.

— Их есть у меня, сегодня, в этот волшебный вечер, перед вами выступят две очаровательных юных ведьмы, чей голос сладок как мёд, чьи тела гибкие словно прутик, чьи движения соблазнительны, словно несбыточная мечта, — расписывал Шакал своих подопечных и разогревал публику.

— А-а-а-а, — взволнованно закричала толпа.

— К вашему сегодняшнему удовольствию прошу — Ванесса и Алиса, чёрная и красная ведьмы.

Шакал встал боком, приглашая на сцену «актрис», на сцену никто не выходил.

Воцарилась тотальная тишина.

— Ванесса и Алиса, чёрная и красная ведьмы, — повторил он окончание своей фразы, — Прошу.

На сцене снова никто не появился. В тотальной тишине громко прочирикал сверчок. В толпе послышались смешки. Народ был заряжен положительными эмоциями после дня веселья, и никто даже не думал начинать скандал. А кривляние Шакала толпа воспринимала как юмористическую постановку.

— Ванесса, Алиса? — сказал Шакал, теряя терпение, смех из толпы уже начал его перебивать, — Э-э-э, секундочку, маленькая техническая неполадка.

Шакал скрылся от хохочущей толпы в закулисье. Там в халатиках стояли Алиса и Ванесса. Последняя была чем-то очень сильно недовольна. В руках она держала бубен.

— В чём дело? Почему не выступаете? — недовольно начал Шакал.

— Почему не выступаем? Да как в таком выступать? — Ванесса сбросила с