раньше чем через месяц, потому успех и относительный, так как к тому времени встреча с темными точно состоится.

В одной из промышленно-сырьевых звездных систем в режиме максимальной секретности встретились два корабля - угнанный ярыми фрегат и легкий крейсер Э'туля. Коротко пообщавшись с помощью коммуникаторов, было принято решение приземлиться на кислородосодержащую планету данной системы. Она была не единственным атмосферным миром, но наиболее уединенным, относительно остальных двух. Шахтеры давно покинули её и там остались лишь безлюдные брошенные поселки и автоматические комплексы по переработке породы. Оба корабля произвели посадку как раз вблизи одного из таких брошенных поселков. Тяжелый крейсер, управляемый Саалом, дежурил неподалеку от портационного маяка и ощетинился всеми орудиями, какие только были, дабы максимально эффективно встретить незванных гостей, если такие, конечно, появятся.

Т'мор, Т'риф, Снор и я ступили на безжизненную почву планеты. Внешний антураж больше всего соответствовал земным соляным пустыням. Но, вопреки моему ожиданию, климат тут был совсем другой. А все из-за того, что планета была очень удалена от местного светила и фактически была последней из так называемой земной группы, после которой начинались газовые гиганты. На фрегате остались парочка ярых, они же пилоты, и Мрат со своим подопечным - непоколебимым в полной боевой готовности на случай непредвиденных обстоятельств. Хотя, на мой взгляд, все эти предосторожности излишни. Будь у бывшего пирата желание нас грохнуть и он с легкостью мог бы это осуществить с помощью своего крейсера. Наш фрегатик ему точно не конкурент.

Десантная аппарель крейсера опустилась и из нутра корабля появились три крупные фигуры, которые уверенно направились в нашу сторону. Мы тоже двинулись им навстречу, чтобы встретиться на нейтральной территории прямо между двух звездолетов. А учитывая, что на фоне нас был ветхий поселок, то получался чисто кадр из вестерна. Перекати-поле только не хватало для полноты картины.

- Ну привет, господа диверсанты, - улыбнулся один из тройки, стоящий посередине. Он с интересом окинул взглядом свежеугнанный фрегат, но от каких-либо вопросов воздержался. Наверное рассчитывал посмотреть своими собственными глазами на, уже по сути легендарный, тяжелый крейсер. - Ну и наделали вы шуму. Я Э'туль. Это мои телохранители, - он махнул на двух своих спутников телосложением покрупнее. Правда на фоне свирепых их крупный вид совсем терялся, однако, даже на мой дилетантский взгляд, было очевидно, что это не просто какие-то мордовороты, а настоящие профессионалы.

- Меня зовут Т'мор, - кивнул свирепый. - Это Т'риф, Снор и Ник, - представил он нас. - Перейдем к делу?

- Деловой подход - это хорошо, - тут же посерьезнел Э'туль и взял что-то вроде папки из рук своего телохранителя. Он вытащил оттуда бумаги и передал их Т'мору. - Прошу ознакомиться и подписать.

- Что это? - нахмурился свирепый, бегло пролистывая бумаги.

- Подстраховка, - пожал плечами бывший пират.

- Что там? - поинтересовался Снор.

- Смотри сам, - заместитель командира передал комитетчику бумаги. Тот, в свою очередь, принялся их пристально изучать и тут же запнулся буквально на втором листке.

- Сколько?! Вы в своем уме?! - вытаращился на Э'туля Снор.

- Конечно в своем, - ничуть не смутился Миротворец.

- Тогда откуда такие суммы?!

- Смотря о какой графе идет речь.

- О самой большой!

- Давайте посчитаем, - он немного театрально почесал подбородок. - Потеря модернизированной орбитальной станции, а я ведь между прочим только капитальный ремонт на ней закончил, даже краска местами еще не обсохла. Продолжим. Потеря имущества внутри станции, причем не только моего, но и моих арендаторов, что понесет не только финансовые потери, но и репутационные. А моя репутация, как вы сами уже поняли, очень дорого стоит. Далее гибель моих людей, которые будут обеспечивать безопасность встречи... Перечислять можно долго, но вы все еще считаете, что это много?

- О чем он? - спросил у комитетчика Т'мор.

- Тут приведены подсчеты того, сколько наша сторона будет должна, если мы с темными решим поубивать друг дружку, а заодно и разнесем аванпост в придачу.

- Мило... Ну во-первых, встреча мирная, - ещё больше нахмурился Т'мор. - А во-вторых, почему это наша сторона должна все оплачивать?

- Не хочу никого оскорбить, но в мирную встречу, похоже, верите только вы. Я же в сказки не сильно верю. Да и кто сказал, что оплачивать будете только вы? Это всего лишь ваша половина.

- Половина?! - чуть ли не заверещал Снор. - У меня нет полномочий подписывать такие бумаги!

- Хм... У ваших оппонентов такие полномочия были, - развел руками бывший пират. - Ну ничего страшного, у меня есть электронный вариант этих документов, так что ваше руководство может его подписать в любое удобное для них время.

- А если нет? - без тени угрозы спросил Т'мор. Похоже ему и вправду было любопытно.

- То встреча не состоится. Ну в смысле может и состоится, но не на моей территории.

- Допустим, - немного оправился от потрясения комитетчик. - За что же тогда другая сумма?

- Оплата моих услуг, компенсация за потерю прибыли в те дни, что орбитальная станция не будет приносить доход. На седьмой странице есть отчет, составленный моими бухгалтерами о суточной прибыли станции. Компенсация за эвакуацию моего рядового персонала и арендаторов станции... - продолжал невозмутимо перечислять Э'туль. Сначала, я тоже испытал некоторое возмущение от конских счетов этого ушлого бизнесмена. Ведь я стоял рядом со Снором и видел цифры с бешенным количеством нулей, однако, чем дольше он говорил, тем больше я понимал, что Э'туль целиком и полностью находится в своем праве. Тут никакой ушлостью и не пахло. Лишь холодный и прагматичный расчет. - Компенсация за найм дополнительных сил для обеспечения безопасности, ну и так по мелочам. Все там подробно описано, - он кивнул на бумаги в руках комитетчика.

- Ловко, - усмехнулся Т'мор.

- По-другому не работаем.

- У меня вопрос, - встрял я. Я хоть и дал себе зарок помалкивать на встречах, чтобы большие дяди самостоятельно разобрались между собой, но тут любопытство взыграло. - Если вы не верите в мирных намерениях этой встречи, то для чего согласились выступить посредником? Я, конечно, понимаю, что даже в самом дерьмовом случае все материально компенсируется, однако, как много телодвижений вам придется совершить, чтобы вернуть свой бизнес в прежнее русло.

- Приятно, что вы посмотрели на все это с моей стороны, - в очередной раз улыбнулся Э'туль. - Не смотря на